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东的十余万步骑，也在北上抵达淮水南岸的淮阴要塞后莫名其妙地开始停滞不前
了。也就是说，项燕能调的四支军马，目下只到了两支十一万，两支主力大军则
做了泥牛入海。
“江东大军如此迟滞，岂有此理！”
愤然之下，项燕派出项梁——国家艰危之时竟然只有自己的儿子可以信任，
这也是项燕的莫名悲哀——星夜赶赴淮阴查勘实情，若果真是不得已，他便要亲
赴郢寿诉诸楚王了。旬日后，项梁风尘仆仆赶回，诉说了江东军的迟滞原因。而
这一切，还都是时任江东军裨将的项燕的次子项伯秘密探察清楚，又秘密告知项
梁的：江东军主将景焯接到大司马叔父景柽的密件，说昭氏一族有人密告项氏在
江东聚结私兵，图谋与越人部族作乱自立，楚王正在派员秘密查勘；大军或可能
再度南下平乱，项燕能否领军亦未可知，江东军当以粮草未齐为由，原地等待王
命。
“狗彘不食！！”
项燕愤怒了，飞骑马队连夜赶赴都城请见楚王。晨曦初露，素来稳健谦和的
项燕脸色铁青地带着一队精锐剑士直闯王城。慌得楚王负刍王冠也没戴，散发赤
脚披着大袍便匆匆出来了。项燕一反常态地强横，声言要立地与昭氏告密者对质
，若查无实据，楚王须立即斩首诬告者，否则项氏反出楚国！负刍大惊失色，二
话不说下令王城郎尹捉来了昭氏那个告密者，对质不消半个时辰，亲自一剑刺穿
了告密者的咽喉。楚王负刍说，此人告密属实，王室派人查勘却是虚妄，果然疑
忌项氏，岂能不先解项燕兵权？江东军迟滞不前，本王亦有难言之隐也！天亮之
后，楚王负刍立即召来已经还都的几位世族大臣，当殿申明项氏绝无聚结私兵谋
乱之举，后若再告，立地治罪。项燕冷面肃杀，当殿森森然宣告：“项氏若图谋
作乱，秦军南下便是时机！何须抗秦自伤？若有人定逼项氏反楚，则项氏未必不
反！项氏反楚，第一刀便杀逼我反者！国难当头，王族大族不顾楚国，项氏何计
楚国？！”
这番肃杀凛冽的宣言，使楚国庙堂对项氏的种种不实流言销声匿迹了。项燕
至此明白了一个道理，在世族林立竟相蚕食的楚国，一味地效忠国家非但于事无
补，且有杀身灭族之祸，若得自立报国，便得有适时适度的强横霸道，否则一事
无成。然则，回到汝阴幕府几个月，淮南军与江东军还是迟迟不能抵达，理由多
得令项燕哭笑不得。无奈之下，项燕只有做最不济的谋划了。其中最要紧的一着
，便是以特急将令单调出江东军的次子项伯，教项伯持项燕密令返回江东，将项
氏封地的八千子弟兵全数带来汝阴，再编入由陈城军精心遴选出的八千壮勇，以
项梁项伯为主将副将，编成了一支缓急可用的精锐中坚。
列位看官留意，封地子弟兵，是中原战国所无而楚国独具特色的物事，故此
不得不予以交代。盖楚国在上述三方合乎法度的军力之外，还有一种中原战国已
经不存在的潜在军力，这便是各世族封主的所谓壮勇子弟兵。究其实，这等子弟
兵是各封主以自家财力建立起来的私家军队，多则万余，少则数千，兵器精良，
衣甲粮草丰裕，实际战力甚或强于邦国军旅。楚国之所以始终不能真正废止私兵
，其根本原因在于两处：一则，楚国源于相对封闭的山地部族立国，其所秉承的
传统封地制，也始终相对完整地保留着，私家成军的根基始终存在；再则，楚国
山川广袤险峻，部族众多，星散于险山恶水，习俗差异极大，故变乱多生，而一
旦变乱蔓延，国府大军往往鞭长莫及，世族私兵则事实上成为保护封地并最终剿
灭变乱的主要力量。楚顷襄王时期，曾发生了一场震惊天下的“庄跻暴郢”之乱
，若非遍布楚国的世族私兵，楚国很可能便在这场举国动荡中灭亡了。
这个庄跻，原本是南楚洞庭郡的将军。其时，庄氏部族出了一个名士庄辛，
奔走合纵抗秦，一时成为楚国名臣。后来，因楚国老世族排斥而遭顷襄王疑忌，
庄辛被迫逃亡赵国。再后来，楚国对秦战争大败，楚国欲联结中原重起合纵，顷
