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幸有东宫侍从各官，拼命保护皇太子启逃进内宫，哭诉文帝。文帝爱子心切，一面命他退去，一面召入吴太子贤的师傅，温语劝慰，命他从厚棺殓，妥送回吴。
刘濞见了，又是伤痛，又是气忿，于是向文帝所派护送棺木的使臣大发雷霆道：“太子虽贵，岂能杀人不偿性命？主上对他儿子，犯了人命，竟无一言，只将棺木送回，未免太不讲理！寡人不收此棺，汝等仍旧携回长安，任意埋葬便了。”使臣无法，只得真的携回。文帝闻报，无非从优埋葬了事。吴王自此心怀怨恨，渐渐不守臣节。有人密奏文帝，文帝国思此事，错在自己儿子，吴王虽然不守臣礼，但是因激使然，倒也原谅他三分。吴王因兄文帝退让不究，反而愈加跋扈。他的心理，自然想要乘机造反。幸有一位大臣阻止，方始暂时忍耐。这位大臣是谁？就是曾任中郎将的袁盎。原来袁盎为人，正直无私。
不论何人，一有错事，他就当面开发，不肯稍留情面。因此文帝恶他多事，用了一个调虎离山之计，把他出任陇西都尉，不久，迁为齐相，旋为吴相。照袁盎平日的脾气，一为丞相，势必与吴王刘濞冲突，何能相安至今？其中却有一层道理。
他自奉到相吴之命后，有一个侄子，名唤袁种，少年有识，手腕非常灵敏，本为袁盎平日所嘉许的。袁种便私下劝他叔父道：“吴王享国已久，骄倨不可一世，不比皇帝英明，能够从善如流。
叔父遇事若去劝谏，他定恼羞成怒，叔父岂不危险？以侄之意，叔父最好百事不问，只在丞相府中休养。除了不使吴王造反之外，其余都可听之。“袁盎听了，甚以为然。相吴之后，果照袁种之言办理。吴王本在惧他老气横秋，多管闲事；及见袁盎百事不问，只居相府，诗酒消遣，倒也出于意外。君臣之间，因是融洽。迨皇太子启掷死吴太子贤的祸事发生，袁盎早已料到吴王必要乘势作乱，于是破釜沉舟地譬解一番。吴王因他近在左右，万难贸然发难。只得勉抑雄心，蹉跎下去。此事暂且搁下。单说匈奴的老上单于，自从信任中行说以来，常常派兵至边地扰乱。
其时汉室防边之计，皆照龟错条除办理总算没有甚么巨大的损失。没有几时，老上单于病死，其子军官单于即位，因感汉室仍遣翁主和亲，不愿开衅。无奈中行说再三怂恿，把中原的子女玉帛，说得天花乱坠，使他垂涎。军官单于果被说动，遂即兴兵犯塞，与汉绝交。那时已是文帝改元后的六年冬月。匈奴之兵，两路进扰：一入上郡，一入云中。守边将吏慌忙举起烽火，各处并举，火光烟焰，直达甘泉宫。
文帝闻警，急命三路人马，往镇三边：一路是出屯飞狐，统将系中大夫令勉；一路是出屯句注，统将系前楚相苏意；一路是出屯北地，统将系前郎中令将武。并令河内太守周亚夫，驻兵细柳；宗正刘礼，驻兵霸上；祝兹侯徐厉，驻兵棘门。文帝还不放心，亲自前往各处劳军，先至霸上，次至棘门。只见两处非但军容不整，连那统将，日已过午，犹是高卧帐中，及见文帝御驾入内，方始披衣出迎。那种慌张局促之状，甚觉可笑。文帝当场虽不见责，心里很不高兴。嗣至细柳营，尚未近前，已见营门外面，甲士森列，干戈耀目，仿佛如临大敌一般。文帝便命先驱传报，说是车驾到来。岂知那班甲士，一齐上来阻祝先驱再三声明，那班甲士始答道：”我等并非不敬天子，实因军中以统将为主。
若无统将命令，虽是天子，亦不敢违令放人。“先驱回报文帝，文帝大赞亚夫的军纪严肃，乃取出符节，命使先见亚夫。亚夫见了来使，亲自出迎，谒过文帝，首先奏道：”臣曾有将令在先，军中无论何人，不得驰驱，伏望陛下将车驾缓缓入营。
文帝依奏。入内之后，又见弓张弦，马上辔，虽非御敌，悉有准备。于是正想用手去拍亚夫之肩，奖许他的当口，突然几个军士，急把兵器前来掩护主将的身体。
亚夫见了，一面挥手忙令退去，一面又奏道：“这也是臣平日将令的一项，臣在军中，不论谁何，不准近臣之身。”文帝点头答道：“这才称得起是位治军的真将军呢！”当下纵谈一刻，即便出营，坐在车上，回视营门，肃然如故，另有一派军威。
