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一出门，正撞见范管家迎面而来，冯剑大吃一惊，正要躲藏，范管家却象没看见他一样匆匆而过。冯剑恍然大悟：范管家并没认出他来。冯剑见他走路匆忙，心念一动，便悄悄跟在范管家身后，看看他去干啥！院内多是操办丧事的人们，更有前来吊唁的各路亲戚，净是些生面孔，来来往往熙熙攘攘络绎不绝，范管家只顾匆匆走路，做梦也没想到背后跟着一个尾巴。两人一前一后，穿过走廊拐过月亮门，来到正堂丧屋。用秫秸织成的箔搭成的灵堂早已布置停当，邵盼头的两个儿子邵镰把、邵镰棵分跪在灵堂两边，俗称“跪棚”！灵堂正中，放了一个硕大的花圈。花圈后面，挂着一张秫秸织成的箔做的门帘，门帘后既是丧屋。范管家一掀门帘，钻进丧屋，许久不出来。白天虽然人多嘈杂，冯剑到底不敢随便走进丧屋，怕引起邵盼头们的怀疑。他只顾着急，却没注意到灵棚里有一双阴郁的眼睛正惊异地上下打量他，这人就是邵盼头的二儿子邵镰把！他见冯剑一身泥迹，且棉鞋上也沾满了泥浆，不禁蹙眉，若有所思。这时，大门外突然传来一阵喧哗，老绵羊一阵风似地从冯剑身旁闪过，钻进丧屋里。须臾，范管家急急慌慌和老绵羊一起从丧屋里跑了出来，直奔大门外。冯剑见他们慌里慌张，心中诧异，也随着他们一起来到大门外。
大门外搭有两个席棚，左边的席棚里面坐着唢呐班子，正鼓着劲吹得正欢；右边的席棚里面摆着一张方桌，俗称为“柜”！是记录丧礼的地方。此时方桌旁坐着一个穿着长袍大褂，面目清癯，小眼淡眉、羊鼻方嘴的先生！这先生有三十多岁，瘦削高挑，手握一杆饱蘸墨汁的毛笔，笔尖在丧单上直摇，却不知如何下笔。而在他的对面，则坐着一个瘦小矍铄，留着一撮山羊胡子、戴着狗皮帽子的老头！老头的身旁站着一个二十多岁的大汉，长得虎背熊腰，两道粗眉，一对饿狼似的蚕豆眼，硕大的酒糟鼻子，一张血盆大口，腰间鼓鼓囊囊，象是藏有家伙！
范管家不知对方来头，近前陪笑问道：“是啥庄上的亲戚？您不说名字，咋叫先生上丧单呢？”先生见管家来了，赶忙起身附他耳边小声道：“也没说是啥庄上来的，我问他：”您叫啥名字？“他说：”金钟、二子、人口木！“我一听是字迷，掂算了一会，象是”钟元保“三个字。便问他：”是叫钟元保吗？“这个年轻的就急了，破口大骂，我怕写错，就没敢下笔。”范管家见来者不善，又上前拱了拱手，陪笑问道：“请问二位：是哪庄上的亲戚？既然来烧纸，就算有个言差语错，看在邵东家的面子上担待些，别难为先生呀！”那大汉怪眼一瞪，环顾一周道：“我不是说了吗！他老人家”金钟、二子、人口木“，记呀！”范管家看着他，小心翼翼地问道：“老人家是叫”钟元保“吗？”老头也不言语，洋洋不睬。大汉右手就往腰里面掏。范管家心中大怒，面上却不动声色，对先生道：“张先生，你写。”张先生为难道：“咋写呀？”范管家道：“你就照他说得写：他老人家”金钟、二子、人口木“！”张先生有范管家撑腰，运笔如飞，在丧单上写下：“他老人家金钟、二子、人口木”！留山羊胡子的老头摆摆手，朗声道：“好了、好了，我就叫钟元保！看你在邵家挺当家的，你是谁呀？”范管家恭恭敬敬地回答道：“我是管家，姓范！叫范清宇！”老头上下打量了他一阵，道：“噢！是范管家！那就麻烦你到里面通报一声，就说闯关外的钟元保来了，叫邵和坤亲自来接我。”范管家见他口气颇大，踌躇了一下，转身就走。刚行两步，范清宇扭身回来，小心翼翼地解释道：“老东家身体欠安，是不是……”钟元保脸一寒，训斥道：“这是啥规矩呀？还不快去？咋有这么多废话？”范管家又问道：“您是邵家的亲戚？还是老东家的朋友？”钟元保极不耐烦，“哼”了一声，冷冷道：“问这么多干啥？到里头传个话，叫邵和坤亲自来接，快点去吧！”范管家不敢怠慢，一溜小跑，直奔丧屋。
