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一见世子不由龙心大喜更奇怪的是形容态度与自己分毫不差因此一乐病就好了。即传旨将三世子承嗣封为东宫守缺太子。便传旨叫陈林带往东宫参见刘后并往各宫看视。陈林领旨引着太子先到昭阳正院朝见刘后并启奏说“圣上将八千岁之三世子封为东宫太子命奴婢引来朝见。”太子行礼毕。刘后见太子生得酷肖天子模样心内暗暗诧异。陈林又奏还要到各宫看视。刘后说“既如此你就引去；快来见我还有话说呢。”陈林答应着随把太子引往各宫去。
路过冷宫陈林便向太子说“这是冷宫李娘娘因产生妖物圣上将李娘娘贬入此宫。若说这位娘娘是最贤德的。”
太子闻听产生妖物一事心中就有几分不信。这太子乃一代帝王何等天聪如何信这怪异之事？可也断断想不到就在自己身上便要进去看视。恰好秦凤走出宫来（陈林素与秦凤最好。已将换太子之事悄悄说明“如今八千岁的世子就是抵换的太子。”秦凤听了大喜。）先参见了太子便转身进宫奏明李娘娘。不多时出来说道“请太子进宫。”陈林一同引进见了娘娘太子不由得泪流满面。这正是母子天性攸关。陈林一见心内着忙急将太子引出仍回正宫去了。
刘后正在宫中闷坐细想忽见太子进宫面有泪痕追问何故啼哭。太子又不敢隐瞒便说“适从冷宫经过见李娘娘形容憔悴心实不忍奏明情由还求母后遇便在父王跟前解劝解劝使脱了沉埋以慰孩儿凄惨之忱。”说着便跪下去了。刘后闻听便心中一惊假意连忙搀起口中夸赞道“好一个仁德的殿下！只管放心我得便就说便了。”太子仍随着陈林上东宫去了。
太子去后刘后心中哪里丢得下此事心中暗想“适才太子进宫猛然一见就有些李妃形景；何至见了李妃之后就在哀家跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宫去并未勒死不曾丢在金水桥下？”因又转想“曾记那年有陈林手提妆盒从御园而来难道寇珠擅敢将太子交与陈林携带出去不成？若要明白此事须拷问寇珠这贱人便知分晓。”
越想愈觉可疑即将寇珠唤来剥去衣服细细拷问与当初言语一字不差。刘后更觉恼怒便召陈林当面对证也无异词。
刘后心内发焦说“我何不以毒攻毒叫陈林掌刑追问。他二人做的事如今叫一人受苦焉有不说的道理。”便命陈林掌刑拷问寇珠。刘后虽是如此心毒哪知横了心的寇珠视死如归。可怜她柔弱身躯只打得身无完肤也无一字招承。
正在难分难解之时见有圣旨来宣陈林。刘后惟恐耽延工夫露了马脚只得打发陈林去了。寇宫人见了陈林已去“大约刘后必不干休与其零碎受苦莫若寻个自尽。”因此触槛而死。刘后吩咐将尸抬出就有寇珠心腹小宫人偷偷埋在玉宸宫后。刘后因无故打死宫人威逼自尽不敢启奏也不敢追究了。刘后不得真情其妒愈深转恨李妃不能忘怀悄与郭槐商议密访李妃嫌隙必须置之死地方休。也是合当有事。
且说李妃自见太子之后每日伤感多亏秦凤百般开解暗将此事一一奏明。李妃听了如梦方醒欢喜不尽因此每夜烧香祈保太子平安。被奸人访着暗在天子前启奏说“李妃心下怨恨每夜降香诅咒心怀不善情实难宥。”天子大怒即赐白绫七尺立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫。秦凤一闻此言胆裂魂飞忙忙奏知李娘娘。李娘娘闻听登时昏迷不醒。正在忙乱只见余忠赶至面前说道“事不宜迟！快将娘娘衣服脱下与奴婢穿了。奴婢情愿自身替死。”李妃苏醒过来一闻此言只哭得哽气倒噎如何还说得出话来。余忠不容分说自己摘下花帽扯去网巾将发散开挽了一个绺儿；又将自己衣服脱下放在一旁只求娘娘早将衣服赐下。秦凤见他如此忠烈又是心疼又是羡慕只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下与他换了便哭说道“你二人是我大恩人了！”说罢又昏过去了。秦凤不敢耽延忙忙将李妃移至下房装作余忠卧病在床。刚然收完了只见圣旨已到钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出让至偏殿暂坐。“俟娘娘归天后请贵人验看就是了。”孟彩嫔一来年轻不敢细看；二来感念李妃素日恩德如今遭此凶事心中悲惨如何想得到是别人替死呢。不多时报道“娘娘已经归天了请贵人验看。”孟彩嫔闻听早已泪流满面哪里还忍近前细看便道“我今回复圣旨去了。”此事若非余忠与娘娘面貌仿佛如何遮掩得过去。于是按礼埋葬。
