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兵灾，于是盛宣怀急找英国驻上海的领事华仑，请他与美、日、德、俄等国的领事磋商东南互保的建议，同时又派人将此意细说给张之洞刘坤一两人，力促张、刘与列强合作，保东南一片净土。
此时北京东交民巷正遭攻打，各列强的公使馆无法和外界联系，列强们在中国的一切事务就全由上海的领使馆来办。英领事华仑对盛宣怀的想法大感兴趣，征得本国政府同意后，马上分头与美、德、俄的领事联系，这几个国家也怕中国四处起火，影响各自的利益，毕竟他们在远东的兵力不多，于是顺水推舟，赞成英人的主张，只有日本盼望中国大乱，自己可以就近取利，但拗不过其他各国，无奈也只好答应了。张之洞、刘坤一对朝廷招抚义和团向各国宣战极为不满，又怕列强趁机出兵长江流域，因而说：“外隙一开，内乱必定四起，须得保全东南，为朝廷保存宗庙社稷。”两人就请盛宣怀尽力斡旋，力保东南平安，同时派出代表赶赴上海。
盛宣怀见各方赞成，大喜下即安排众列强领事与张、李二督的代表见面协商，见面的地点便选在上海道衙的小会堂。双方的人马各坐两侧，翻译、记录的文员打横而坐。上海道余联沅也列席会议，并派人沏茶摆放水果，负责招待。一阵扰攘之后，盛宣怀做了一个简短的开场白，强调和平无价，请各方友好协商，共保东南的和平宁静。盛宣怀讲完，示意双方代表讲话。
会场静了两三分钟，满脸胡须又高又胖的英领事华伦就讲话了。华伦说：“中国的愚民义和团倡乱，仇洋恨教，杀我友邦良民，烧我教堂，罪孽弥大。中国的当权太后又极为不智，挟义和团向列国宣战。我等若各派大军入华，则中华古国不免生灵涂炭，文化沦丧，种族灭绝，千年古都，传世宝物，一切好的东西都将在炮火之下成为齑粉。今我各国协商一致，本着好生之德，不欲中华的古老文明受战火荼毒，以慈悲为念，网开一面，不加兵于东南各省，”他指着张之洞与刘坤义的代表，说：“尔等当告知张、刘二督，俾使两位知我友邦此番心意，维持地方治安，保障境内友邦人士的生命财产，保护友邦之人经商传教的权利，不然，我等各国随时可派战舰闯入长江，洋枪洋炮，威猛难当，你们中国人那是万万低挡不了的。”
十七 八里台碧血未凝，河塞尸满（5）
华伦的话说完，向美、德、法、日、俄等国的领事微笑，征询他们的意见。这几国的领事就点头，说他们完全同意华伦的话。华伦居高临下的看着两个中方代表，做了个手势，请中方代表讲述意见。
中方席位上一个黑瘦矮小的中年人便举了一下手，表示有话要讲。盛宣怀就介绍说：“这位先生是张之洞张总督的全权代表辜鸿铭先生。”
各列强领事看见辜鸿铭其貌不扬，又穿着中国老式的长袍短褂，一副土老帽的样子，便意甚鄙夷。华仑用怪腔怪调的英语笑道：“辜先生不可以说土语方言，不然我的译员可译不出来。”其他领事一听，一齐大笑起来。
辜鸿铭大怒，忽然张口，一串流利的英语顺口而出。他说：“英国的男人向以绅士自称，莎士比亚的故乡，雪莱拜伦的故乡，培根与弥尔顿思想沐浴的英国绅士，都是这么无知狂妄吗？”
华伦大吃一惊，他不但吃惊辜鸿铭犀利的言辞，吃惊于他对英国文化的了如指掌，更让他吃惊的是辜鸿铭的口音，那是最最纯正的牛津英语，不含一丝外来口音的痕迹，比领事本人的英语还要标准得多，法、德、日、俄的领事也都粗通英语，美国领事就更不用说了，大家一齐惊讶的睁大了眼睛，看着辜鸿铭。
十八 勇者无兵，义师无款（1）
辜鸿铭侃侃而谈，说：“洋人在中国传教经商，却处处自认为高中国人一头，傲慢蛮横，欺辱中国百姓，视中国人为劣等民族，这是义和团仇洋恨教的直接原因。”辜鸿铭说着，将头转向美国领事古纳，说：“富兰克林喊出了‘人人生而平等’的口号，可贵使凭良心说，你等在华何时将中国的百姓与你们本国的公民同等看待过，洋人的生命财产需要保护，可中国百姓的生命财产呢？在你们的眼中中国人一条命有你们的宠物值钱吗？仇洋恨教，难道仅仅是中国愚民的过错吗？”
