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来。
狄六嫂与狄八嫂到了二楼，一连七八间都是上了锁的，窗格眼里瞧进去什么也张不见。走到底，几间空房里头都架着竹竿，晒着女人们地衣衫鞋脚等物。狄六嫂笑道：“二妹你死心了罢。”
八嫂笑道：“咱们堂姐妹不说假话，我舅舅家现开古董店，若是五哥家里只是村，倒可以发他一注大财，咱们两跟我舅舅三三开，如何？”
六嫂道：“都是至亲，表舅舅家那些假古董。何必拿来哄人家。”
狄八嫂皱了眉道：“他们要真像人家说的那么有钱，也不在乎这三五千。我们老八去年欠了一屁股债，若不想个法子还上。等人家来收帐，咱们只能睡大路上。”
六嫂道：“八弟也爱赌。你也爱赌。所以劝不得他。还是休要坑五弟，当初咱们老太爷做得就不厚道。”
八嫂道：“那个我可管不着。三太爷如今好不手松。大把的银子借出去，说声不要了，就不要了。四五千两呢，不如拘来咱们吃饭穿衣。六嫂劝不转她，因她两个近侍地婢女上来，就掩了口，说风大吹了头痛，扶着自家的丫头下去了。八嫂又转了一圈，回到西厢，里边摆了两桌，只狄二家没有人来，大家都在等她，忙笑道：“我来迟了。”低了头取杯，看见碗箸都是平常之物，新旧掺在一起，不由叹了口气。
素姐见青松地娘也有几分心神不宁，笑道：“担心你妹子呢？”
青松娘站起来笑道：“有点儿呢。”
素姐笑道：“我正有些想她，不如你替婶子跑一遭儿罢，我上次小产吃的些药今儿找出方子来配了几包，托你送去，何如？”
青松娘忙道谢，狄大嫂知道素姐是关照两个侄儿媳妇，忙道“你就在那里守着她罢，也换二婶歇歇。”素姐叫人挑了东西，亲自送她到后门，问她道：“几个月了？”
青松娘道：“也有六七个月，生下来就没了气，可惜了好整齐胖大的一个娃娃。”
素姐叹息道：“俺家小妞妞早产，能活到今日也是佛祖保佑。背地里为了这个孩子流了多少眼泪，当了人还不敢伤心，怕人家说俺们溺爱孩子。”
青松娘笑道：“今天我看小妞妞小脸蛋子红红的，身上也有肉了。五婶子放宽心罢。”
素姐道：“这里边的药，煎法都写在纸包里了，叫她休要心急，养好身体要紧。”
青松娘点头，抢到挑子前边飞跑，素姐走到东厢门口，瞧奶妈正在喂女儿吃奶，放了心回来陪客。因有了先例，吃了小半个时辰，狄六嫂跟狄大嫂就先后辞了出去，落后狄八嫂跟狄十嫂也辞了去。只曹氏与素姐坐在一处，离了席坐在炕沿上吃茶。
曹氏笑道：“俺明日要去大明湖边地娘娘庙烧香，嫂子去不去？”
素姐看了看她，小声道：“还愿？”
曹氏红着脸点了点头道：“嫂子使人把他叫来，使得不？”
素姐忙叫站在外边的小雨滴去请老爷跟九叔进来。少时狄希陈跟小九一起进来，都问什么事，素姐笑道：“九弟妹有事找九弟呢，我怕只叫他，他不好意思出来，索性连你一起叫进来。”
狄希陈坐了边上吃茶道：“我也出来透口气，老八死活要赌钱，说要请几个朋友来。叫九弟左一句右一句打岔，我们两个应付的累死了。”
小九笑道：“想个法子散了罢，我瞧二哥家的大侄子坐立不安的。这样年酒，跟了无趣的人一处吃，一点意思没有。”
曹氏直冲小九使眼色，小九才想起来。笑道：“俺们明日去娘娘庙烧香，今儿就辞了家去罢。”
素姐笑道：“去罢，十五老太爷要到府里来。那日还要请大家来热闹一日。”
小九笑道：“十四我就来帮忙，五哥五嫂使唤我就是。”也不要素姐送他们。自从后门去了。
狄希陈道：“后边怎么样？”
素姐笑道：“六与八两位转世界转了一圈，好像不大满意似地。”
狄希陈点点头道：“防着他们些，从来不来往的人，走得这样近，不由得人不起疑。宁可咱们小人罢。不要上了他们当，去他们家吃酒，咱们不要带孩子，你吃几口就装病，咱们回家要紧，不然别人家里要赌几把，我也不好不下场。”
