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“嬴政鲁莽，先生何出此言？快请入座。”秦王连忙扶住了李斯。
“君上，臣虽未自荐，然绝无自外庙堂之心！”李斯兀自满脸涨红。
“先生步步如履薄冰，他日安得披荆斩棘？”嬴政深浅莫测地一笑。
“臣……”李斯陡然觉察，任何话语都是多余了。
“先生只说，目下秦国，先生摆在何处最是妥当？”
“以臣自料，”李斯突然神色晴朗，“臣可任廷尉，可任长史。”
“好！”嬴政拍案大笑，“先生实言，终归感人也！”倏忽敛去笑容，嬴政离案站起，不胜感慨地转悠着，“先生不世大才也！若非目下朝局多有微妙，先生本该为开府丞相总领国政。果真如此，国事有先生担纲，嬴政便可放开手脚盘整内外大局。奈何庙堂元老层层，先生又尚在淘洗之中，骤然总领国政，实则害了先生也。嬴政唯恐先生不解我心，又恐低职使先生自觉委屈，是以方才逼先生自料自举，先求先生之真心也。先生毕竟明锐过人，自举之职恰当之极。然则，嬴政还要再问一句：廷尉与长史，目下何职更宜先生？”
“长史！”李斯没有任何犹豫。
“为何？”
“长史身居中枢而爵位不显，既利谋国，又利立身淘洗。”
“廷尉何以不宜？”
“廷尉位高爵显，执掌却过于专一，宜大政之时，不宜离乱之期。”
“不谋而合！好！”嬴政拍掌大笑。
眼看暮色降临，窗外大雪茫茫弥天，君臣两人却是浑然忘我，一路直说到初更方才用饭。饭罢又谈，直至五更鸡鸣，李斯才出了王城。回到驿馆，李斯又疲惫又轻松，想睡不能安卧，想动又浑身酸软，眼睁睁看着窗外飞雪化成一片日光这才大起鼾声，开眼之时，庭院一片雪后晚霞分外绚烂。李斯猛然坐起，打了个长长的哈欠，正欲起身沐浴，忽闻庭院车声辚辚，随即一声长呼：“客卿李斯接王书——”
李斯尚在愣怔，特使已经大步进入正厅。
“三日之后，正殿朝会，客卿李斯列席。”
“臣，李斯奉命！”
大寒朝会，天下罕见。
时令对人世活动之节制，春秋之世依然如故。这种节制的最鲜明处，便是天下所形成的春秋出而冬夏眠的活动法则。“春秋”之所以得名，便在于记录春秋两季发生的大事，实际便是记录了历史。原因在于，冬窝藏，夏避暑，两季皆为息事之时，向无大事发生，邦国大政亦然。古人之简约洒脱，之与自然融为一体，由此可见。时至战国，多事之时，大争之世，一切陈规陋习尽皆崩溃，时令节制也日渐淡化。最实在的变化是，冬夏两季不再是心照不宣共同遵守的天下休战期，反倒成了兵家竭力借用的“天时”。由是，天下破除时令限制，渐渐开始了冬夏之期的运转。及至战国末期，冬夏大举早已司空见惯，当为则为遂成为新的天下准则。虽则如此，邦国冬日朝会，依然是少见的。根本原因，还是在时令限制。朝会须外臣聚国，冰天雪地酷暑炎炎，外臣迢迢赶路毕竟多有艰难。是以，勤政之国，春秋两朝，便成为不约而同的天下通例。当此之时，年青的秦王要举行冬日朝会，朝野自然分外瞩目。
这是一次极为特殊的小朝会。
所谓特殊，是与会者除了李斯一个客卿，全数为实职大臣。也就是说，三太（太史、太庙、太卜）之类的清要大臣均未与会，大吏之类的实权低职主官（譬如关市）也未与会。战国末期的秦国，在国（中央）实职大臣有五个系列：其一为政务系列，其二为军事系列，其三为执法监察系列，其四为经济系列，其五为京都系列。就其职位而言，政务系列之主官大臣为丞相、长史，军事系列之主官为上将军、国尉，执法监察系列之主官为廷尉、国正监、司寇，经济系列之主官为大田令、太仓令、邦司空，京都系列之主官大臣为咸阳令、内史郡郡守。目下，秦国大政尚未理顺，丞相职位虚空，上将军职位有“假”（代理）无实，其余若干大臣职位则大多是元老在位。依照职位，小朝会当与会者十二人，连同秦王、李斯，统共十四人。因丞相无人，今日与会者只有十三人。
朝会人数很少，地点却在咸阳宫正殿。
