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黑死病迅速向周围乡村扩散，没有人能够躲过此劫。迈克相信瘟疫为上天所遣，人类无力与之抗争，他希望为病人带来精神上的安慰，因此踏上了环岛之旅。
迈克看到，每天黄昏，就有人推着独轮车，手里摇着铃到处喊：“收死尸了，收死尸了……”于是家家户户就都把死者的尸体抬出来，搬上车，推到城外焚烧。人们甚至已无心将死者送入教堂，为死者举行葬礼，因为许多牧师也已命丧黄泉。也许是上帝给了迈克勇气，使他走出死亡的阴影，如实记述了这幕悲剧。他写道：“受害者发病那一天，水泡和疖子出现在胳膊、大腿和脖子上。他们非常虚弱，备受折磨，只能倚靠在床上。不久，疖子变成核桃那么大，然后变成鸡蛋或鹅蛋大小，那种感觉痛彻心肺。病症会持续三天，到了第四天，又一个孤魂升入了天国。”
面对这场可怕的瘟疫，人们陷入了深深的恐惧。他们仿佛在见证世界末日的来临，上帝在惩罚地球上的一切罪恶。虔诚的人们在祈求上帝：“仁慈的上帝啊，请求你平息你的怒气，请不要以这种方式来毁掉世间所有的人，不要让正义与邪恶一起受到责难。”
然而上帝拒绝作出回应。绝大多数人相信，地狱正在降临人间。也许在基督现身来评断是非以前，邪恶最终会取得胜利。
每天有成百上千人死去，迈克成了少数幸存的牧师之一，还能为死者举行宗教仪式。但这种仪式已不是单为某一个死者而作，而是面对着成堆的尸体。每次下葬要埋掉几百具尸体，地点是城外的瘟疫填尸坑。随着死难者的不断增加，甚至再也没有空余的地下坑穴进行掩埋，尸体遭到了随意抛掷。
迈克哀叹着写道：“还能说些什么呢？尸体被停放在自己家中无人过问，牧师、死者的儿子、父亲和亲属都不敢走进房间。”
对于14世纪的欧洲人来说，黑死病恐怖异常：一旦染病，几乎没有可能康复；传播速度极其迅猛，似乎一个人就足以传染全世界。被吓坏的民众甚至把仍然活着的染病者的门和窗全部用木板钉起来，最终让他们在里面饿死。恐慌则继续在幸存者中间蔓延。由于恐惧深入人心，兄弟姐妹之间、叔侄之间、夫妻之间互相抛弃，甚至更有甚者，父母丢弃孩子而不加照料。人们纷纷抛弃病人，丢掉家产，以期保全自己。有的人结成小社区，过一种与外界全然隔绝的生活。他们把自己关在没有病人的房子里，有节制地吃着最好的食物，喝着最好的葡萄酒，回避同任何人的接触，隔绝任何关于死亡与疾病的消息和讨论。还有些人正好相反。他们认为及时行乐有利于抵御黑死病。于是，从酒馆到酒馆，他们饮酒放歌，寻欢作乐，不舍昼夜。有时，他们也闯进别人的房子，寻找愉悦感官的刺激。由于当时许多人舍家弃产，他们的这种行为得到纵容。结果，许多房舍成了公共财产，这些人使用别人的物品，仿佛在使用自己的一样。行政官吏与司法人员几乎消失，因为像其他人一样，他们非死即病，或干脆把自己和家庭封闭起来，疏于职守。
还有的人不像上面两种人那样走极端。他们没有蜷缩家中，而是手拿香花、香草或香水在户外放风，他们认为这些气味有利于大脑放松。也有一些人认为只有一种药能够克服黑死病的袭击，那就是直接逃离它们。于是，大批人离弃了他们的城市、家园、居所、亲戚、财产，只身逃到国外或至少逃到乡下。
意大利作家薄伽丘的名著《十日谈》描绘的就是黑死病流行期间，一群青年男女躲在佛罗伦萨附近一所乡间别墅中，讲述故事聊以度日的情形。
然而山野乡村也非圣地，这里也到处流传着无人村的故事：“方圆数英里内满目荒凉，横尸遍野……”
人们从理性到近乎疯狂的举措，并没有阻止瘟疫的肆虐，黑死病的幽灵仍在暗中大笑。
第四章 黑死病第15节 蒙昧的抗争
表现黑死病的宗教画
