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那中年人腰带上悬着的两把剑，鞘金光闪闪，照亮了这群马匪的双眼和弯曲的马刀。
第8章 梦境之地
“朋友，将你的剑鞘交出来。不为难你。”领头的名瓦拉几亚的马匪裂开腥臭熏黄的牙齿用希腊语说到，一面捏着缰绳，一面摸住了佩刀，他胯下的马迈着怪异的脚步，身后数名马匪也不怀好意地笑起来。
苹果树下，那虽然蒙尘但看起来依旧很贵气的中年男子，依旧坐在那里，呼了口气，“我花了这么长时间逃到了这里，卫士和坐骑都逃散死亡了，现在再越过面前的这座山就是尼西亚湖。但，我回去做什么呢？所有的友情和忠诚都失去了，留下的只剩下猜忌和叛离。”
“你去不会随便，去哪里也随便，但是请把剑鞘丢下来。”几名马匪有点不耐烦了，双腿不断踢打着，开始盘弓抽刀。
面对文质彬彬操着希腊语的马匪，那中年人低头苦笑下，而后站起来，将箭袋插在地上，接着举起了弓，“然而不管如何，朕是不会让区区一群马匪来抢夺朕的东西的。”
言毕，落荒至此的阿莱克修斯射出一箭来，当先那名瓦拉几亚马匪应弦而倒。
第二支、第三支、第四支，阿莱克修斯的射术简直比最勇猛的突厥加齐还要厉害，如同闪电般，如织布梭子般，很快剩下的几名匪徒不是落马毙命，就是人马带箭遁逃。
然而这也用尽了皇帝最后一点力气，他看着残余马匪逃去的背影，疲累而饥饿，将弓摆下，继续盘膝坐在泥土上，眯着眼睛看着头顶上的苹果花，还坠着些带着细密白粉的幼果，皇帝失却了威严的体统，伸手将其摘下几颗，迫不及待地嚼起来。
古怪彻骨的酸味，将他的眉头和神经都盘结在了一起。
然后阿莱克修斯流下泪水，不过他伤感的不是权力御座的丧失，而是亲朋的背叛或死去。
麦莱斯、马休等，还有那么多为自己殿后战死或被俘的士兵们。
是啊，他现在自己都不清楚，还跑回来做什么？
荒野山岭间的云瞬息飘过，又是阵马蹄声，一队蒙着铠甲的巡哨骑兵走了过来，觉了正在坑头嚼着青涩苹果的皇帝，带头的军官便靠近询问了下。
“我是名将军，从菲罗梅隆战场上溃逃回来的。”阿莱克修斯抬眼看了下他们的军装，心知是普鲁萨一带的游骑斥候，便心生极大的警惕，报完“身份”后便慢慢握住了靴子那边的弓
“我们是这里军区的斥候队。”
“哦？你们的将军是谁？”
“原来是泰提修斯将军，但他已遭到逮捕，因为他被指控在战场上遗弃皇帝陛下。现在我们的上司换了别人，并和尼西亚的军营联在一起。”那斥候的头目扯着缰绳如此说着。
这下阿莱克修斯似乎放下心来，他走过去牵来匹方才马匪遗留下来的草原马，跨坐了上去，对斥候队说“带我去见你们的将军和宫廷大总管。”
那群斥候骑兵们互相间看了看，而后对阿莱克修斯点点头
翻过了布拉西龙最后片山脉后，所有人一下豁朗起来：尼西亚城附近的苍翠景象映照在眼前，森林和湖泊一块块，深色和浅色点缀其间，暂时“隐藏身份”的皇帝看到东谷之下那片密集的营帐，和悬挂在其上的蓝色白条鹰旗，心中终于又恢复了些许信心和底气。
精明的他已经计算好不管泰提修斯的叛离有没有得到约翰的指使，但他在进入尼西亚营地后，即刻就要昭告天下，而后入皇都布拉赫纳宫，暂时将约翰的权力给剥夺取消掉，再将“皇子党”（主体是军功小贵族和帝国西部的包税监领人）狠狠打击清洗掉。
只要整顿了君士坦丁堡的秩序，他便和高文谈和，因为皇帝现在打心眼里承认对方是不可战胜的，接着他会出击打退昔日手下败将博希蒙德，以这样的胜利来重新恢复自己皇冠上的威望。
皇帝就这样，在晃晃悠悠的马鞍上，宛如个小贩般精密地估算着各种方案的前景。
一阵风突然刮起，顺着层层的森浪，皇帝听到了熟悉的声音。
这声音就像把钥匙，将他出征前那个可怕的梦，瞬间从心中铁笼里释放了出来。