两人议定了，狄希陈到西厢房坐了不久，狄大狄二都辞了去。只他们四个，又不赌钱，又没有唱小曲儿的。都无味地很，狄八还要拉大家去他相识的一个粉头那里吃酒。狄六跟狄十只说他吃醉了。拉着他告辞，狄希陈虚留一留。送了他们出门就算完了一天地大事。
一连三日在二房三家吃酒，素姐总是见机早早告辞，狄希陈自然跟随。狄八又使贴子请了一回，狄希陈推有事不肯赴约。狄八又被妻子缠了个不耐烦，带了妻子地娘舅，开古董铺子的王胡子，抱了一个大包袱上门。狄希陈因他们是内亲，让到正院书房里坐了。狄八就道：“五哥家里，只少得几轴书画，俺舅舅带了些来与五哥过目，若是喜欢，不妨留下。”
那王胡子忙解开包袱，展开几张字画儿，狄希陈怎么也是在拍卖行里打过几年滚地人，虽然自己不会画，也有些眼力，见了这几样东西，只摇头道：“这些画画地还好，只是纸都旧了，挂出来不好看。”
狄八教土财主噎地说不出话来。
那王胡子不慌不忙，又将包袱里一个大盒子揭开了，笑道：“这个稀罕物儿，是前朝宫里地呢。”
狄希陈看是个玉石盆，红珊瑚的盆景儿，上边点缀了七八朵梅花，都是指顶大胡珠妆就，忙道：“好是好，只是皇上用过的东西，俺买不起呢。王胡子笑道：“俺是三千两收来的，若是老五你要，原价让与你。”
狄希陈只是摇头。狄八道：“这个摆在家里好风光呢，若是五哥不凑手，银子过些日子给也使得，有我做保票，舅舅放心罢。”
狄希陈绕着盆景，看了半天，方道：“若是真的，五千两打不住。可惜是个西贝货，连舅舅也骗过了，这个俺在苏州铺子里见过，十两银子抱了两盆来家。”
回头瞪了一眼站在边上忍着笑的翠凤跟翠花道：“去，把上回搬你们秋香房里那个盆景搬来。给八老爷跟舅太爷瞧瞧。”
翠凤真个搬了一盆送到书房来。红珊瑚却比王胡子这盆还高两寸，看上去更像真的。
王胡子叹了气拉狄八要告辞。狄希陈拉了狄八站到一边，小声笑道：“八弟是个热心人。你这个老舅不老实呢。俺在成都当了三年知县，什么样人没见过？哥哥劝你离他远些儿，没得叫他带坏了你名声。”
狄八红着脸应了，狼狈而去，两个一路上相互埋怨，王胡子道：“你早说过他当过知县，审过案子，俺就不跟你来了。”
狄八道：“舅舅带这个盆景做什么，不是说了叫你带那个玉香炉的？”
王胡子道：“那个香炉前日撞见一个傻子，卖了他五百两，再说了这个老五不是开过玻璃作坊地？带了来只怕他也是认得。你要还债，还是想些别的法子罢。他那些话明是劝你，实是叫你休要招惹他。”
狄八叹了气道：“我也是听说他为人面瓜，实不料他一点亏不肯吃。”
王胡子做生意的人，本就爱钻缝子，忙问缘故，狄八就将他家分家事体说了。王胡子道：“他是个厚道人呢，看老太爷份上百依百顺，不与小兄弟相争，不跟那个妾计较罢了。他不是个肯吃亏地人，虽然那个妾不晓得事，我劝你也别打那个小的主意。不然打倒了小地，跳出来大地，谁跟你讲兄弟情份。”
狄八道：“俺头一回做这样的事，就教人戳穿了，哪怕再做？舅舅借我二十两银子去换换手气罢。”
王胡子道：“我上回跟着你去赌了几把，欠了一千多两银子，哪有钱借你。要不是家里揭不开锅我也不做这样行骗事体。”
却说素姐等狄八走了，走到书房来见桌上一堆东西，笑道：“你买了他地？”
狄希陈摇头道：“叫我说破了，东西都没好意思拿，两个红着脸都跑了。叫个人来，包了送回老八家去。”
素姐笑道：“被揭破了还知道脸红，良心还没叫狗吃完了。想必是穷急了，使人打听打听，能拉就拉他一把罢。”
狄希陈冷笑道：“也是老太爷多事，叫他们来祭祖。以后与他们断了来往。为什么穷，还不是赌的。拉什么拉，存了心要拉我去赌钱，说的天花乱坠，老六跟老十也帮他几句儿，亲兄弟在那里不拉他，咱们算什么。”
素姐道：“我也不过说说罢了，你都说了不理他们，我乐得省事，这三家总是厚礼去，薄礼来，比不得大哥他们为人实在。”
狄希陈叹了一口气道：“这些亲戚，真是麻烦。不说他们，你娘家初六没来，只怕不得来了。咱们过了正月十五回去瞧瞧罢。”
素姐依了，两口子打叠精神，都不大快活的等狄员外带了