襄王才不得不再度召回庄辛。庄辛归来，以“螳螂捕蝉，不知黄雀在后”为比喻
说动楚王，遂再度领政奔走合纵。谁知顷襄王受老世族掣肘，又再度罢黜庄辛，
并大大削减了庄氏封地。虽然，谁也说不清楚期间究竟生出了何等谋划，更说不
清楚庄辛与这件事有没有关联，总归是庄氏部族的将军庄跻，率领着数千兵士与
族人起事了。庄跻起事的第一个举动，是率领乔装成庶民的士兵们混入郢都，汹
汹然大举攻占官署，劫掠杀戮老世族府邸，并包围了王城。整个郢都骤然陷入一
片混乱，楚国朝野大为震惊。此所谓“庄跻暴郢”也。后来，在渐渐聚拢的王师
围攻下，庄跻率众被迫退出郢都，却又飓风般杀向江东，再席卷南楚，占据了湘
水地带。后来，庄跻部又驰驱千里，南越五岭，占据了滇地，遂称王号，并自立
为邦国。立国后大约财货不足，庄跻又率兵北上，再度席卷了湘水江东。楚国庙
堂深为震恐，曾数度发兵追击围攻，皆因大军无法在高山峻岭与江河湖海中捕捉
剽悍灵动的庄跻军，每次都是劳师无功。当此之时，各世族为了自家封地不受劫
掠杀戮，遂纷纷自发地以私家子弟兵围追堵截，前后历时十余年，庄跻暴动及其
余波方告平息。
庄跻举兵，对楚国与当时天下造成的震撼极大，以至当时的名士大著几乎都
有评说。《苟子·议兵篇》云：“……庄跻起，楚分而为三四。”并进而将庄跻
用兵与齐国田单、秦国商鞅等同并论，以为“是皆世俗之所谓善用兵者也”。《
韩非子·喻老》云：“庄跻为盗于境内，而吏不能禁，此政之乱也。”《吕氏春
秋·介立》，更将庄跻之乱对楚国的影响，与长平大战对赵国之影响并论。后世
《史记·礼书》亦云：“庄跻起，楚分而为四参。”《论衡·命义篇》则云：“
庄跻横行天下，聚党数千，攻夺人物，断斩人身。”凡此等等，皆证明了一个事
实：庄跻之乱，使奉行封地自治传统的楚国更加支离破碎了。根本原因在于，庄
跻之乱使楚国世族的私家武装走到了前台，分治之势更加难以动摇。
项氏的江东子弟兵，正是在庄跻之乱中崛起的一支劲旅。
项氏部族曾经沧海，其兴衰沉浮之多，常令项燕不胜感慨。
殷商王朝时，有一个小方国项，因其仅为第四等子爵，故云项子国，其国濒
临洧水，有地方圆百余里而已。这个项子国，皆以国为姓，有了最早的项氏部族。周灭商，弱小的项子国没有出兵勤王。周初有管蔡武庚之乱，已经失国的项氏
部族专事渔猎，也没有卷入。为此，周公平定管蔡之乱后重新分封，着意恢复了
项氏封地，以为小邦忠顺之楷模，于是又有了项子国。历经数百年，周平王东迁
洛阳，天下遂入纷争不休的春秋之世。其后的项子国，吞灭了周边十几个更小的
城邦小诸侯，经周王室认可更名，正式号为项国，其国都项城便成了淮北小有声
威的重镇。
正在项国欣欣然蓬勃兴旺之际，中国大势一朝变了。西部戎狄、北方胡族、
南部诸蛮、东部诸夷，似乎约好的一般同时向中原汹汹然进犯，烧杀劫掠的战火
弥漫了所有的诸侯国的缝隙。其时，春秋霸主齐桓公在丞相管仲襄助下，会盟诸
侯，一力举起“尊王攘夷”大旗，呼吁诸侯放弃纷争，共同抵御四面蛮夷。中国
诸侯遂各自奋勇，纷纷出兵组成联军，合力反击洪水般的蛮夷入侵。然则，在齐
国九次会盟诸侯组建联军的年月里，项国却死死固守着自家封地，一如既往地采
取了观望对策，罕见地没有出兵攘夷联军。对此，齐桓公耿耿不能释怀，在夷患
消除之后与当时的大国鲁国会盟，秘密达成了一个惩罚项国的盟约。于是，在此
年春季，鲁僖公以狩猎为名，率军突然兵临项城，吞灭了项国。至此，淮北空留
项城之名，项国土地划入鲁国，而项氏国人则被鲁国交给了人口稀少的齐国。齐
国丞相管仲颁布的命令是：项氏部族全数放逐东海，罚为刑徒苦役，充作渔猎部
族。
为了躲避突如其来的巨大灾难，项氏部族秘密逃亡东南，进入了齐国鞭长莫
及的吴国震泽，在茫茫水域开始了艰难的渔猎生涯。遭此一番劫难，项氏部族痛
定思痛，多次合族共议未来生路，终究悟出了一个道