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多疲劳，慧梅尽管鬓发和眉毛上带着征尘，在行军中比别人更多辛苦，但是大家看见她仍然双目光彩照人，脸上流露着那种俊秀和英气混融的青春神色，做事动作敏捷，步态轻盈矫健。一个健妇在稍远处一直看她，忍不住对一个同伴小声说：“你瞅，咱们的二掌家多好！”慧梅没有听见这一句悄声赞叹的话，也没有注意随时从远近向她射来的赞美、敬佩的目光。她一边做事，一边对身边的一些健妇说：
“咱们义军练兵，从来不是光靠在校场上练。一个将士的真本领从哪儿练？一支摔打不破的精兵从哪儿练？姐妹们，实话告你们说，主要在艰苦行军和战场上才能够锻炼出来。今日你们很累，日久成习，就会把这样的行军看做家常便饭。”
高夫人料理了一些事，向刘希尧作了一些指示，没有休息，便来到健妇营的宿营地方。红娘子陪着她在营地巡视，来到慧梅正在帮健妇们喂马的火堆附近，挥手命慧梅继续喂马，不要陪她。红娘子向她笑着说：
“夫人，你看，俺慧梅妹果然不愧是你亲手教调出来的，多么出色！她这样爱护士兵，叫别人怎么不爱戴她，愿意出死力打仗？”
高夫人轻声说：“她这样待下边，不是我教调的，是看着闯王的榜样学的。”
高夫人的话音刚了，忽然从几十丈外发出一声惊叫，跟着是搏斗之声。红娘子向健妇们大声下令：“不许动，原地等候！”她又向慧梅挥手示意，随即刷一声扯出宝剑，向搏斗的地方奔去，只有几个女亲兵来得及追赶上她。慧梅立刻作出战斗准备，以防意外，而慧英等女兵则仗剑侍立高夫人的周围。红娘子跑出宿营地，看见在苍茫的月色下有一个黑影在草地上乱动，但是看不清楚是怎么回事，只听见一个姑娘的用力声音：“一下！两下！三下！叫你完事！”红娘子随即看见一个人影跳了起来，向地上的黑东西踢了一脚，然后向躺在一丈外的地上黑影走去。红娘子忽然觉到这个人就是黑妞，大声问：
“是慧剑么？”
那人影抬头回答：“是，大姐！”她随即俯身从地上抱起一个人来，问道：“你伤的很重么？要紧么？啊，流血不少！”
受伤者苏醒过来，发出呻吟。
红娘子已经来到旁边，看见被慧剑抱起来的是一个健妇，附近扔了一只行军携带的小水桶，又看见一丈外有一只死豹子躺在草地上，心中全明白了。她吩咐跟来的女兵们将伤者和死豹子都送回宿营地，然后插剑入鞘，将右手搭在慧剑的右肩上，几乎要将她揽在怀中，激动地说：
“你真行，独自杀死了一只金钱豹，救活了一个姐妹！你是怎么看见的？如何就将豹子杀死了？”
慧剑微微喘气说：“我看见一个姐妹独个儿提着水桶出来取水，知道她没有经验，便不声不响地从后跟来，也只是担心她会遇着狼，没料到会蹿出来一只大金钱豹。”
红娘子说：“这里离火光远，豹子从这里经过寻食也是不足怪的。我问的是你怎么能将豹子杀死，自己却没有受一点儿伤？”
慧剑笑一笑，带着孩子气说：“看见豹子从荒草中猛一蹿出，扑倒那个姐妹，我一个箭步跳去，骑在它的身上，抓住它的耳朵，拼死力将它的头向后拉，使它没法咬死那个姐妹。它想回头咬死我，可是它的头向右转，我就拼死力拉它的左耳；它的头向左转，我就狠拉它的右耳。它咬不住我，就连着蹿跳，想把我摔在地上再吃我。我的两腿用力夹紧它的腰，狠向下压，两手又死抓住它的耳朵，使它没法把我摔倒地上。它又连着用尾巴狠打我的脊背，可是我穿有铁甲，打不伤我，反倒把它自己的尾巴打疼啦。”
“没有一个人来帮助，你怎么能够腾出手刺死豹子？”
“我知道豹子跟狼一样，都是铜头铁尾麻秆腰。我趁它没有打伤我，趁着它的势儿用屁股猛□（足敦）三下，只听喀嚓一声，它的腰骨给我□（足敦）折啦。腰骨一折，它就老实啦，喉咙里吼出租气，口吐鲜血，疼痛得不能立起，用两只前爪在地上乱抓。我立刻腾出右手，照它的头上猛打几拳，看见它越发不济事啦，才抽出匕首，照它的右耳捅一下，又照着它的脖子下面捅两下，完事啦。”
