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艾琳稍微愣了下，但也淡笑着将戴着戒指的手指伸出，她儿子受宠若惊十分开心，连吻了母亲手指几下，“是的，确实有些困难。皇产司现在的开支已经濒临底线了。”
“这样好了，我去和我兄长商量，把杜卡斯家族的财产捐出三分之一来支援你。另外也可以为你提供两千名私奴当作建造粮仓的手艺人。”母亲艾琳的慷慨让约翰几乎到了感激涕零的地步，但接着艾琳又叹口气，带着伤感的语气，“当然，最好我还是希望你能与安娜和高文和议，重新在你父亲去世的帝国废墟上将罗马给复兴起来。”
“是，是的母亲。可是高文对普鲁萨城的围攻依旧炽烈。“约翰的意思是，拒绝和谈的并不是我。
不过从母亲的庭院当中出来后，约翰还是非常高兴的，他避开夏日明媚而热烈的阳光，走在遮荫的长廊当中，向着自己处理公务的府邸方向走去。
第83章 圣提多之旗
抵达府邸后却传来了非常不好的消息，阿克塞颇考斯告诉他，“高文又带着主力返归围攻普鲁萨，看起来是要死攻到底。而泰提修斯将军缺乏武器和粮秣，开始向我们告急。”
“先让船只送去四门新铸的铜炮外加三百根火铳。另外告诉泰提修斯，朕正想方设法筹措更多的给养和军饷，要他务必坚持下去。”约翰当即命令说。
而阿克塞颇考斯顿了下，告诉皇帝第二个也更重量级的坏消息，“克里特岛上的两个土著大贵族掀起了针对我们统治的暴乱，他们举着圣提多的战旗，已从岛屿的各个乡村获得了充足的叛军人员，开始北上围攻帝国的府邸和要塞。”
听到这个消息的约翰不由得愕然。
两个组织叛党的吉那特大贵族，分别是库尔塔特齐斯和卡莱尔吉斯，前者居住在岛上最肥沃的梅萨拉平原上，拥有大部分村社的效忠和团结；而后者则是高耸的白山之王，赢得了无数山民弓箭手和船只水手的爱戴。
几乎可以确定的是，克里特岛针对约翰皇帝的起义，是得到了安娜。杜卡斯的撺掇，据说她会见当地民意代表，出了一大笔钱，还承诺会给叛党提供军事援助。
“库尔塔特齐斯家族响应了阿帕忒的号召，愿意奉塔尔苏斯叛逆国为宗主。但卡莱尔吉斯家族拒绝向高文效忠，他们只愿意集结在圣提多旗帜下，提出要为死去的前皇帝讨回公道，但实质上可能是希望建立个游离于我们掌控外的国度。”接着，阿克塞颇考斯对对方的详情做出了剖析。
心情沉重的约翰手指都颤抖起来，背对着心腹奴隶，迟迟不下决断。
“陛下，我们必须要平定叛乱，若是克里特不保，那么很快叛乱便会顺着海洋蔓延到莫利亚、帖萨利地区的。”
“你说的朕全都明白。。。。。。”年轻的皇帝回答充满困厄和疲惫，“可是帝国哪里还有战船和机动队伍可派呢？无兵可派啊，无兵可派。”
阿克塞颇考斯咬咬牙，接着避开了其他人，说出心中真实的念头，“不如，向威尼斯人借兵助剿。”
“什么！”年轻皇帝即刻满面惊诧，这样的方案他也考虑过，但始终不敢提，“先前将科孚岛上的海港割给了威尼斯人，已经让朕收获国民极大的非议，现在哪里还能开出借兵的砝码？”皇帝很快否决了这个饮鸩止渴的方案。
“只有把伯罗奔尼撒南方海岬上的莫东割出去，让威尼斯人的航线能直接绕过那里进入圣海。还有，开放克里特岛上数个海港威尼斯人的免税权。”阿克塞颇考斯知道陛下现在的难处，可是“为了帝国的存续也只能这样做，就像当初你父亲所做的那样，最终你父亲不是得到威尼斯城邦的帮助击退了诺曼匪徒的入侵吗？”
约翰十分痛苦，对于堂堂罗马帝国皇帝来说，在实现omana光辉理想前，居然要在无数臣民的眼前，先做起了割地借师的戏码，这不等于是向他们承认，“朕和朕的帝国已然不行，已然无法靠自身力量解除痼疾”了吗？
“真的要这么做。。。。。。”皇帝最终闭上双眼，对着狭窄窗户里刺目的光线，嗓音颤抖着问到。