他转了下头，旁侧黑色的树林、黑色的灌木，还有黑色的长草在不安摆动着，在那背后似乎隐藏着双凶残猛兽的眼睛。
“原来这个梦不是在色雷斯，而是在尼西亚”
皇帝在这一秒钟里出如此的思想。
接着风扑在了皇帝的身上，裹着夏日的炎热，将他破旧的披风呼得卷起
那队斥候骑兵纷纷回头，脸上都带着很微妙的表情
尼西亚湖边山林尽头的处被废弃修道院里，宫廷大总管、御用衣橱总管尼克德米亚。尤斯塔斯脸上满是骇人的血，顺着他的褶皱往下流淌滴落，喘息着坐在黑暗的角落里。
“这里的血迹和味道虽然过去了多年，但您应该很熟悉。”
说着这话的是蒙着披风的泰提修斯，这位将军就立在和“小鸟”仅十尺开外的地方，似乎用他那已经成为道单纯疤痕的鼻子嗅着这里的气息。
小鸟嘶哑地垂下头笑起来，“没错，当年我就是在这里挖去了乔治典厩长的双眼。现在终于轮到自己了吗？”
“对不起，因为皇子现在需要艾琳皇后和麦考利努斯的支持，也就是整个杜卡斯家族的支持，故而只能如此对待你。”
“原来是因为我在阿格尼斯地牢里同样摘掉了麦考利努斯的双眼啊现在你也承认了自己的夺权行为？”
“不，不是夺权，是皇帝败死后正常的继位行为。在科穆宁家族、杜卡斯家族都认可的情况下，约翰皇子的登基是毫无破绽的。”泰提修斯说完，便对着小鸟鞠了一躬，“按照帝国仁慈的法律，绝不可能对你这样的顶级荣誉宦官处以死刑。所以你将会被送入到萨摩色雷斯岛的修道院去，安然地度过残生。”
“我的侄子呢。”这时小鸟抬起了两个血糊糊的眼洞，出了这样的疑问。
“他很好，他反对你并对约翰皇子效忠，现在很受器重并当上了帝国典厩长了。”
“那就好。”接着小鸟完全坐在那里，黑暗吞没了他原本就瘦小的身躯。
这时修道院门廊外，那几名斥候勒住了疾驰而来的马匹，领头军官翻身下来，冲到了泰提修斯面前，“大公爵殿下，在营地外有紧急情况生！”（。）8
第9章 赢得死亡
其实在阿莱克修斯翻越布拉西龙的峡谷前，泰提修斯就闪电般利用皇都的敕令“解决”了依旧屯营在尼西亚的“小鸟”和他的军队。
当泰提修斯出现在小鸟的眼前，这位宫廷大总管没有太大的诧异表示，只是流下了泪水，为他一辈子效忠的皇帝而感到哀悼，“白昼的太阳陨落了，夜晚的启明星沉没了，老朽也要迎接万劫不复的黑暗。”接着大总管接受皇都的裁决和瞽目的刑罚，而他军营里的官兵大多来自于色雷斯地区，对皇子的命令毫无抵抗的表示。
于是当斥候军官前来汇报时，泰提修斯便走出修道院，将重伤的小鸟扔给了随行的医官，自己则骑着马来到营地东侧的山林处。
那是片紫黑色的橡树林，在虚弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的吗？
这群如王者般强壮盘结的树木，继续在风中摆动着沉厚的枝叶，呜呜作响，宛如哀鸣，下面斑驳树影遮盖下的草地上，阿莱克修斯躺在那里，他原本骑着的那匹矮马已溜到了十多尺开外。泰提修斯听到军官的描述后不敢过分上前，他和几名心腹靠在棵大树边一窥相貌，偷偷地盯住那边的皇帝
在皇帝的眼睛里，被橡树树冠簇拥的天空，旋转着，翻滚着，并且已慢慢变黑，他痛苦万分，长着满是胡须的嘴巴，颤抖的手扶着自己的腰部，在那里中了两根没入肌肤和骨骼的弩箭，血不断顺着箭鳍的槽间流出。
一队隐藏在树林里的暗哨士兵，在得到走在前头斥候军官打出的手势后，对着皇帝射出一排弩箭：即便阿莱克修斯刻意隐瞒了身份，但他还是被认出，其实自斥候队遇到他那刻起就是这样，所以那军官有意说出“我们的将军泰提修斯已被逮捕，现在上司是宫廷大总管”的话语，这是泰提修斯早就指示好的套话。
于是皇帝被射中了两支弩箭，都在腰部。他只是短暂地挣扎会儿，便坠落马下。
接着藏在那里的士兵们，收起“拉丁弩弓”，纷纷逃逸散去，很快隐没在