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既然有所猜测，卜哥一边和老头闲聊，一边打量起这幢房子来。
老头如果真的在研究炼金术的话，肯定会有一个进行研究的实验室。
不是随便哪个房间都可以用来作为实验室，作为实验室的地方首先必须安静和隐秘，此外还必须有一根烟囱。
他家的炼金实验室就在厨房的正下方，用的也就是厨房的那根烟囱，而这里符合条件的除了厨房，就只有客厅里的壁炉了。不过一般来说壁炉不是好选择，因为没有人会在夏天使用壁炉。
有了这个发现，卜哥早已经忘记了原本的意图，刚才他还想着用这个老头作为跳板，进入这里的贵族圈子，现在他已经有了一个更好的办法。
任何一个贵族圈子里面肯定有更小的圈子，维系这些圈子的有可能是利益，有可能是爱好，同样也有可能是某个秘密。
从甹浦男爵留下的笔记本里面，卜哥知道在鲁普奈尔，有一个研究炼金术的人组成的圈子，或许这个小镇也有类似的圈子。进入这样的圈子，绝对比千方百计取得当地人的认同要有用得多。
一想到这些，卜哥已经不想继续多待了。虽然和老头聊得很开心，不过老头显然没有什么东西可以招待他。因为太贵的东西老头请不起，太寒酸的东西拿出来又丢面子。
又交谈了半个小时，卜哥告辞离开，离开之前两个人通了一下姓名。老头姓马尔海姆，拥有男爵头衔。先祖靠军功获得爵位，这个家族也曾经有过辉煌的岁月，只是现在辉煌已逝。
从闲聊之中卜哥已经知道老头确实是土生土长的本镇人，年轻的时候在鲁普奈尔的某个部门担任过一段时间的公职，可惜老头属于那种不得志的人，直到辞职离去他都没有得到过一次升迁的机会。
从老头的嘴里，卜哥还知道了镇上另外几个人的情况，这几个人都是在鲁普奈尔供过职的，这又是一个可以进入的圈子。
让他感到高兴的是，这些在鲁普奈尔待过的人，似乎多多少少有些看不起镇长斯宾塞一家。这完全是可以理解的，同样也是可以利用的。
从老头家出来，卜哥立刻感觉到四周的人的眼神变得和善了许多，虽然他仍旧是陌生人，不过已经算是一个可以被接受的陌生人了。
沿着小径一路而行，卜哥观察的东西比刚才多了许多，现在他的眼睛连院子里面的一根杂草也不肯放过。
刚才他看到的是房屋、院子、草地、树木，但是现在一下子多了许多东西，篱笆上的油漆和墙壁上的白灰可以说明房屋主人的近况，院子的布置和整理可以看出房屋主人的性情，不过更重要的是，他看到了很多图鉴上有的东西。
和老头的院子一样，这里很多人家的院子就像是一个植物园，偶尔还可以在墙角边上或者杂草丛中看到一些矿石。
这些植物或者矿石绝对不可能天然聚拢在这里。
卜哥隐约感觉到，这个小镇炼金的风气很浓，很多人在研究炼金术，而且这里的人似乎不太担心有人会告发，所以不像其它地方研究炼金术的人那样遮遮掩掩。
同样的，正因为研究炼金术的人很多，所以这里的材料颇为齐全。卜哥甚至觉得有些齐全得过分了，很多稀有的植物在这里都可以看到，而且还不止一两棵。
回到旅店，卜哥让安德鲁又帮他安排了一个朝着山坡的房间，他需要进一步的观察。
傍晚时分又有一辆马车远远而来，从马车上下来两个人，这两个人都有了点年纪，一个花白头发，另外一个看上去更老一些。花白头发的那个叫凯斯，显得更老的那个叫埃德，都是芭瓦德维伯爵手下的执事。
两个执事和旅店老板安德鲁看上去很熟，稍微打了招呼，就被领进了各自的房间。
卜哥到这里的时候只是光身一个人，什么东西都没有带，这两个人却各带着一个颇大的行李箱。
半个小时之后，两个人终于布置停当。
卜哥、安德鲁还有两个执事聚拢在朝着山坡的那个房间里面。安德鲁忙忙碌碌地搬了一些桌椅上来，他顺便将晚餐备妥，一起端了上来。
卜哥看了一眼窗外，天色确实已经不早了，干脆吃完东西之后再开会。
两片火腿、一个煎蛋配上几片绿叶菜，主食是煮豆子，晚餐的内容不算丰富，但对卜哥来说已经不错了，不久前他还过着饥一顿饱一顿的日子。
