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北京舰立刻派出无人机，监视伶仃洋，很快就发现了英国舰队的踪迹，令林远感到意外的是，英国舰队并没有像张华分析的那样，进攻广州城，反而一路北上，在第二天的12月21日攻击了厦门。
得到战争爆发的消息，北京舰立刻起航，会同由被俘日本军舰组成的舰队，也就是琉球第一舰队，前往台湾海峡附近的海域，在北京舰的会议室里，林远正在召集作战参谋开会。
林远首先说：“同志们，我先来介绍一下情况，在12月20日，英国舰队袭击了虎门要塞群，我们现在并没有分析出虎门要塞群的损失情况，不过根据我们无人机的侦察，英国舰队的舰船并没有受到损伤。”
参谋长史云凯说：“从英国舰队的组成上来看，二十七艘都是作战舰艇，还有几艘是运输舰，运输舰里装载的是什么我们暂时不清楚。”
林远说：“没法确定吗？”
参谋长说：“从昨天我们的侦察机捕捉到目标舰船开始到现在，受海面上的大雾限制，我们无法确定运输舰里面装载的是什么。”
林远说：“如果运输舰里面装载的是人员，那么英军可能要进行登陆作战，第一次鸦片战争就是例子，他们如果要想登陆作战，会在哪里登陆？”
政委韩明光说：“从昨天的战况来看，英国人并不想在广州登陆，他们会不会是要在上海或者是天津登陆？”
林远说：“如果登陆上海，那么将会进逼东南重镇南京，如果是在天津登陆，目标就更加明确了，清政府的心脏，北京，可是，为什么英国人进行登陆作战的目的是什么？”
史云凯说：“我觉得英国人不可能想要占领北京，推翻清政府，把中国变成他们的殖民地，他们真正的目的还是威逼清政府，在谈判桌上捞取更大的利益！”
林远说：“这么分析是有道理，可是，英国人为什么不直接在北京登陆，而是到广州的虎门要塞打上一阵呢？”
大家都在默默地思索，林远突然想到了什么，他突然说：“英国人的真正目的：是不是那支北洋舰队呢？”
林远果然没有猜错，英国舰队的目的，就是那支北洋舰队！
虎门要塞遭到毁灭性打击的消息传到北京，清廷愤怒之余并没有贸然开战，而是想要和英国人和谈，英国人一口咬定是虎门要塞先向英国舰队开炮，英国舰队被逼无奈才开炮还击。
12月21日英国人又攻击了厦门，清廷震怒，翁同和上书：“英夷一再挑衅，我若不加理会，何以固我天朝威严？北洋舰队成军已久，此国家危亡之际，焉能坐守不战？”
12月21日，清廷向英国宣战，光绪皇帝下令，北洋舰队出动，迎击来犯英舰。
经过与德国的两场海战，北洋舰队元气未复，此时不得不勉强离开威海卫，前往东海迎战。
12月23日，哈沃克舰上年轻的火炮长希尔正在和部下一起擦甲板，这时他所在的军舰接到命令，四艘哈沃克级鱼雷驱逐舰，和两艘蛮横级装甲巡洋舰一起前往东南海域，去搜索北洋舰队。
那个时代没有雷达，搜索目标只能依靠光学侦察设备，可是望远镜的距离毕竟有限，所以就让航速高，载煤多的巡洋舰离开主力舰队一段距离，在整个舰队的前方搜索敌方舰队，等到发现的时候，这艘巡洋舰再通知主力舰队，主力舰队再做好和对方舰队决战的准备。这也是巡洋舰名称的来历。（在英语里，巡洋舰对应的名称为“cruiser”，也就是巡逻者的意思）。
能在茫茫大海上发现对方舰队，实在是一件值得庆幸的事情，所以希尔默默地祈祷，能让他们发现北洋舰队。
可是天公不作美，这一天海面上升腾起了雾，从望远镜里很难看到一千米以外的海面，所以希尔的心中不禁有些失望。
正在这时，蛮横级装甲巡洋舰蛮横号发出了战斗信号！发现北洋舰队！
雾气中一支庞大的舰队露出了它狰狞的身影，希尔的心中不由得产生了一丝惊慌，毕竟双方的距离太近，一千米不到的距离，足够让北洋舰队的定远舰和镇远舰从容地击沉自己的军舰。
这时，哈沃克舰的舰长下令，全速抢占有利位置，向定远舰发射鱼雷！