乃语侍臣道：“像霸上、棘门两处的兵士，恐怕敌人入营，他们主将被擒，大家尚未知晓呢！”
是日文帝回到宫中，把周亚夫治军有方的好处，讲与薄太后、窦后、慎妃等人听了，当下窦皇后先说道：“周亚夫虽然军令严肃，对于天子，究竟有些失仪。”
慎夫人道：“皇后所言，乃是太平时代。这末将在外，君命有所不受的那句说话，又作怎么样解释呢？”薄太后插口道：“皇后的说话，乃是知礼：皇妃的说话，乃是知机，二人均有道理。”说着，便想取金赐与亚夫。慎夫人道：“现在边患未靖，且俟有功，再赏未迟。”薄太后又以为是。
过了几时，文帝接到边吏奏报，说是匈奴听得朝廷命亚夫为将，吓得收兵回国去了。文帝唱然道：“如此，可见命将的事情，不可不慎了。”即以黄金千斤赐与亚夫，并擢为中将。
原来周亚夫就是绛侯周勃的次子。周勃二次就国，未几即逝，长子胜之袭爵。
次子亚夫，为河内太守。就任之日，闻得素增相术的老妪许负，年纪虽大，还在代人看相，以定吉凶。特将她邀到署内，令她看相。许负默视良久道：“君的贵相，岂止郡守！再俟三年，还有封侯之望。八年以后，出将入相，为第一等的人臣。可惜结果不佳！亚夫道：”君子卜凶不卜吉，我莫非要正国法不成。“许负摇首道：”这却不至如此。“亚夫定要她说个明白。许负道：”九年过得甚快，何必老妇此时哓哓呢！把欠蛐Φ溃骸毕嘁焉ǎ词鞠然泻谓粢俊靶砀禾耍绞嘉⑿Υ鸬溃骸币老嘀碧福志炊鏊馈！把欠蛱烁笮Φ溃骸贝嘶拔冶悴簧跸嘈帕耍倚窒窒鲁邢妇簦绞芎罘狻＜词剐帜瓴挥溃杂行肿蛹绦歉龊罘庖猜植坏轿业纳砩稀９缛暄裕确夂蛄耍沃露鏊溃空饩驼嬲呀饬耍“许负听了，也笑答道：”老妇掳相论相，故敢直言。“说着，即用手指亚夫口边道：”这里有直纹入口，谓之饿死纹，法应饿死。但究竟验否，人定胜天，能够善人改相，也未可知。
“亚夫还是半信半疑。
说也奇怪，到了三年之后，胜之忽坐杀人罪，竟致夺封。
文帝因念周勃有功，亚夫得封条侯，至细柳成名，进任中尉，就职郎中，那个时候，差不多要人预政权了。又过年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。皇太子启，入侍榻旁。文帝嘱咐太子道：“环顾盈廷诸臣，只有周亚夫缓急可待；将来若有变乱，尽可使他掌兵，毋须疑虑。”皇太子启，涕泣受命。
时为季夏六月，文帝驾崩，享年四十有六。文帝在位二十三年，总算是位守成之主，惟遗诏令天下短丧不循古礼，是他的缺点。其余行为，似无可以指摘之处。
文帝既崩，皇太子启即位，是谓景帝。尊薄氏为太皇太后，窦氏为皇太后。又命群臣，恭拟先帝庙号。当下群臣复奏，上庙号为孝文皇帝，丞相申屠嘉等又言功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝，应尊高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，庙祀千秋，世世不绝。景帝依奏。
又奉文帝迫命，令臣民短丧，匆匆奉葬霸陵。是年孟冬改元，称为景帝元年。
廷尉张释之，前因景帝为太子时，与梁王共车入朝，经过司马门未曾下车，曾有劾奏情事。今见景帝即位，防他记恨，自然心中忐忑不安，便去向老隐士王生问计。
王生善治黄老之术，名盛一时，满朝公卿，多半折节与交，释之平时亦在其列。当时王生见释之问计于他，他便高举一足，笑向释之说道：“我的袜线已破，尔先为我结好，再谈此事。”释之素钦其人，并不嫌他亵渎自己，真的长跪屈身，替他结袜，良久结成。王生又笑道：“尔的来意尚诚，且平日极端敬我，不得不为汝想一解难之策。”释之听了大喜，问其何策。王生道：“汝既惧皇帝记起旧事，不如趁他没有表示之先，自去谢罪。”释之听了，果然依他之话，入朝面向景帝请罪。景帝口头虽是叫他匆优，朕于公私二字，尚能分得清楚；其实心里不能无嫌，不到半年，便将释之外放为淮南相，另以张欧为廷尉。
张欧曾为东宫侍臣，治刑名学，甚有根蒂，素性又来得诚朴，不尚苛刻，群吏倒也悦服。
一天，景帝问张欧道：“汝作廷尉。