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高汤一齐煮了，最后才将鱼片与干辣椒各样调料放进去，起锅再浇上辣椒油，虽然比不得后世正宗的水煮鱼，这样三大盆烧出来，一盆分与家人吃，一盆叫小九与薛老三陪了周师爷吃，最后一盆却是素姐一家三口自吃。
素姐正在那里夹了一片鱼去了刺拿开水洗过喂给小紫萱吃。就听见小春香进来，递了个贴子给狄希陈道：“是知府吴大人使人送了来的，说是立等回信。”
狄希陈只当是请他赴宴，笑道：“这样冷天，难为他想着我。”翻开了看，脸就沉了下来，脸色比外边的天还要冷些。
素姐抬了头看他如此，便道：“若真是推不了，还是去一去吧。”
狄希陈冷笑道：“去了也没有。”便将贴子递给素姐道：“这位青天大老爷不只顶得天都高了三尺，连人家的家事都要管。”
素姐看上边，却是叫狄希陈休妻的话，看完扔了笑道：“只怕是酒喝多了糊涂了，理他做什么，我们自过我们的。”对春香笑道：“就说爷知道了，请回罢，另外给那位送信的管家一个二两的大赏封儿。”
春香见狄希陈脸色不好看，应了一声，并不就走，只拿眼睛看他。狄希陈摆手道：“她说的极是，就这么着。”勉强又吃了几筷子，还是丢开碗筷，道：“吩咐外边拿我官服来，我还是去一趟罢。”
素姐见他动了怒，拦他道：“他又不是皇帝，说了不算，理他做什么？还是先请周师爷拿个主意罢。”狄希陈坐下不语，素姐忙教小杏花拿了贴子给周师爷看，请他进来说话。
不过片刻，周师爷领头，后边小九与薛老三都快步进来。那周师爷满面红光，胡子上还沾着一点汤水，想是着忙，来不急擦就过来了。素姐忙教小荷花挤个热手巾递给他，自己与小杏花赶紧把暖阁内桌子收拾出来，又自去后边洗了手泡出四碗茶送了进来。
周师爷原来没有见过素姐，久仰她母大虫的大名，又见薛老三是个浑人，心里只当她是个泼悍的村妇，很为狄希陈抱不平。等到今日见了真人，却是一个极干净爽朗的妇人，这样事若换了别个一定一哭二闹三上吊，她却站在边上若无其事只是微笑，心里索然起敬。
素姐先捧了茶敬周师爷道：“咱们两口子都是糊涂人，还请师爷知无不言。”
周师爷心道不得了，忙站起来接了茶碗道：“不敢当，不敢当。”那边狄希陈与小九都自去小杏花捧的盘子里拿了茶碗，唯有薛老三高头大马稳稳坐在那里，等他姐姐捧茶，连身也不欠一下。
小九却是个伶俐人，晓得薛三舅爷是个苕道人，素姐与狄希陈必不好支开了他说话，若是留他在此处，又怕他日后乱说。便笑道：“嫂子，咱们院子里的被卧都要拆洗了，不如叫小桃花去先拆换了吧。”
素姐知道小九给她台阶，就顺着下来道：“小杏花快去叫了她舅老爷院子里去拆换被子。”又看小荷花站在边上，就教她抱了小紫萱跟小杏花那边屋里玩去。薛老三听说小桃花，便有些坐不住的意思，扭了几扭，方厚着脸皮道：“我有些内急，先去走动走动。”也等不及姐夫姐姐说话，拨腿就走了。
小春香迎面见薛三舅爷兴冲冲走了，又见小桃花也顺着墙角儿追了出去，心里着忙，也不喊她，冲进里屋道：“我给了他赏封儿，又找柳嫂儿拿了盘肉，烫了壶酒，教小板凳爹与他吃着说话呢，怕等不及听了几句就进来了。”
却见屋内齐齐的坐着三个人，素姐却是在狄希陈背后站着，她眼睛只看到小九微微笑，脸便红了，不好说下去。
周师爷就觉得这个婢女也是个有意思的人，笑道：“说了什么呢，学来听听。”
小春香虽然害臊，只是主人家的大事要紧，忍着羞道：“那个家人说吴大人前几日在家纳了个妾，叫吴夫人趁他去人家吃酒偷偷卖与过路的船上去了。吴大人心里不痛快，又不敢跟夫人发做，就发狠想拿咱们开刀。”
素姐与小九听了首先就笑了，狄希陈与周师爷都摇头不信，都教她快去接着打听。这里周师爷先道：“吴父母与大人不睦止非一日了，只怕还是因大人的官声好些，所以如此。”
