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艾凤玲见他消失在夜幕之中，便来到苏庄一家。那家住在庄东头，女主人忙完家务，还没睡觉，见她风尘仆仆地闯了进来，不禁大吃一惊，忙不迭地叫道：“我的乖乖，都半夜了，你咋跑来了？还没吃饭吧？二伟！快给你姐姐舀碗汤喝。”一个十二、三岁的少年应了一声，忙去厨屋舀汤了。女主人拉着艾凤玲的手上下打量着。艾凤玲叫她看得不好意思，嗔怪道：“干娘！又不是头一回见，看啥呀？”女主人笑道：“看看俺闺女个子又长高没有。”艾凤玲撒娇道：“我都多大了，还长个呀！”女主人笑道：“没看出来长个头，倒是越长越俊俏了。”艾凤玲四处一望，问道：“干娘！俺干爷咋没在家呀？”女主人道：“他喝罢汤，就上‘北大荒’看瓜去了。”艾凤玲奇道：“都到啥节气了，瓜秧早就拉了吧？还去看瓜呀！”女主人笑道：“西瓜是早就拉了瓜秧了！在地头上种了几沟晚甜瓜，指望卖了它称盐吃呢。”
二伟端来一碗稀汤，艾凤玲也不生疏，接过来喝了个干净，扒过馍篚，拿过一块红芋面锅饼吃了。女主人问道：“凤玲！你爹的身体还好吧！”艾凤玲眼里突然盈满了泪水，哽咽道：“俺爹在床上躺了一年……上个月死了。”女主人鼻子一酸，掉下泪来，啜泣道：“没想到你哥哥刚死，你爹也……孩子！真没想到……你哪儿也别去了，这里就是你的家！跟干娘一起过吧。”娘俩抱头痛哭成一团。哭了一阵，女主人揩干眼泪，问道：“孩子！你爹得的是啥病呀？”艾凤玲悲痛欲绝，幽幽道：“不是得病。去年从您家走后，我就回到萧县家里，见俺爹躺在床上，浑身是伤。一问才知道，俺爹在萧县城里见‘护路队’横行霸道，无故殴打百姓，便冲上前去说礼，被‘护路队’队长王国汉指使手下打了个半死，躺在床上不能动，已有两个多月……我侍候俺爹整整一年，卖完了家当，请医疹治，俺爹还是死了。”娘俩促膝夜谈，没有一丝儿困意。
女主人叫成玉梅！是河南周口人！二十年前嫁到了江苏。这话说起来长了：苏庄地处苏鲁边境，是个四五百口人的小庄！这庄虽叫苏庄，却没一户姓苏，庄上以张、魏、杨三姓居多。成玉梅的丈夫叫张海贵！因其乳名叫“鹏”，如今虽已年过不惑，乡亲们叫得口顺，还叫他“张鹏”！苏庄土地贫瘠，是个盐碱窝，十年倒有九旱，地里产的粮食根本不够吃的，所以，苏庄家家户户都有出外逃荒要饭的经历。张海贵十二岁那年，随家人到河南周口逃荒，不幸走失，被成玉梅的父母收养。张海贵和成玉梅在一块长大，两人青梅竹马，产生了感情。但成玉梅的父母嫌他是个外乡人！说啥也不同意，断然道：“狗日的东西！给我当干儿子管，想当女婿，没门！”张海贵一看不妙，动了把成玉梅拐跑的的念头。十八岁那年，两个年轻人一商议，一不做二不休，双双逃回了江苏老家。成玉梅嫁鸡随鸡，从此一心一意地跟着张海贵过起日子来。光阴荏苒，时光如梭，转眼二十年过去了，如今两人育有两个儿子！大儿子张大伟二十岁出头，已娶妻生子；小儿子张二伟尚未成年。因公母俩只生育两个儿子，没有闺女，感到心中缺憾。
前些年，张海贵在京杭运河商船上给人帮工，把成玉梅母子也带去了。在哪儿认识了同在商船上帮工的艾培州！艾培州妻子早已过世，他没有续娶，独自一人拉扯一双子女生活。艾培州出门帮工，也把儿子、闺女带在身边。艾培州和张海贵志趣相投，住处挨着，都受喝上两盅，过往甚密。张海贵、成玉梅见艾凤玲聪明伶俐，娇小可爱，便认作干闺女！艾凤玲从小丧母，也把成玉梅当做亲娘。成玉梅因无闺女，把艾凤玲宠成心肝宝贝，娘俩坐在一起有说不完的话。据艾培州说，艾凤玲出生后大哭不止，母亲拿来一串风玲哄她，风玲迎风摆动，发出悦耳的响声，她听到玲声，立马不哭了，所以起名叫：“凤玲”！艾凤玲生性好玩，不习针钱，偏爱舞枪弄棒，又胆大包天，没少淘气。后来战乱不断，内河运输不景气，在船上呆不下去了，张海贵、成玉梅和艾凤玲一家才分开各自回家务农，见面才稀少了。去年春天，艾凤玲思念久别的干娘，要来苏庄探望。父兄见兵荒马乱，不叫她来。但艾凤玲执意要来，艾同斌无奈，只好陪妹妹一起到丰县苏庄干娘家走亲戚。路上不巧遇上风雪咆哮，更不巧的是艾同斌突然罹患急病，兄妹俩冒雪勉强捱到吴坝，到郑家诊所里求医，阴差阳错，才不幸被那场莫明大火烧死的。