舰长的命令一下，全舰欢呼起来，强压通风下的锅炉里，闪着金属光泽的煤剧烈地燃烧着，灼热的气体通过火管，把水变成压力极强的蒸汽，蒸汽又推动着螺旋桨，整艘战舰高速运行起来，逼近定远舰的舷侧位置。
目标距离八百米，鱼雷手们打开鱼雷上面的保险装置，打开敌舰手册，从里面翻找出定远舰的吃水深度，然后为鱼雷设定深度，观察员用最快的速度计算定远舰的速度，确定发射的时机和位置。
目标距离七百米，海面上响起了震耳的炮声，从炮声中希尔听出，那是蛮横号的234毫米主炮在嘶鸣，随后，定远舰上也开炮了，不过，让希尔庆幸的是：定远舰并没有瞄准自己。
目标距离五百米，定远舰观察到了全速袭来的英国驱逐舰，上面的大口径速射炮开始轰击哈沃克号，希尔感到很奇怪：“为什么舰长不下令让自己的火炮还击呢？”
目标距离三百米，一枚450毫米鱼雷从舰首的鱼雷发射管里“扑通”一声落入水面，一条白线带着死亡的气息扑向定远舰。
定远舰也看见了水中的鱼雷，这么短的距离，定远舰根本躲不开！
鱼雷自出现的那天开始，就注定了它军舰杀手的命运，军舰的水线下方的舱室里，通常都是轮机舱，这个舱室是整只军舰的动力之源，一艘丧失了动力的军舰就意味着必然要被击沉鱼雷的巨大威力，往往能将轮机舱的外壁炸碎，无数的海水涌进轮机舱，军舰将会丧失动力。
水线以下的船体是军舰的浮力之源，这个位置的船体进水，军舰将还将难逃沉没的命运。
定远舰的管带刘步蟾面对着灭顶之灾，下了一个所有舰员都无法理解的命令，定远舰全力转向，用舰首对准鱼雷！
第080章北洋舰队的覆没
一艘军舰上，舰长就是绝对的权威，尤其是在决定生死的时刻，舰长的命令，必须服从。
定远舰上的舵手立刻向左侧打满舵，巨大的战舰拼命地转过身来，终于在鱼雷将要撞上定远舰的那一刻，舰首劈开的巨大水花让那枚鱼雷转了向，那枚鱼雷像一条失望的游鱼，滑向没有舰船的海域。
定远舰上的官兵发出一阵高亢的欢呼，与之相反的，是哈沃尔舰上的一片叹息，哈沃尔舰刚要准备发射第二枚鱼雷，就见到负责指挥的蛮横号装甲巡洋舰下达了撤退的命令！
六艘英国军舰，冒着北洋舰队的炮火，从北洋舰队的斜侧方向转向，向后撤去。哈沃尔舰等四艘鱼雷驱逐舰的航速都能轻易达到二十节以上，两艘蛮横级装甲巡洋舰的航速也在十五六节左右，所以这样的航速甩开北洋舰队的定远舰和镇远舰轻而易举。
可是蛮横号装甲巡洋舰却不慌不忙地以不到十节的速度向后撤退，北洋舰队提督丁汝昌立刻下令，航速最快的致远舰和靖远舰抢先追击。
北京舰此时处在距离战场十五海里的地方，林远和作战参谋们正在紧张地注视着战场上的一举一动，无人机将实时拍摄的画面传回北京舰，北京舰上经过技术处理，把它们用方便理解的样子展示在大屏幕上。
看到英国舰队的撤退，林远不由自主地说：“不好，英国舰队这是要诱敌深入！他们想要围攻北洋舰队！”
由于徐峰下落不明，所以新选拔了一名飞行员做舰载机部队的部队长，他的名字叫杨羽，此时，他说：“舰长，下命令吧，让我们的飞机起飞，击沉那些英国人的军舰。”
林远犹豫着没说话，韩明光突然说，他的语气低沉得吓人，“我们不能起飞拯救北洋舰队！”
杨羽大惑不解地问：“为什么？我们的可用飞行小时数还有燃油和弹药还很充足啊！”
韩明光说：“我们可以挽救北洋舰队一次，两次，难道我们能永远挽救他们吗？”
杨羽说：“您这是什么意思？”
韩明光说：“早在甲午战争的时候，北洋舰队就该全军覆没，然后才有变法维新，才有后来一系列的变化，清王朝才会灭亡，我们挽救了北洋舰队，就相当于延长了大清王朝的寿命，可是清王朝已经行将就木了，凭借我们现在的实力，怎么能救得活它？就算我们挽救了北洋舰队，它最终还是难逃灭亡的命运，我们不如就让北洋舰队全军覆没，也许还能找到一线生机。”
杨羽说：“难道我们就眼睁睁地看着北洋舰队的官兵被杀戮吗？这支英国舰队的实力远远超过北洋舰