狄希陈冷笑道：“这个人也太龌龊了，有本事布政使司参了我就是，偏要将人妻子拉扯进来，败坏人家名声。”素姐在他后边按着他道：“也是我有错在先，不该不问清红皂白与你动手，如今教人捉了错处儿。他不是刮地三尺么，咱们备份重礼给他就罢了。”
周师爷拈了胡子想了半日道：“嫂夫人说的也有道理，横竖大人在钱财上不怎么看重的，不如拱手送他些儿。”
狄希陈越听越气，一拍桌子道：“若是我连护着自己的女人都要靠给人送礼，还不如丢了官不要呢。”说罢一推茶碗，自己一边叫备轿，一边大步走了出去。
素姐忙看小九，小九笑道：“送了人家还要你接着送，这等小人只怕没完没了。”
周师爷道：“想来这事因吴夫人逐妾而起，不如打点份礼嫂夫人亲自去了去与吴夫人，或可挽回一二。”
素姐站了起来对着周师爷行礼谢道：“这么着，还请先生去劝劝他，我这里随后就去。”
言罢也不关他们出去，自己进了卧房，将首饰盒子拿了出来。素姐虽然自己不爱头上身上挂得跟杂货铺一般，其实女人爱珠宝的天性，也搜罗了些无事拿出来把玩。只是这上头并不看重，要寻出来送礼，还嫌份量轻些。挑了半日，教人传话去问那个管家走了没有？若是没出走想法子问问吴夫人喜欢什么。小荷花去了就跟小春香一起回来，春香道：“已是问过了，听说吴夫人娘家极富有，吴大人得官也是是仗着妻族的力量，咱们要送她，不如寻些新鲜稀奇的东西罢。”
素姐发愁道：“我这里哪一样不是平常物件儿。”
小春香指着梳妆盒子道：“大嫂这个就好。咱们家卖的镜子都不如这个照得人清楚。”素姐这梳妆盒，是素姐一时兴起，想起小时候看得杜十娘跳江时那只珠宝盒华丽丽的晃眼睛，自己想了样子打的，一共六层，顶层揭起来极明亮一面镜子，第一层几格就是梳子。再下边几层都有大小不同的格子，又极宽大，与常用的扁抽屉儿好用得多，又是自家请了巧匠打的，花样儿是素姐自己画的几笔水仙荷花，不像外边卖的匠气。因是顽，不过一样儿造了五只，两只送了娘家，两只送了相家，这一只没舍得给人也不舍得用，自己收着摆在那里看。于是素姐忙与小春香七手八脚将里边的东西都倒了出来，另摆了一套象牙梳子，又挑了几副首饰衬了棉布摆好。因觉得空荡荡，小春香就带着小荷花小杏花将自己的首饰盒都搬了来，里面满满的都是她们无事时拿绢纱绸缎做的头花儿。便挑了十二枝好的装了进去。素姐还嫌不够，开箱取了一百两黄金放在最底一层。方拿了绸缎包了盒子，自己抱着，与小春香小荷花等不及坐轿，让那个家人领着，坐了车到吴府，那家人得了赏钱高兴，忙忙的替她们报与后边大夫人知道，也不等人来接，就引着她们进了后宅。素姐与春香走到中门，出来一个极丑的管家娘子模样的人笑道：“原来素狄夫人，快里边请。”
素姐微微点头道谢，小春香上前一步便递给她一个红包儿笑道：“这们冷天，麻烦嫂人出门。”
那媳妇子袖内捏了捏又硬又大的一块，忙笑道：“姐姐多礼了，等会两个姐姐还是到我们屋子里坐坐罢，上房里自有伺候的姐姐，也歇一会子。”言语间上了上房的台阶，素姐自有人引了进去，小荷花在后边抱了箱子跟着。小春香便跟了这个媳妇子去家人候事房里与她们闲话，使出浑身解数，拍来一众媳妇子眉开眼笑。
那里素姐进门，见上边一个妇人遍身绫罗，珠环翠绕，身后站着几个妾模样的女人，论长相都不如这个妇人，便小心行了礼道：“奴家才到成都不久，一向想来寻姐姐说话儿，只是不得闲，因寻了个小玩意儿，特拿来给姐姐玩。”小荷花便将包袱递给过来接的一个妾。那妾偏生力气小些，手便沉了一沉，还好小荷花不曾放手，跪下来接着了。吴夫人晓得这个东西沉重，料得不是金就是银，也不开了看，忙笑道：“快教小玉收起来。”又满面是笑对素姐道：“你的来意我是知道了，咱们自家姐妹不玩那些虚的，必为你做主。”素姐又谢过了，心里怕前边吵起来不好看，便要请辞。那吴夫人也要看她送的是什么东西，也不留她，大模大样坐在椅子上笑道：“我也知你不便，走好罢，得闲过来我们再说话。”一面叫个妾送她们出来。
素姐站在院子外边又等了半日，方等到春香出