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但让他们失望的是，围攻城堡的摩西亚大旅团已放弃传统的中古攻城战术——士兵们同样掘出封锁壕沟，筑起土垒，排好了土筐和狗脚木，很快就制造出一个围住城西北的环形壁垒，并将四门拼装起来的中型攻城炮安在其上，另有数门学习自先前敌人的“踏板式多杆抛石机”。
没过多长时间，摩西亚大旅团的士兵们在罐装的火毬当中灌入蜡、轻火油、沥青、契丹雪等爆燃物质，并计算好了引线的长度加以裁剪插在火毬上，川流不息地搁入到踏板抛石机的弹兜里。
随着火炮的轰击间隙，又有许许多多的爆炸火毬雨点般被弹起，随着抛石机立柱的嗡嗡声响，随着摆臂急速上下的吱呀声响，也随着齿轮摩擦的铮铮声响，呈现一根根曲线，砸落在希亚斯坦城的顶棚上，那里覆盖的羊毛和木棉熊熊燃烧起来，不断有守兵满身是火地惨叫着坠落。
更近处，插在壕沟边沿的大型木楯后，高文方摩西亚大旅团的铳手和箭手也在不断往城墙上猛烈射击，指挥他们的旗官就像是指挥一场有节奏的盛大乐曲般，当铳出的炽热铅丸如光线，当弓弦上弹出的飞矢如洪流般射出去的时候，这些旗官每隔一段就站着一个，手臂握紧令旗伸出，身躯笔直前倾，好像自己也恨不得随着铅丸和飞矢一道射向希亚斯坦的城头。
一发好运气的炮弹，横着贯穿过凸出的马面墙壁，砸入了间储备物资的顶棚，里面藏着的供石弩所用的鹅卵石或圆形打磨后的石丸，宛如船首激起的水花般四处飙射，四周站立的十余名伽色尼守兵还来不及发出惨叫，躯体就被炮弹和碎石撕扯得四分五裂，血迹斑斑涂抹挥洒在城墙之上。
围城的摩西亚大旅团其余士兵，正在壁垒后疯狂地制造简易有效的攻城器，搓绳子，砍粗毛竹（这在印度十分常见），收集草茎和泥土填入筐子当中，踊跃准备对希尔斯坦城攻坚。
而这时，伊斯莱尔重新招募集齐的两万五千名“伽色尼圣战军”已从木尔坦浩浩荡荡，来到近在咫尺的印度河畔，汗国独有的绿色新月旗上还绣着只金色的孔雀。
在河川的对岸土地上，高文成队成队担当斥候的轻骑兵，不是库曼人、乌古斯人即是瓦尔达尔突厥人，他们不顾天气的炎热，戴着高高的鼬皮帽，披着对襟排扣式的摩西亚袍子，腰带上挎着神气的弯刀，来回扬起很大的尘土驰突，口中不断喊着挑衅口号，“邀请”伽色尼的军队渡河来战。
第38章 伽色尼战象
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同时这群轻骑也看到伽色尼汗拥有的恐怖战象，它们的数目绝不至二十头，而是有三十头，甚至四十头之多，披着鳞片铠甲，高耸的象轿上旗帜飘飘，从远处看去就像是海洋里的巨型鱼兽，他们踏入河流后，整个大地都在颤抖，组成了道道能遏制飞舟的堤坝。一头装饰华美的大象忽然昂起吸满水的长鼻子，接着声震撼的长啸，满天都是它喷射出的水沫在飞坠，就像是下了场临时性的暴雨。
高文方不少轻骑的战马就此受到惊吓，扭头就向着希尔斯坦城逃奔。
看到这个情景，威武地坐在一头战象上的伊斯莱尔哈哈大笑，“队伍列好秩序，马上准备渡河，让我的象群踏碎高文这条罗马狗的头颅，卑劣懦弱的罗马狗、希腊猪们，居然选择个异族人来当他们的皇帝，这是安拉的旨意要让他们彻底灭亡！”
伊斯莱尔迫近的消息很快传到希尔斯坦城下，在处能控制围城营地和野营节点的庄园坡塘上，立着皇帝的御营，此刻他正在将官的簇拥下，使用管型望远镜，在眺望着四周的地势，听到传令的战报后，皇帝立直了身躯，“伊斯莱尔会尽快渡河来战的，对不对？”
“那么，自信德塔塔地区来这里的另外路，由土邦人组成的伽色尼仆从军又进展到什么地方？”还没等到回答，皇帝又很快抛出了第二个问题。
得到的答复是，来自信德土邦的敌人大约亦有两万人，大约在距离希尔斯坦城东南三十五古里外，也在兼程向着自己前进。