一边吃，卜哥一边将今天的收获说了一遍，只是隐瞒了和炼金术有关的那部分，虽然不怕被两个执事告发，这种事情却也没有必要四处宣扬。
等卜哥说完，众人沉默不语，安德鲁是没有什么东西可说，卜哥则是在等那两个执事思索完毕。
他并不敢小看两个执事，能够在芭瓦德维伯爵手底下干事的人，肯定有一技之长，更别说是执事了。
在首都鲁普奈尔的时候，他就打听清楚了，伯爵的手下之中地位最高的有两种人，一类叫管事，那是跟在伯爵身边做事的亲信，相当于内阁重臣。
另外一类就是执事，那是被伯爵常年派驻在外面的负责人，相当于各省高官。能够混到这两个位置之中的任何一个，都绝对不会是简单人物。
吃完的餐盘被扔在了一边，安德鲁并不打算现在就收拾，他坐在旁边一副看戏的模样。那两个执事始终沉默不语，两个人思考的样子完全不同，凯斯皱着眉头坐在那里，埃德则不停地在纸上画来画去。
过了至少一个小时，凯斯睁开了眼睛，他抓了抓花白的头发看着卜哥。
“想要在这里站稳脚跟，说难不难，说容易也不容易。”凯斯不紧不慢地说道：“如果要打打杀杀的，我们肯定不行，伯爵也不会派我们到这里来，武力方面，连伯爵大人自己也有所欠缺……
“至于耍手段，至少我是不在乎，而且伯爵大人那边也可以提供我们很多方便。现在的问题是怎么利用好这里的规则。先从最容易的说吧……”
老执事用眼睛看着卜哥。
卜哥当然知道，老家伙是要摸他的底，看看他是否能够回答得出。这个问题，他确实也想过，只是不清楚对不对。
他其实可以装傻保持沉默，让老家伙自己说出答案，不过犹豫了一下，卜哥仍旧还是开口说道：“以我的看法，想要得到本地那些贵族的认同，可能比较容易。”
听到这话，两个执事显得有些错愕，过了好一会儿，凯斯点了点头说道：“对您这样身分的人或许如此。”
“凯斯，大人既然这样说，肯定是已经有了对策。”始终沉默的老埃德插了一句嘴。
两个执事里面埃德沉默寡语，不过说话的分量似乎更有力一些。
“看来还有另外一个容易突破的方向。”卜哥看着两个执事说道，凯斯的话等于说，还有另外一个答案。
这一次凯斯没有在推脱，径直说道：“那个要塞的士兵其实并不难对付。这些武夫虽然让人讨厌，不过他们有一点非常可爱，那就是只要有一个级别比他们高一点的人在场，他们就不敢乱说乱动。”
“没有那么简单吧？”安德鲁有些不以为然：“就算在军队里面，互相并不统属的情况下，士兵也未必会听从士官的命令。更何况那个要塞里面有一个一等士官，三个二等士官，想压倒他们可不容易。”
对卜哥凯斯有所忌惮，对安德鲁就不那么在乎了，他同样用不以为然的语气说道：“如果他们面对的是骑士呢？”
“这怎么可能。”安德鲁差一点笑起来，谁都知道伯爵所属的派系和军方是死对头：“你不可能不知道，法克的骑士全都是伯爵的敌人。”
“你忘了一件事情。”凯斯并不退让：“教会。”
一句话就把安德鲁的嘴巴给封上了。
卜哥当然很清楚，教会的护卫骑士是怎么回事，那是他的童年梦想。
护卫骑士曾经是教会的铁拳，一度所向披靡，护卫骑士里面出过许多赫赫有名的人物，十字军时代护卫骑士的威名达到了巅峰。可惜现在护卫骑士已经名不副实，成了一个漂亮的空头衔。
想要成为护卫骑士根本不需要武技出众，事实上现在的护卫骑士十之八九是没有任何战斗力的人，不过想要成为护卫骑士也不容易，第一条就是申请人必须是贵族。第二条是必须有强有力的人物提名，所谓强有力的人物，在法克也只有两个，一个是大主教，另外一个就是国王陛下。
“这件事情只有请伯爵帮忙。”老埃德说道。
“其它麻烦怎么对付？”卜哥问道：“那个镇长试图架空我怎么办？”
“很简单，我们反过来架空他就可以了，管理一个小镇又用不着多少人，一个镇长、一个副镇长、一个管财务的再加上一个治安官，足够了。更何况一个人还可以兼几个职位，我们三个人绰绰有余，重要的是我们要多招一些