红娘子紧紧地搂住她，激动地说：“黑妞妹妹，你日后会成为一员虎将，虎将，……凭着三尺宝剑替咱们女流之辈争一口气！”
慧剑好像没有听清她的话，纯朴地笑着说：“邢姐姐，我骑在豹子身上，没法儿抽出长剑，所以就拔出匕首啦。”
一个健妇小头目同红娘子的女亲兵来迎接慧剑和红娘子回去。慧剑从地上提起小桶，向那个小头目问道：
“那个姐妹的伤重不重？”
小头目回答：“给爪子抓破了两个地方，伤不算重，如今正在上药哩。”
慧剑和红娘子在众姐妹的簇拥中返回宿营地。慧梅站在营地外的几棵松树下边迎接她，对她说：
“快去吧，夫人在等着你哩。”
这一支骑兵队伍四更刚过就全部醒来，多数人只睡了一个多更次，还有少数人，如高夫人、刘希尧、红娘子和慧梅、慧英等，以及那些做头目的、有职事的，顶多只睡了半个更次，留得许多瞌睡将在白天的马背上打发。大家饱餐一顿，便在星光与月色中出发了。
高夫人估计，倘若闯王从开封城外撤兵回伏牛山，可能走郑州和新郑之间，经密县西来。根据这样估计，这一支人马朝着密县进发，巴不得尽快地迎到闯王，所以沿路很少休息。第三天晚上大约二更以后，人马到达了密县境内的卢店休息。高夫人下令在这里停留一个更次，将牲口喂饱，继续赶路，将于明日早晨从密县城外绕过。
四更以后，人马由本地百姓带路，从三峰山南边的山脚下走；五更时候到了东峰脚下。这里距密县城十里，有一条很小的山街，围着一圈寨墙。但是寨中户数稀少，寨墙也有儿个地方倾倒，不能坚守，所以街上百姓夜间并不上寨，只派人轮流打更，以防小盗。打更人听见从远处来的马蹄声，赶快将居民喊醒，向左右的山林中逃藏。义军穿街而过，并未停留，没有一个弟兄敢擅人居民住宅寻取一瓢水喝。高夫人同红娘子率领二百名健妇和男女亲兵走在大军的后边。当她走出山街不远，忽然听见路旁的深草中有婴儿哭声。她立即驻马，命一个名叫王大年的亲兵下马到草中寻找。王大年果然找到一个面黄肌瘦，衣服破烂，光赤着一只小脚的一岁左右的小女孩，抱来她的马前。她看看婴儿，又向左右山坡上张望。这时晓色渐开，月光已淡。高夫人望见在右边二里外的山坡上有一群男女百姓正在奔逃。她用鞭子一指，对王大年和另一个亲兵说：
“那小山圪梁①上有一群逃反的百姓，啊啊，下去了，下去了，转到那个荒草深的圪□（土＋劳）②里躲起来啦。你们快将这个小娃儿送去，一定要找到她的妈，找到她的亲人。快去！”
①圪梁——米脂方言：小的山脊叫圪梁。
②圪□（土＋劳）——米脂方言：山窝处叫圪□（土＋劳）
王大年解开战袍，正要将啼哭着的婴儿揣进怀中，忽然慧英勒马抢到大年前边，说：
“将小娃儿给我，你不要去！”她回头又向高夫人说：“夫人，我看那一群逃反的都是妇女、小孩、老人。叫男兵前去，百姓们不知来意，反而吓得四下乱窜，不如叫我带两个姐妹去吧。”
高夫人微笑点头说：“你说的有道理，带两个姐妹去吧。大年，快把小娃儿交给慧英，不要你这个黑脸大汉，声音跟打雷一样，把那些可怜的妇女们吓坏。”
慧英将婴儿放进怀中，束好丝绦，带着两位女兵，鞭梢一扬，向那群躲藏在一个山窝中的百姓追去。高夫人又命一个女兵下马，在荒草中寻到那一只被婴儿踢腾掉的破棉鞋，赶快送去。刘希尧从已经相距两里外的前队派一名小校驰回，勒马来到高夫人身边，说道：
“刘将爷差我来启禀夫人，听说密县城内有很多官兵和乡勇守城，附近几个山寨中也有较多乡勇，有心同我们义军作对。请夫人快随大队前进，不要在这儿久留。倘若停留稍久，他就派三百名骑兵回来，以防意外。”
高夫人说：“你回禀刘将爷，我有事须要停留片刻。前边骑兵就原地驻马等候，小心在意。”
小校问：“要不要派三百名骑兵回来？”
红娘子代高夫人回答说：“不要了。你回禀刘爷说：有健妇营的骑兵跟随夫人一道，纵有乡勇胆敢捣乱也不会走近夫人身边。”
慧梅和