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搬运干净的粮食物资，填塞水井。这样，就可以迟滞敌军的进攻，我将沿亚伦河南岸，以沃尔为中心设防，寻机与敌决战！”
“阁下，”潘叫了起来，“没等兽人将西北领地劫掠干净，你先要将其变成焦土吗？”埃斯普伦毫不犹豫地回答道：“我们现阶段无法阻止敌军的劫掠，只有抢先将其变成焦土，才能保证焦土状况不再扩展。”“但那样对国家财政的影响太大了！还有那些百姓……”潘的面孔涨得通红。“阁下，”埃斯普伦逼问道，“阁下可有更好的办法？”
“没有别的办法，”皇帝发话了，“既然你这样有自信，埃斯普伦侯爵，我任命你为增援部队主将，统帅第二、第三和第四三个军团，即刻出发。你的计划，请协同首相和财政大臣执行吧。”
“是，陛下，臣将为陛下奋战，彻底消灭来犯之敌！”对于枢密院高层商议的结果，被皇帝直接说成是“你的计划”，埃斯普伦似乎丝毫也不想澄清。玛特没有任何表示，第一军团军团长亨利克·罗贝尔低垂着头，但另两位军团长－－凯恩·伊维特和温迪·胡德尼，脸上却分明露出了愤懑的神态，只是在这种情况下，谁都不敢多说一句话。
会议结束以后，斯沃面无表情地回到自己的书房。他的密友、首席宫廷魔法师巴比特·布拉德迎了上来，帮助侍从为皇帝解脱礼服。斯沃慢慢在书桌后坐了下来，挥手屏退所有的侍从和仆佣。
“陛下，”布拉德谨慎地问道，“准备出兵救援了吗？真让人难以想象，兹罗提竟然被攻克了……”
“巴比特，”斯沃叫着宫廷魔法师的名字，“说过了，在没有外人在场的情况下，你对朕不必使用敬称－－哼，奥斯卡终于开始新的行动了吗？有他暗中支持，兽人攻克兹罗提也并非很困难的事情。”一丝冷笑在皇帝唇边逐渐凝聚。
“如果真如陛下……”布拉德皱紧了眉头，“真如你所预料的，那么我们现在所面对的最强大威胁，并非来自北方，而是西方的托利斯坦……”
斯沃冷哼一声：“若非如此，朕就亲自领军出征了。朕现在还要留在赫尔墨，看清楚奥斯卡的下一步棋究竟会怎样走。”
“可是如果此时托利斯坦出兵侵略我国，”布拉德揉着自己的眉心，“无疑向整个人类世界宣布其与兽人狼狈为奸，我想就算奥斯卡如何怂恿，卡尔卡斯三世还不敢这样冒天下之大不韪吧……”
斯沃撇了撇嘴：“整个人类世界？嘿嘿，托利斯坦拥有人类世界两分之一的领土，超过三分之一的人口，除了真神，她还惧怕些什么？如果卡尔卡斯三世真的趁机出兵侵略我国的话，也许盖亚就完了……”
“陛下！”
“必须先探明托利斯坦的态度，”斯沃从抽屉里拿出一摞印有皇家持剑狮鹫徽章的高级羊皮纸，同时从笔架上取下笔来，“但是……让鲁安尼亚人来完成这一艰巨的使命吧。我这就给斯库里和玛丽艾尔女王写信。哼，魔法王国是不是真的真心诚意依附于我国，很快就可以得到准确答案了！”
盖亚增援部队九千余人，包括王家卫队第二、第三、第四三个军团的已动员兵力，和部分枢密院直辖部队，在海普克利斯·埃斯普伦侯爵的统率下，于第二日午后，离开赫尔墨城，兼程向西北方向行进。
埃斯普伦特意调动两名年轻将领作为自己的副将，两人都出身于艾尔帕西亚，一个就是战士帕布鲁克，另一个是皇家卫队参事、弓箭手克鲁夫·法特。因为两人都曾在战士公会总会学习过，在兹罗提居住过相当长的时间，对兽人有一定程度的了解。
“我知道他们是怎样格斗的，但我并不知道他们是怎样战斗的。”法特对于这一任命，有些忧心忡忡。但是埃斯普伦安慰他说：“你起码知道他们是怎样格斗的，你对兽人的知识已经比我丰富多了。”法特是斯沃皇帝亲自从民间选拔出来的将领，并在平定维尔泰斯的叛乱中立有大功，埃斯普伦一直对他礼敬有加。
帕布鲁克率领先锋一个中队行进在大军之前，在接近亚伦河边的西北重镇沃尔时，遭遇到了一支兽人小部队，恶战一个小时，将其全歼，但自己却付出了相当敌军人数一倍半的代价。得到报告后，埃斯普伦紧锁眉头，长时间一言不发。
