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颜圆却望着周氏的尸体，皱着眉，十分沮丧，又一条证据，大便失禁。
这时院门外有人用力拍门叫娘，曾嫂收住笑跑过去打开院门，是曹厨子。
温家茶食店里。
王哈儿瞧着曹厨子傻瞪着眼、呆张着嘴、蠢挣着胖壮身躯，急慌慌往家里赶去，他自己也半张着嘴，惊住在那里。
半晌，他才扭头看珠娘，珠娘也望着曹厨子，却似乎并不如何吃惊。他顿时又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了个冷战。珠娘觉察到他的目光，回头望过来。她站着，王哈儿坐着，俯视之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隐隐藏着一丝笑意。
王哈儿忙赔笑：“这恶婆子总算是死了，你也终于解了恨。”
“干我什么事？”珠娘轻声应了句。
这时，店主温长孝和几个人一起快步走了进来，纷纷向珠娘打问曹厨子的娘。王哈儿趁机站起身，赶紧离开，心里不住地念叨：天爷保佑，幸而刚才被那个羊婆打断，没把钱契的事说给珠娘听。曹厨子的娘死得也太凑巧，珠娘做出来的？凭她那样儿，能做得出？做得到？曹厨子？看他刚才慌样儿，不像啊。但无论如何，这两口儿一定不能信，得躲开些。
他低头默念着走出温家茶食店，没留神险些和一个人撞上，抬头一看，是军巡铺的那个厢兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我双眼生到哪里去了，撞到承局哪里没有？十将忽然想吃温家的蜜烧鸭，他只要想吃啥，即刻就要，火急就让我来买……”
王哈儿不耐烦理他，哼了一声就走了。他闷头走着，心里一直念着那笔钱，不由得伸手去怀里，摸了摸贴身藏着的那张契书，心想：有了这契书，解库休想抵赖，逼一逼，唬一唬，至少该能掏出一半来。否则闹出去，这些钱全都要被官府收没，谁都别想得。只是，那解库的店主严申看着和气，其实极老辣。这事既不能声张，又得唬住解库的人，并不轻巧。他从没做过这等事，心里实在没底。
他忽然想起刚撞见的付九，雷炮死前那个傍晚，和付九说过话，付九提到了栾老拐，雷炮听见后，急匆匆就出去了。雷炮是去找栾老拐？雷炮奈何不得解库，怕是想说动栾老拐去解库混闹。栾老拐是出了名的混赖货，只要有油水，便是老鼠洞里的肉，都能伸舌头进去舔两舔。
雷炮能找，我为何不能找？我如今有了契书在手，再加上栾老拐那老油棍，该能唬住解库的人了。就算分栾老拐一半，也总好过珠娘和曹厨子这对杀兄、杀母的歹夫妻。
他忙回转身，到卜家食店找栾老拐，却没找见，只得四处去乱寻闲晃。
第二十章 耳环、钱契
无恃其不来，恃吾有以待之。
——《武经总要》
每天两顿饭，栾老拐常在虹桥两岸的各个食店里混。
今天上午他钻进米家客栈厨房，帮那厨娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上还沾了不少，刮出来满满一大碗。他又赞那厨娘邹氏一双胖手是摸福手、壮腰身是杨妃态，厨娘乐得大嘴险些咧破，给他收拾了一大碟子剩的荤素菜，让他吃了个美饱。吃罢后，他抹着老嘴，跟那厨妇又逗了几句笑，这才乐颠颠地离开了。
刚出门，一眼就瞧见羊婆和曹厨子急慌慌地从虹桥下来。他忙迎上去大声问：“羊家老娇娘，你这是急着去寻孤拐汉？”
“孤你娘个拐，死人了！”
“谁又死了？”
“他娘。”
栾老拐这才见曹厨子苦皱着脸，一脸急痛，满眼泪水。羊婆和曹厨子没停脚，直直往北街去了。栾老拐愣在那里，半晌，忽而又乐起来。那边珠娘的哥刚死，这边曹厨子的娘又亡，这是堵死窟窿好捉兔啊。没瞧出来，这对呆男傻女，不愧是曹家人，比他家祖宗曹操还敢下狠手。
连害两命，看来雷老汉那笔财他们是找见下落了。这回，我就是咬脱了嘴里这几颗老牙，也得狠死咬一大口，再不能差那半毫。