“先赶赴河岸立阵，阻挡伊斯莱尔的进军，击退或击败他后，再返身击破信德土邦的敌人。”守卫者旅团司令官布拉纳斯将军提议说。
但皇帝明显更加胸有成竹，他指着地图说，“不，伊斯莱尔在河对岸，但他应该还未有把握完全击败朕。因为据斥候的报告，他的军力两万到三万，而朕在此处亦有两万五千余最精锐的战士，伊斯莱尔真实的想法，大约是企图等信德土邦的军队来和自己联合，或者等待整个信德。五河之地更多的援兵。如果——”高文的手指画到了个地点，“如果判断准确的话，信德土邦敌人会在距离这里二十古里的马尔卡渡口，渡河过去和伊斯莱尔会师，集中起来攻击朕。”
“那趁着信德人抵达马尔卡前，我们就赶赴过去，优先打垮击溃这路敌人！”梅洛击打拳头，带着很大的信心。
高文笑起来，说策划是这样的没错，但到时候马尔卡战场上指挥骑兵的就不是你——你和古尔王伊兹、奈斯瑞德王塔吉，统带两千余名古尔骑兵或锡斯坦骑兵，布阵在河岸那边，迷惑牵制伊斯莱尔！为了增加你的实力，朕自围城的摩西亚大旅团里抽出十五个百人队步兵，填充到你的战线里。
这时候，梅洛英俊的脸上浮起股狠劲来，他直接对皇帝建议说：“迷惑伊斯莱尔汗的话两千名骑兵便足够，若是陛下再送一批步兵来，反倒徒增敌人的怀疑，也会让包围希尔斯坦城的阵地出现兵力缺口。”
“好！”高文豪气地拍打着梅洛的胸甲，发出噔噔噔的声音，“那红手旅团便交由朕亲自统领。”皇帝说完，笔直抬起右臂来，指着面前的将官，“朕决定在马尔卡渡口，先破信德土邦的这路敌人，抓住战场的主动权。此战骑兵力量非常重要，可以说是决胜的关键，朕麾下的警备骑军，皇室具装骑兵团，还有四支野战骑兵团将全线出动，作为燃火的铁锤在合宜时机砸向敌人阵线，彻底蹂躏摧垮他们，所以所有骑兵都将环绕着朕的旗幡行动，擅自行动、不听号令、胡乱跑动者斩无赦！”
“遵命陛下！”随着这声号令，皇帝威严的目光特意盯住了同样来参战的马克亚尼阿斯，似乎是在特别提醒他，“帝国的军典可是无情的，你此战最好不要莽撞行动。”
马克亚尼阿斯有些惭愧地低下脑袋。。。。。。
“此外信德土邦敌人很可能亦有战象，大家在打的时候，可以好好摸索对付这种畜生的经验，朕的提议是设拒马蒺藜，再用火器集中射击它。”
遵循了皇帝的号令后，当晚时分城外野营里的红手旅团、守卫者旅团，外带所有精锐骑兵都悄无声息地出发，他们迎着信德军队——由拉纳、马尔瓦两位信德土王，和塔塔总督长官乌拉尔所统率的两万大军而去。
信德大川在夜色里，如同片银色的毯子铺在无边无际黑色的土地，这是个无月的夜晚，四下里都是星星点点的苇塘，都是信德大川溢出来的水制就的，其上飘着飞着各种可怕的蚊虫，士兵们举着用草捆当燃料的火炬来驱散它们，自己则不断保持着纵队，朝马尔卡渡口方向走去。
其实大家都知道，这是帝国和皇帝的一场赌博——假若伊斯莱尔抢先渡河，希尔斯坦城的战线很可能垮掉，他们就不得不重返苏尔曼山中，遭逢灭顶之灾；又假如马尔卡地区的信德土邦军战斗力较强，战场上形成胶着，那么他们又将处于腹背受敌的境地。
苏尔曼山峦里飘过来的乌云，更加重了夜色，但闪电一道道鞭笞下来，带来的鼓荡凉爽的风，让大呼过瘾的士兵们有了死而复生的感觉，他们第一次觉得“毕竟印度是有秋季和冬季的”。
火光里，高文坐下的阿格硫斯，和主人一道走在大队兵马的最前面，它有时候会不慎踏入到苇塘边的淤泥当中，只能将身躯扭来扭去艰苦跋涉，像条受困的鳄鱼，皇帝的铠甲和披风上都沾满了黄色的泥巴，但高文丝毫没有叫苦，当他看到有士兵累得瘫倒在地上后，就抢过他们的武器，交给御营奴仆们扛着，“你们，坐下来是不许可的，继续前进。”皇帝的语气温和，但绝不容忤逆质疑。
同时刻，在印度河对岸的片被丛林环绕的空旷大地上，伽色尼的营地星罗棋布，篝火堆里一群群圣战士兵环绕着木琴，正在吟唱舞蹈着，有的人还