沃尔附近的四五个村庄都受到了这支兽人部队的洗劫。当埃斯普伦进入其中一个村庄的时候，他看到房屋都被捣成了平地，断垣残壁上还袅袅飘浮着轻烟，散发出阵阵恶臭。到处都是血和残缺的尸体，有七八具尸体被挂在村边一棵大树上，虽然遍身都是伤痕，凝结的血迹几乎掩盖了原本的肤色，仍然可以看出，那都是身材健壮的男子，大概是敢于拿起武器，抵抗兽人暴行的村民吧。
大片的苍蝇停留在尸体上，被马蹄声所惊扰，“哄”地飞散开去。埃斯普伦用手捂着自己的嘴，似乎想要呕吐。
法特走近一步，低声问道：“阁下，你还……”埃斯普伦摆摆手，过了很久，才哑声说道：“克鲁夫，你带领一支小部队，在大队附近搜索，再看到类似的情景，就尽快把尸体掩埋了－－士兵们看到这种场景，恐怕会影响士气。”
大军很快就开进了沃尔城中，埃斯普伦又分派一千兵马从亚伦河中游北渡，会和北方和东北方的帝国军队及各贵族领军队，构筑防线，阻止兽人部队东进。“想继续前进的话，就来吧，我在南岸等着你！”年轻的侯爵，朝向虚空恶狠狠地说道。
很快就开始了沿岸防御工事的修筑，对应亚伦河上游的情况，在两处渡口附近布置重兵，派帕布鲁克和法特分别担任指挥，随时注意莫古里亚兽人军的动向。而埃斯普伦则坐镇沃尔。
克鲁夫·法特率领一千多名士兵，兼程前往亚沦河最上游的渡口奥尔杰思。他的心情非常激动，整整三年了，鲁安尼亚之战结束后，自己终于又得到了走上前线的机会，并且，可以亲自带领一个中队的兵力，与敌人正面交锋了。虽然在战场上建功立业不再是一个遥远的梦想，但同时，法特的心中也有一丝紧张，因为他确切地知道，兽人的单兵战斗力是如何强悍……
枢密院的坚壁清野计划无疑是正确的，否则，莫古里亚军将就地取得补给，快速往亚伦河以南地区挺进。虽然赫尔墨的反应速度够快，但若非兽人一边劫掠一边行军，若非他们日益面对田野荒芜的焦土，恐怕此时已经渡过亚伦河了吧。到那时，盖亚军必将无险可守。
接近渡口的时候，会合了一支两百余人的地方领主部队。部队指挥官、同时也是奥尔杰思子爵的执事，向法特禀报说：“我们已经派船去对岸接送最后几批居民南渡了，不过似乎兽人的前锋也已经接近了亚伦河……今天一上午就已经有七八条船被他们虏获或捣毁了……”
法特策马来到渡口边，立上一片高阜，只见平静奔涌的亚伦河水中，隐约正有几条小船向南岸驶来。亚伦河比其姊妹河流尼伦要温和许多，河面宽阔，流速较缓。他定睛细看，可以分辨出，前面有三条小船，载满了抱着孩子、扛着包袱的北方居民，中间还混杂着四五名领主私兵。后面一条较大的船，上乘十余名兽人，正在紧追前面的船只。
法特立刻命令军中等级较高的弓箭手齐集河岸，约有二十余人，都上箭拉弓，面对河面，准备接应居民们南渡。但是，相距实在太遥远了，就是法特自己，现在也根本没可能对小船上的居民起到任何助益。
但是，敌人的大船逐渐接近了前面的小船。小船上挤满了人，虽然奋力划桨，移动速度却仍然慢得惊人。而后面大船上，六名蜥蜴人喊着口号，非常整齐划一地扳动木桨，其余类人亚种的七八名兽人士兵，都手持长矛或长柄砍刀，坐在船上，一动不动，紧盯着自己的目标－－虽然相距遥远，法特依旧可以感受到他们目光中的贪婪和渴望。
几条船的距离越来越近，终于，一名兽人士兵站起身来，将身体略微前俯，挺矛刺在一条小船的船舷上。船上的居民们都尖叫起来，纷纷向前躲避，结果造成了相当的混乱和摇晃，一名桨手竟然“扑通”一声，被他人挤落水中。
又一名兽人站起身来，一矛刺翻了前面船上的另一名桨手。船上一个战士模样的人张嘴大叫着什么，想要冲过去与敌人作战，却被居民们推挤着向船头方向踉跄退去。一个看不清年龄和相貌的女子，在船头被挤倒，半个身体探在船外，生死不明。