艾凤玲、成玉梅娘俩依偎在一起，说到伤心处便哭上一阵；说到开心处又笑个不停，攀话直到天亮，方才睡着。成玉梅一觉醒来，钻进锅屋里做饭。做好饭，她见艾凤玲依旧酣睡没醒，便对张二伟道：“二伟！快点吃饭，到北大荒替你爹看瓜去。”原来，苏庄北是一大块盐碱地，一直到张口，白花花一片，只长荒草，不长庄稼！人们戏称为“北大荒”！张海贵一家把一处洼地挖沟修渠，排开积水，平整后种上瓜蔬，施上肥料，精心侍候，每年都有收成。张二伟应了一声，吃过饭一溜小跑，跑到庄北地里，远远便看见父亲正端坐在瓜棚里眯着眼吸烟。
第十三章 路遇 （五）（手打版
张海贵个头不高，脸颊瘦削，眼睛放亮，显得极有精神。他性情温和，说话不急不燥，听二伟说干闺女来了，他也是乐得合不拢嘴。他吩咐二伟用心守候瓜地，便倒背着手，兴冲冲地往家里走去。刚走到庄头上，迎面过来两个年轻人！招呼道：“大叔！跟您打听个人！”张海贵见是佰生人！伫足问道：“找人？是这庄上的吗？你们找谁呀？”两人道：“这庄上是不是有个会算卦的？姓石。”张海贵笑道：“你俩找老石呀？他叫石敬宣！太阳都一杆子高了，他恐怕早就走了吧！”两人顿时吃了一惊，面面相觑，急问道：“走了？他去哪儿了？”张海贵道：“他光棍一条，就指望算卦、看风水谋生。恐怕到渠阁集摆摊算卦去了。”
这两人正是肩负寻找石敬宣重任的秦朋和林之波。张海贵见从庄里走出两个人来，便笑问道：“张海新！杨长岭！你俩看见石敬宣了吗？”走在前头的那个五大三粗、大大咧咧的汉子上下打量着秦朋、林之波！粗声笑道：“是那个狗日的？他成天熊茧不结，恐怕跑到渠阁集给人算卦去了。”张海贵又问道：“你俩这是干啥去呀？”后面那个文静的年轻人接口道：“大叔！俺俩也到渠阁赶集。”张海贵道：“这两个人要找石敬宣，你们领他俩去吧！”杨长岭爽朗道：“行呀！跟俺俩一起走吧！”秦朋、林之波大喜道：“那就谢谢了。”张海新客气道：“谢啥呀！”说着，和杨长岭一起，领着秦朋、林之波朝渠阁集而去。张海贵也回家了，成玉梅早就给他倒好了自酿的红芋干酒。按下此话头不表。
张海新弟兄两个，是张海贵的堂弟，二十多岁，长得人高马大，性格粗犷。他和石敬宣是邻居，因石敬宣矮他一辈，喊他“二叔”！又因石敬宣不干农活，*算卦、看风水混日子，且没家小，张海新便看不起他，经常骂他。石敬宣虽说挨骂，知道张海新半吊子脾气，不敢得罪他。杨长岭姐弟四个，哥哥杨长安是个木匠！常给人打家俱、安梁头！杨长岭长得清瘦白净，文绉绉的，没说话先羞红了脸，也是二十多岁，在家务农。
四人结伴往渠阁集而去。路上，杨长岭问道：“你们找石敬宣干啥呀？”秦朋道：“俺东家听说石先生算卦挺准，派俺俩来请他，给俺东家算上一卦。”张海新讥笑道：“那个王八操的还算得准？你们别叫他操着了。”秦朋见他破口大骂，不由心中大怒，悻悻道：“这位大哥！你咋张嘴就骂人呀！”张海新一愣，登时醒悟，笑着解释道：“我这是习惯了！石敬宣是我的邻居，虽说是异姓，他在辈份上却矮我一辈，得喊我一声‘二叔’！我也是骂惯了，真对不住了。”秦朋也知乡间百姓爱“骂大烩”！倒也理解。秦朋、林之波跟随张海新、杨长岭来到渠阁集上。渠阁集地处江苏、山东两省交界，是个农产品集散地。每过五天就成一个集会，附近的农民便把农产品拿到集市上来卖，再买些必需的东西回去。
到了渠阁集，顶头遇到一人！那人招呼道：“长岭、海新！您俩也来赶集？”杨长岭还没搭话，张海新忙招呼道：“是五哥呀？你是啥时候来的？”