丧屋里，摔断了一条腿的邵盼头脸色苍白，爬在棺材旁的麦秸堆里，疼得脸已扭曲变形。范管家掀帘进去，神色紧张地对他说道：“邵东家！外面来的是一个怪客。”邵盼头警觉地问道：“是阚双群来了？”范管家道：“不是！阚双群早就来了，在厢房里正跟舅老爷在一起呢。这人是一个叫钟元保的。这人坐下来就说字迷，弄得张合业不知怎样下笔书写丧礼。”邵盼头皱了皱眉头，诧异道：“钟元保？钟元保？没这门亲戚呀！再说，亲戚朋友中根本就没有姓钟的，这人会是谁呢？”范管家道：“这人口气很大，要老东家亲自到门外去接。而且，他那个二十多岁的愣头青徒弟！腰里好象还带着家伙。”邵盼头“哦”了一声，低头沉思，许久抬头问道：“他没说是啥亲戚吗？”范管家摇摇头道：“没说。他只说他叫钟元保，是从关外来的。”邵盼头寻思道：“麻烦咋都凑到一起了，不会是仇家吧！老东家醒过来没有？”范管家道：“刚才去看时还在昏迷，发高烧说胡话。”邵盼头叹息道：“看来只有我亲自去了。”一起身，便疼得冒出一身虚汗。范管家见状，忙劝道：“您伤成这样，真不行，叫太太去吧。”邵盼头无奈，道：“也中，你把太太请过来。”
慧云就在棺材的右面，见范管家进来和邵盼头嘀嘀咕咕，猜着有事，范管家一招呼，就过来了。范管家把事情源源本本一说，慧云道：“不是亲戚，难道是朋友？以前听老东家说过他有一个姓钟的朋友吗？”邵盼头难堪道：“俺爷俩本来就不和睦，十天半月也难得说上一句话，我也不理论他那些陈年烂芝麻的熊事，反正亲戚里面没有姓钟的，要是朋友，倒是说不准！既然是从关外来的，看来出去的年头也不短了。老爷子早年酒肉朋友是不少，说不定有闯关外的。是他的朋友倒好说，就怕是冤家对头找上门来。老范说他们腰里面还带着家伙，恐怕来者不善。范管家！你派人四处巡查一下，看看有没有生人！”范管家苦笑道：“今天生人忒多了，来的都是些亲戚朋友，哪一家不带五、六个人来？除了常来的至亲看着面熟，十个人中倒有九个不认识。”邵盼头刀削脸一寒，骂道：“越来越混帐了，我叫你查亲戚了吗？是凡强盗、响马、行伍之人，常在江湖上行走，既要害人更要防人，自然是食不甘味，睡不安寐，时刻战战兢兢，如履薄冰；这种人是凡行路、吃饭、睡觉、做事，先找退路，他们眼欢得很，普通老百姓能比吗？我叫你查的是这些人！特别是有东北口音的。你跟我这么多年，咋一点没长进呀？”范管家被骂得狗头喷血，羞愧难当，满脸通红，无地自容，讪笑道：“邵东家！您别生气，我这就派人去查。”说罢，慌忙起身来到外面，安排人手去搜查了。
范管家一走，邵盼头陪笑道：“还得请太太亲自出马，摸摸这个钟元保是个啥来路。”慧云点头道：“行呀！那我就出去看看。”邵盼头嘱咐道：“今天是出殡，不论啥事都得忍，居丧矮人一头，千万记住！闹起事来，名声不好听。”慧云应道：“嗯！不用你交待，我知道了。”说罢，起身就往外走。慧云穿过人群来到大门外，一眼就看到那一老一少两个戴狗皮帽子的外乡人，正大刺刺地端坐在条凳上。慧云上前问道：“请问：二位是……”年老的正闭目养神，还没来得及回答。年轻的眼睛一亮，忙捅了年老的一下，惊叫道：“师父！你睁开眼看看，这个小娘们可比香满楼的窑姐小桃红标致多了。”声音颇大，引得众人都扭脸往这里看。老绵羊站在一旁，见他对东家太太当面污辱，顿时恶从心边起、怒从胆边生，冲上前来，高声叱骂道：“这是从哪个地沟里爬出来的操蛋孩子？跑到阎陈庄撒野来了？揍他！”几个人同声吆喝，声威甚大。那家伙一愣，“噌”地站起身来，怪眼一翻，左脚抬起往条凳上一踏，大叫道：“谁呀！是谁呀？是谁这么横啊？有种的站出来？妈里个巴子的，是谁不要命了？犯了我老人家的脾气，一枪崩了你，叫你今天一起出殡，跟那个老妖婆埋在一块。”
此语一出，更是大为不敬。在场的都是邵家的至亲好友，哪能受这个屈辱？只听一声吆喝，当即就冲上来数人，向他扑去。那家伙见状不妙，粗眉倒立，左脚往凳子上一踏，前脚尖用力，一拧身便跳上桌子。桌子不堪重压，吱吱作