英、美两使对看一眼，想了想，赧然点头，说：“辜先生的话大有道理，列邦人员在华行事，确有不当之处。”
辜鸿铭翻了翻怪眼，说：“好，这就行了，两位领事先生既然有此表态，那么协商便可以正式开始。”
德国领事却心中不服，呼地站了起来，冷笑说：“辜先生，优胜劣汰的世界需要实力，中国人只会大言虚文，不务正业，与列邦开战，次次败北，难为你还想着与各国公民平等，劣等民族败于强盛民族，这是世界的真理，辜先生应当明白这个道理。”
译员还没来得及译出德使的话，辜鸿铭便冷笑着用德语还击了，他说：“当中华屹立东方，傲视亚洲的时候，日耳曼的条顿人被罗马击败，之后辗转了几个世纪，西支的日耳曼人被法兰克王国统治。近世当拿破仑提兵东进，大破德国之时，德意志人举国哭泣，心意不平。德意志民族是强盛民族还是弱等民族，本人学识浅陋，难以下这个结论，要请贵使指教！”
德使张口结舌，说不出话来。辜鸿铭双臂张开，伸向上方，瞑目背诵歌德的诗歌：“愿高贵的人类，友爱而善良！愿人类不倦的做着有益的事业，成为正直灵感的神祗。”他以德语将诗朗诵得抑扬顿挫，满脸都是悲天悯人的表情。
美欧各领使一齐悚然动容，心想：“野蛮落后的中国，与世隔绝的中国，何时竟出了这样一位对美欧文化历史如数家珍的人，其学识水平足可跻身美欧第一流学者之列，偏偏在中国又名不见经传，默默无闻！”当时中国系统研究美欧的人可以说根本就没有，偶有涉及，也仅仅限于极窄的领域，极浅的表层，大多数人对洋人是鄙夷的、厌恶的，根本不愿意研究了解他们，只把他们看作一种奇怪可恨的化外之人而加以排斥仇视，因此辜鸿铭的这一番言辞议论使得各领事大为吃惊。
静场了一小会，法国领事好奇地问：“请问辜先生，如何对欧洲如此了解，可否一释众人之疑？”
辜鸿铭满脸哀怨，用法语说道：“鄙人虽是中国人，却生于南洋，长于欧洲。对欧洲各国的人文历史均喜研究，却发现各国的有识之士，在本国时诚为彬彬有礼的绅士，但一到中国，便傲慢蛮横起来，视我国民如无物，因此满腔义愤，要为中华古国伸张正义。”
原来辜鸿铭祖籍福建同安，祖上出洋到槟榔屿一带谋生，辜鸿铭便生于槟榔屿，因聪明好学而被橡胶园主英国人布朗喜爱，收为义子，送到欧洲求学。辜鸿铭在英国的爱丁堡大学、德国的莱比锡大学分获博士、硕士学位，其后又赴法国学习，精通中、英、德 法、俄、日、马来、拉丁以及希腊等多种语言文字，后回槟榔屿潜心研究中国古籍，前几年经人推荐，给张之洞作了幕僚，发大愿要将中华的文明介绍给欧美人知道，可惜他的工作才刚刚开始，洋人没有几个知道他的。辜鸿铭高傲、倔强、偏执； 愤世嫉俗，好作惊人之语，见列强的领事诬蔑国人，诋毁义和团，忍不住就和他们针锋相对的争执起来。
此时盛宣怀拍拍手，大声说道：“好了，好了，各位朋友，意气之争大可免了。大家进入正题，商量互保东南和平的方案。”
经过三天协商，东南互保方案经各方同意，形成了文字协议，其大意为：参加协议的两湖两江地区不参与对各列强的战争，着力保护辖区洋人教民的生命财产安全，各列强也不向该地区派遣军队，双方协作保障和平。
盛宣怀见大事已就，欣喜之余又向其它省份发电联络，邀请他们也加入东南互保。各地督抚大员将利弊权衡一番，大多不愿与洋人开战，于是两广的李鸿章，山东的袁世凯首先表态加入东南互保，接着浙江、江西、福建、四川、云南等省也表态加入。
这些重臣大员既与洋人互保，那便是大大的违旨了。张之洞含含糊糊向慈禧写了个奏折，将互保之事委婉说了，解释说若不如此，南方将与北方同归于尽。慈禧此时哪有余力和他们计较，反安慰说自己本也不愿和洋人打仗，与他们的想法一样。然后就连连催促他们派兵到