幼年时，有个道士给他看相，说他的命数稀奇，是“半毫命”。一生好坏，都在半毫之间。
儿时倒也罢了，长到十七八岁，家乡遭灾，父母兄弟都相继病饿而亡，只剩他，眼看要饿昏过去，一眼瞅见床缝里夹着半块发霉的饼，忙挣着爬过去抠出来吃了，这才救回一口气，活转了过来。这算是好“半毫”。
他一路连乞带偷，只身流亡到京城。正赶上禁军招募，他虽然瘦，却不算矮，为求饱暖，就去应募。禁军招募，按身高分为上、中、下三等，月俸则从一贯到三百文，分成五等。他身高五尺四五，只差半厘就是中等。被分到了万捷营指挥，只拿得到第四等俸钱，每月四百文，少得了一百文钱。这又是坏“半毫”。
不过，换上新军衣，又领了一贯入军赏钱，倒也欢喜，兴兴头头就成了禁军。做了半辈子兵，除了两回西夏战事，再没打过仗。整天坐食军粮，连训练都少，比种田自然轻省得多。他嘴头子又灵便，奉承官长奉承得好，不但没受多少苛刻，反倒沾了不少蜜水。只是他生来骨头懒，连最低等的七斗弓扯起来都吃力。
禁军中每年要校阅弓箭，六十步，射八箭，四箭中垛，才算本等合格。不合格的要降为厢军，叫“落厢”。每回他都拼了命，虽然歪歪斜斜，竟然总能及格。这又是好“半毫”。
在弓箭武艺上，栾老拐很难进一步，除非建些军功，才能从“长行”升到“节级”。三十岁那年，他头一回真的上了战阵，是在银州边地一个军寨，和西夏作战。一撮西夏骑兵围攻过来，他看到那些人个个凶悍，怕得稀屎都屙到了裤裆里，一直躲在墙角，望空乱射箭。谁知道竟射中了一个冲在最前的西夏小将官，那小将官摔下了马。他正要高兴，身边一个兵卒冲出营栅，一枪刺死了那个西夏将官。结果，功劳被那个兵卒抢去。这又是坏“半毫”。
直到五十岁，他都始终是个“长行”。过了五十岁，军中要淘汰老弱兵卒，有军功的，另行安置，做些杂役，领取军俸，直到老死，叫“剩员”；一部分留在军中，只领半俸，叫“小分”；其他无军功，又不堪用的，销去军籍，发三贯路费，回乡务农，叫“停放”。
剩员和小分，栾老拐都轮不到。家乡早已没有了亲人，也绝没有气力种田。刚好那年童贯率军攻打西夏，栾老拐也随军西征。
他知道再不能怯懦，和西夏人对敌时，他豁出性命去拼杀。用箭射中了两人，用枪又刺中一人。然而，杀退西夏兵后，他要冲出去抢首级领赏，却被一块石头绊倒，几乎晕死过去，半天没爬起来。西夏兵的首级全被其他人抢走。一匹西夏马受了惊，四处乱奔，朝他冲了过来，一蹄子，踩折了他的左腿胫骨。不但没挣到功，又耽搁了医治，落下了跛病。这又是极坏的“半毫”。
更冤的“半毫”是，在沙场上伤残的，能领取半俸到终老，至少老了还有衣粮保障。谁知道军头报上去后，上头批回来说，军中行赏条例明定，战场之上，若伤在背后，是临阵退怯受伤，他这伤正在后腿，不在赏例。就这么，只领了三贯钱，他就被遣散。什么都没了。
只要想起这些，栾老拐就一肚子的怨火。尤其是一天天越来越老，已经开始四处招人嫌厌。如今，天上掉下来雷老汉那两千多贯，若再不死死咬住，就只能老狗一般活活饿死。
于是他恨恨道：怕个鸟！死人堆里、血水河中都爬出来过几回，还怕这点泥水洼？
颜圆在曹家刚查看完周氏的尸首，曹厨子就赶来了。
曹厨子一进门就痛叫了声“娘”，哭着奔过来，扑跪在他娘的尸体前号哭起来。颜圆在一旁冷眼细瞧，曹厨子额头满是汗水，脸上泪水混着鼻涕，喉咙都快扯破，哭得极惨痛。他性子憨笨，就算做假，也做不到这个地步，看来是真哭。
“曹兄弟，仵作还没查验，莫要乱动尸身。”颜圆只得上前劝阻，让那两个妇人帮着把曹厨子拉到一边。自己去内间床上扯来一张灰布单，罩在了周氏身上。周氏的干瘦左臂伸到布单外，他往里略扳了扳，看到那只紧握的拳，他心里一动。回眼一扫，那两个妇人把曹厨子扶到墙边小凳上，正在劝慰，曹厨子仍在哭。三人都没往这边瞧。颜圆忙用身子挡着，抓起周氏的手，手指紧紧蜷着，已经僵硬。他不敢乱掰，便将食指用力钻进拳眼中，指尖竟触到一点硬物！他的心不由得一颤，周氏拳心里真的攥着东西。他忙加力一捅，那样东西被顶了出去