“只要做得隐蔽些，应该是能欺瞒过去的。另外这个帝国全都是陛下您的，稍微割让些东西出去，只要能换回更大的利益，那便是值得的——毕竟克里特岛上有五十万您的子民，丧失了这里长远的损失将是无法弥补的。难道身为家庭主人的父亲，为了解燃眉之急出售些家中之物，还需要得到子民们的认可赞同吗？此外，我们一面在坚持普鲁萨保卫战，一面也要进行外交活动，尽量给高文制造更多的敌人，比如现在正围攻安条克军势强盛的博希蒙德。”
听到这番话后，约翰低下头抬起手，最后有力地摆了几下，补充了句“克里特方面朕同意你的方案，尽管去做。另外塞浦路斯上的那个阿普索玛特斯，反正也是块已经烂掉无法入嘴的肉，还不如让他挥最后仅存的价值好了，引来更多的豺狗撕咬”，表示这件事就交由你去办好了。
在阿克塞颇考斯领命开始密切和各方接触同时，普鲁萨的城下高文的“大乌龟垒”已开始挥攻城基地的作用了。
烈日下，城头的泰提修斯和守兵们都清楚望见，在对面那座大土垒后筑就铺设的简易道路上，来自萨卡里亚河、多利拉爱姆峡谷、奥列斯峡谷的各个方向，骡马、牛牵拉的车辆滚滚不息，随后塔尔苏斯卫教军的士兵和匠师从其间取出了一块块条石，使用各种工具器械，将其对着己方的一面，用条石顺着土垒的梯级逐层往上包覆，迅形成个土石结合的壁垒。
接着，从瘤垒上长筒铜炮射出去的炮弹，打在那条石上，连土雨都掀不起来，只能冒出团团小小的青灰，无法对其上的高文士兵造成什么伤害和惊吓。
在泰提修斯苦思对策时，高文的大炮运来了。
其实是用牛车、骡车分解运来的一段段青铜炮管，再于炮垒上用铁箍条拼接在一起，形成的巨炮有着让人惊怖的长度，后面隆起的装药室被铸造得很大，如妩媚妇人的大肥臀般，为的是增加契丹雪的用量，能更有力地推进射出去的石丸。
最终一共组装出了三管标标准准的“巨炮”，其中两门布设在了大乌龟垒上，正对着普鲁萨的东南角楼和瘤状护垒，而高文特意要求留下一门在马席卡图斯河谷地当中，对着空旷的原野——每日每隔一段时间，进行震天动地的试射。
是的，是试射。
“大乌龟垒上的巨炮不要随意地浪费宝贵的弹丸，和巨量的契丹雪。先用这门试射，所花费都是值得的，然后格迪埃和利奥提乌斯将试射的所有数据，都按照小翻车鱼当初还在军营里的惯例，制作成射表。”这是高文另外的要求。
现在塔尔苏斯铸造出来的轻型火炮，在完工后都会进行试射，来检验炮管的质量并弄清楚在射出大致相同质量的弹丸时，不同角度、装药量和射程等数种数据间换算的记录，这便是射表。
而这种攻城巨炮在正式拼装前，是无法弄出来射表的，所以只能在这里现射现算。
第84章 射表与活字
高文和安娜这对夫妻，便把绯帐转移到大乌龟垒和马席卡图斯河谷间的一处干燥的高地上。
安娜俯瞰着下面这管庞大的用于试射的巨型炮，心中满意极了。
不久每隔一个时辰，它口中喷出的焰火、烟雾和巨响，在安娜的眼前肆意地绽放着，接着安娜亲眼望着冒着烟掠舞的巨大石丸，砸击到了试射场对面的一座石山上，掀起了柱状的碎石暴雨，同时那石山哭泣着战栗着摇晃着坍塌着——巨炮那种不可一世的威力让安娜觉得，自己的裙裾下粉嫩的双腿间，一种狂热的润湿正在燃起，直让她无比害臊，感到那里肆意横流为止。
绯帐前五十尺处，格迪埃和利奥提乌斯二位坐在处独立没遮蔽的营帐里，登陆更新着射表上的数据，多少药能射多少距离，一条条非常清楚。
而普鲁萨城里的民众、士兵，包括泰提修斯为首的新军将领军官也都纳罕而惊恐地听着遥远处河谷的隆隆炮声，看着彼处升腾起的浓烟，“高文到底在做什么？他的攻城大炮难道在打空靶子？”泰提修斯有这样的疑惑是正常的，因为即便是精明善战的他，及许多帝国优秀的匠师一样，也不知道火炮射表这个概念，这群人缺乏基础数学的意识，更多还是倚重着自己优异的本能面对着战场和作业，泰提修斯也不例外