此事已毕秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐原与秦公公不睦今闻余忠患病又去了秦凤膀臂正中心中机关便不容他调养立刻逐出回籍为民。因此秦凤将假余忠抬出特派心腹人役送至陈州家内去了。再表。从此秦凤踽踽凉凉凄凄惨惨时常思念徒儿死的可怜又可敬又惦记着李娘娘在家中怕受了委曲。这日晚间正在伤心只见本宫四面火起。秦凤一见已知是郭槐之计一来要斩草除根二来是公报私仇。
“我纵然逃出性命也难免失火之罪莫若自焚也省得与他做对。”于是秦凤自己烧死在冷宫之内。此火果然是郭槐放的。
此后刘后与郭槐安心乐意以为再无后患了。就是太子也不知其中详细谁也不敢泄漏。又奉旨钦派陈林督管东宫总理一切闲杂人等不准擅入。这陈林却是八千岁在天子面前保举的从此太平无事了。如今将仁宗的事已叙明了暂且搁起自有交代。
第二回
话说江南庐州府合肥县包家村有一包员外名怀家资巨富天性好善人人称他为“包善人”又称他“包百万”。
院君周氏生有二子长名包山娶妻王氏；次名包海娶妻李氏。包山生一子尚未满月包海未有子女。那包山忠厚老成正直无私。王氏也是三从四德之人。包海尖酸刻薄奸险阴毒。
李氏却也心地不端。幸老员外治家有法大爷夫妇百般逊让因此一家尚为和睦。父子兄弟春种秋收务农为业虽非诗书门第却是勤俭人家。不料这一年老院君周氏忽又怀起孕来。
包员外想自家已有子有孙又生出小儿女反增一累。再者院君年近五旬怎禁得临盆的痛苦乳哺的勤劳？终日闷闷不乐。
这日独坐书斋正踌躇此事双目困倦伏几而卧。朦胧之际只见半空中祥云缭绕瑞气飘飘猛然红光一闪面前落下个怪物来头生双角青面红发巨口獠牙左手拿一银锭右手执一朱笔跳舞着奔落前来。员外大叫一声醒来却是一梦心中尚觉乱跳。正自出神忽见丫环掀帘而入报道“员外大喜了！方才安人产生一位公子奴婢特来禀知。”员外闻听抽了一口凉气只吓得惊疑不止。怔了多时咳了一声道“罢了罢了！家门不幸生此妖邪真是冤家到了。”
急忙立起身来一步一咳来至后院看视。幸安人无恙略问了几句话连小孩也不瞧回身仍往书房来了。这里服侍安人的包裹小孩的殷实之家自然俱是便当的不必细表。
单说包海之妻李氏抽空儿回到自己房中只见包海坐在那里发呆。李氏道“好好儿的二一添作五的家当如今弄成三一三十一了。你到底想个主意呀！”包海答道“我正为此事发愁。方才老当家的将我叫到书房告诉我梦见一个青脸红发的怪物从空中掉将下来把老当家的吓醒了谁知就生此子。我细细想来必是咱们东地里西瓜成了精了。”李氏闻听便撺掇道“这还了得！若是留在家内他必做孽。自古书上说妖精入门家败人亡的多着的呢！如今何不趁早儿告诉老当家的将他抛弃在荒郊野外岂不省了担着心就是家私也省了三一三十一了。一举两得你想好不好？”这妇人一套话说得包海如梦初醒连忙立身来到书房；一见员外便从头至尾地细说了一遍只是不提起家私一事。谁知员外正因此烦恼一闻包海之言恰合了念头连声说好。“此事就交付于你快快办去将来你母亲若问时就说落地不多时就死了。”
包海领命回身来至卧房托言公子已死急忙抱出用茶叶篓子装好携至锦屏山后见一坑深草便将篓子放下。刚要取出小儿只见草丛里有绿光一闪原来是一只猛虎眼光射将出来。包海一见只吓得魂不附体连尿都吓出来了连篓带小孩一同抛弃抽身跑将回来气喘吁吁不顾回禀员外跑到自己房中倒在炕上连声说道“吓死我也！吓死我也！”李氏忙问道“你这等见神见鬼的不是妖精作了孽了？”包海定了定神答道“厉害！厉害！”一五一十说与李氏道“你说可怕不可怕？只是那茶叶篓子没得拿回来。”李氏笑道“你真是‘整篓洒油满地捡芝麻’大处不算小处算啦！一个篓能值几何？一分家私省了岂不乐吗！”包海笑嘻嘻道“果然是‘表壮不如里壮’这事多亏了贤妻你出主意！这孩子这时候管保叫虎扒拉了！”
谁知他二