咸阳宫正殿很少启用。寻常朝会，多在东西两座相对舒适的偏殿举行。新秦王亲政以来迭遇突发事件，政事紧张忙碌而求方便快捷，从来没有在这座正殿举行过任何朝议。许多新进大臣在职多年，还根本没有踏进过这座聚集最高权力的王权庙堂。今日，当大臣们踩着厚厚的红地毡，走上高高的三十六级白玉台阶，穿过殿台四只青烟袅袅的巨大铜鼎，走进穹隆高远器局开阔的咸阳宫正殿时，庄重肃穆之气立即强烈地笼罩了每一个人。九级王阶之上，矗立着一座九尺九寸高的白玉大屏，屏上黑黝黝一只奇特的独角法兽獬猘瞪着凸出的豹眼，高高在上，炯炯注视着每一个大臣。屏前一台青铜王座，横阔过丈，光芒幽幽。阶下两只大鼎，青烟袅袅。鼎前六尺之外，十二张青铜大案在巍巍石柱下摆成了一个阙口朝向王座的三边形。每张大案左角，皆树着一方刻有大臣爵次名号的铜牌。案心一张尚坊精制羊皮纸，一方石砚，一支蒙恬新笔。案旁，一只木炭火烧得恰好通红又无烟的大燎炉。
“足下以为如何？”郑国低声问了一句。
“简约厚重，庄敬肃穆，天下第一庙堂也！”李斯由衷赞叹。
“秦王驾到——”白发苍苍的给事中快步从屏后走出，站在王台一声长呼。
“见过秦王！”大臣们整齐一拱手，不禁都有些惊讶了。
年青的秦王今日全副冠冕，头戴一顶没有流苏的天平冠，身披金丝夹织烁烁其光的黑斗篷，内则一身软甲，腰悬一口特制长剑，凛凛之气颇见肃杀。身为秦王，此等装束原不足奇。然在这个素来不看重程式而讲求实效的年青秦王身上，此等礼仪装束便实在罕见了。
“诸位入座。”嬴政一挥手，自己也坐进了王案。
李斯是没有职掌没有爵位的客卿，位居西南角的最末席次。遥遥看去，秦王似乎展开了一卷竹简看得片刻才又抬起了头，接着便是浑厚清晰而又咬字极重的秦人口音回荡开来。
“诸位，秦国饥荒之危业已度过，郑国渠大见成效，秦国元气正在一步步恢复。当此之时，整肃朝局便成第一要务。”说得几句，嬴政似乎觉得大臣们听得不太清楚，摘下长剑站了起来，走到王阶前，目光炯炯地扫视着正襟危坐的大臣们，“本王亲政三年有余，先逢动荡余波之乱局，再遭跨年大旱之饥馑，内外大政，均未整饬。目下秦国大局稳定，本王整饬国政，自今日伊始。”
“君上明断！”十二名大臣异口同声。
“谋事在人，成事亦在人。诸位既无异议，今日先定枢纽人事如何？”
“臣无异议！”十二名大臣又是异口同声。
“好！本王先行申明：要职遴选，须当以功业为根基；然则，秦国未曾大举，臣下大功一时无从确立，而繁剧国事又得有人担责；唯其如此，本王之意，初定要职人选，俱以假职代署，一俟功业立定，而后正位定爵。期间，若假职者连续三番大错，而证实才不当其位，立即离职。此法，诸位以为如何？”
“臣无异议！”十二名大臣异口同声。
“如此，本王宣示大位人选。”
嬴政话未落点，赵高便从王案上捧起那卷竹简恭敬地递了过来。秦王接过竹简，又递给肃立一边的给事中。这个白发苍苍的执掌王城事务的内侍总管深深一躬，接过竹简便清晰缓慢地念诵起来——
秦王政特书：欲立庙堂，先谋栋梁。业经各方举荐，元老咨议，今立大政如左：其一，原长史王绾，擢升假丞相，署理丞相府总领国政。其二，原前将军王翦，擢升假上将军，专司整军经武；原咸阳令蒙恬，擢升假上将军，襄助王翦整军经武；原假上将军桓龁，专司关外大营；但有军争大计，三假上将军会商议决。其三，原客卿李斯，擢升假长史，署理秦王书房并襄助秦王政务。其四，原内史郡守毕元，擢升假廷尉，总司执法各署。其五，原咸阳都尉嬴腾，擢升假内史郡郡守，兼领咸阳令咸阳将军。其六，原大田令郑国大功烁烁，职掌拓展，得总领经济十署，议决一切经济大计。秦王政十三年冬。
“诸位若有异议，当下便说。”嬴政目光扫过，高声一问。
“臣等无异议！”殿中整齐一声。
嬴政微微一笑：“老国尉有话说？”
蒙武离座站起，一拱手：“老臣无异议，只是有话说。”
立即，大臣们的目光一齐聚向这个须发灰白的老国尉，几乎是人人不明所以。方才王书