14世纪中叶的这次黑死病大爆发，其传染性之强，死亡率之高，在人类历史上堪称绝无仅有，瘟神所到之处，尸横遍野，人烟断绝，人们在绝望中变得歇斯底里，极其脆弱。那时人们的医学知识还无法正确判断病因，但是惊恐万状的人们又需要找到对灾难的解释，让自己摆脱无边无际的绝望。他们用自己能理解的方式，展开了抗争。
传教士盖伊·德·希利亚克是教皇的私人医生，1438年年初，他得知了黑死病几周后将抵达法国，抵达阿维尼昂教皇宫廷的消息。希利亚克研究了恒星和行星的运行，并把这一发现报告给克雷芒六世教皇。
他煞有介事地向教皇说道：“天空中的奇异影像是这场瘟疫爆发的征兆。1345年3月20日午后一小时，三颗行星在宝瓶座实现会合，这是死亡的象征……”他说，天空中那厚厚的云层、强劲的热风、陨落的星辰和漫天的火柱，这一切都是上天在警示，一场可怕的灾难即将来临。
希利亚克不完全是信口雌黄，他曾在巴黎查阅过阿拉伯哲人和科学家的著作，以及医学院的报告，试图从中寻找逃避这一劫难的途径。在书中，哲人建议用烈火净化被污染的空气，驱逐携带病菌的云雾，希利亚克采纳了这一建议。因此，当瘟疫到达教皇宫廷时，希利亚克命人在教皇所属区域内燃起了熊熊大火，然后让这位教皇在大火之间就座。
教皇身边的丛丛烈焰在瘟疫横行阿维尼昂的四个月里日夜不息，老鼠和跳蚤难以穿越这层灼热来传播疾病。教皇就这样被完好地隔离起来，安然度过了整个夏天。与此同时，阿维尼昂城内正有成千上万人命丧黄泉。
当时这种疾病使所有的医生愧疚难当，因为根本无法为别人提供什么帮助。他们弄不懂疾病从何而来，不知道传染的原因，不知道传染的渠道，也不知道什么时候才是尽头。如果他们冒险去探访病人，既不起任何作用，也收不到诊费，因为所有受感染的人都在死去。医生们束手无策，许多医生本身也成为受感染的被害者。
希利亚克也是一名医生，他并不完全相信天象之类的迷信说法，只是限于当时的认知水平，他也全无办法。不过他却能不顾个人安危去探访整个流行病区的病患者。极度紧张的几周过后，希利亚克自身也染上了疾病。病魔在摧残他的肉体，病情在不断恶化。他靠在床上，面对这难以摆脱的厄运。
希利亚克表现出了一名医生的理智和科学态度。他进行自我治疗。他认为自己是沾染了被污染的雾气而患病，于是便采用当时常用的出血疗法，用一个烧热的杯子把血液吸到皮肤表面，然后抽出毒液。在接下来的六个星期里，一旦体力有所恢复，他就详细地记下症状。令人惊奇的是，他的病情渐渐有了好转。
逃脱瘟疫魔掌的希利亚克更加坚定了研究下去的决心，他开始解剖病死者的尸体。解剖尸体曾被教会视为大逆不道，而今，教皇本人不但予以支持，而且也对死者进行祝福。希利亚克的研究不久便取得了进展。在他留下来的著述里，黑死病共有两种类型：第一种，持续发烧和喷血，有这种症状者三天后死亡；第二种也是持续发烧，但是腋窝和腹股沟处会出现痈疮，病发者五天后死亡。
希利亚克正确判断出了鼠疫的两种类型，即肺鼠疫和淋巴腺鼠疫。第一种是肺鼠疫，它的感染性更强，比第二种淋巴腺鼠疫更为致命。这个发现意义重大，但仍没能解释黑死病何以传播得如此之猛烈，人们也仍然无从预防。
而且，希利亚克的研究从另一方面更加动摇了人们对医生的信心。既然教皇的御医也无法解释黑死病的成因，人们也就不再信任医生，有钱人继续向疫区之外逃离，多数人却是一筹莫展，成了偏方和巫术的牺牲品；有人试图服用雄鹿鹿角或黄金粉末制作的药片来治病 ；还有人拿着一只活青蛙，把它的肚皮紧贴在瘟疫的痛处。巫师声称，如果这只青蛙发病，病人就能逃离一死。
在绝望之中，一种宗教的解释流行起来，即黑死病是上帝对人类的惩罚。人类罪恶深重，不采取这种方式，人们的原罪不能救赎，新罪会继续增加。一时间，向上帝坦白罪恶，祈求宽恕成为主要的治疗方法。虎口余生的教皇也在处心积虑地制止瘟疫向其他地方扩散。他组织起了虔诚的仪仗队，一种自我惩罚的新型教