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第二天午后，那六爷又来喝茶，劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。李六六随手点了一出《扫雪》，劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜，道：“这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。”劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六六说道：“咱们的老佛爷，现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着。但你只会唱曲子，必要咱们给你引见；倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。”劬安忙答道：“不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至于绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。”李六六见说，拍手赞道：“这是最好没有了！那么，咱就在明天送你到招考处吧。”于是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。劬安上前应道：“在下便是。”那小太监对他望了一眼，把包递给他，道：“里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。”劬安连连道了几个是，小太监便自去了。劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面；他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安好似换了一个人了，便忍不住笑道：“似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩！你此去应考，咱们能担保你中选的了。”劬安也笑了一笑说道：“全仗六爷的洪福周旋小人了。”六爷点头微笑，便领着劬安到了招留处，却见应考的人已扰扰嚷嚷挤满了一室。李六六同劬安进去，早有内监前来招呼道：“六爷也送人来趁趁热闹么？”李六六笑道：“正是呢！这孩子倒很好，还要列位照拂他一下哩。”那些内监都齐声应道：“六爷的事自当格外尽力，请放心就是了。”说着，大家打了个作别的招呼，李六六便走出招留处，竟自去了。劬安当由里面的太监领他到了待选室中，算是初选入选了。这样的一处处地进去，劬安竟得当眩因为凡应考的人都得有举荐和担保的，劬安是李六六所保送的，当然不用别的手续了。哪知管劬安从此日高一日，居然飞黄腾达哩。原来劬安自进如意馆后，蒙西太后不时召见，命他绘些花卉进呈，大获西太后的赞赏，即令做了如意馆的主任。
劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏，忽见一个宫女提了一只食盒，笑嘻嘻地走进来，见了劬安，说道：“你倒好说咧，太后正恼着呢。”劬安听了，吓得面如土色，一句话也说不出来。那宫女笑了笑，将食盒打开，递给劬安道：“老佛爷命赐与你的，等一会怕要来宣召哩，你须小心了。”劬安这才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩头谢过了恩，立起身来，那宫女早已走了。这时，劬安心上很觉不安，想太后这般的宠遇，不知有什么事要用着自己，万一关系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有碍。胡思乱想，一时委决不下来；又揣念道：“自己本是个卖歌的乞丐，倘遇不着李六爷，今天依旧是鹑衣百结，还不是在街上讨钱么？现有今日的快乐，都从哪里来的？就是立时死了，也值得的了。”他想到这里，不觉又打起精神高兴起来了。
在这当儿，却见那先前来的宫女又走来，高声说道：“太后有懿旨，传管劬安到智慧海见驾。”劬安便整了整冠裳，同了宫女曲曲折折地向智慧海而来。一路但见灯光辉煌，景致幽雅；所经之处，都有内监侍候在那里盘诘，由宫女说了暗号，始得从容无阻。劬安一头走着，一面留心瞧看：见亭台楼阁，果然精美如画图一般；旋经转轮藏，旁边有白石日晷，可以知午夜的时刻。从此处到听鹂殿，殿的东首盖着一座极精巧的亭子，有题道“画中游”三个斗大的字；又有联道：“境自远尘皆入咏，物含妙理总堪寻。”“闲云归岫连峰暗，飞瀑垂空漱口凉。”
劬安跟着宫女一重重地进去，又走过一处石洞，望一个小亭子里上去，方瞧见层楼高耸，题着“智慧海！这时，宫女望着劬安说道：“你就在这里等一会，待咱去复了旨来。”说罢，便走进那石室去了。
劬安呆呆地立着，过了几分钟，才见宫女出来，嘱咐道：“太后就在里面，你需要小心了。”劬安微微答应了一声，和宫女进了石室，过了四重门，门里面顿觉豁然开朗，疑是别有天地了。再瞧那里，正中似一个大厅，上题着“伦乐堂”三字。
转过了厅堂，侧边一带排列着十几间平屋，屋中的陈设异常华丽，正中一室尤其是光辉夺目。劬安眼快，早望见西太后独坐在室中看书。于是，也不叫宫女去先行奏闻，竟自入室叩见了。
西太后慢慢地放下书本，命宫女赐劬安坐了，便含笑着问了劬安的年岁家况，劬安一一奏对了。西太后又问道：“你既能绘画，可能辨别宋人的笔法么？”劬安忙奏道：“小臣肉眼，怕一时分不清楚；但若非赝鼎，或者能判别一二。”
西太后点点头道：“那么，俺给你看一幅东西去。”说着，起身望内室走去。
劬安战战兢兢在随在后面，连气都不敢喘一下呢。可是，劬安这一进去，直到次日午前方回到如意馆来。他随太后去瞧什么古画，做书的可不知道了。然从此以后，劬安不时被召入内，还娶了宫女做妻子，前门外御赐很大的宅第，不是浪子的幸运吗？要知后事如何，且听下回分解。
第九十回 接木移花种因孽果剑光血痕祸起萧墙
却说西太后自幽囚德宗之后，自己便第三次垂帘，再握朝政；一班掌权的大臣，如荣禄、刚毅、赵舒翘等，没有一个不是亲信之人。旧臣里除了王文韶之外，多革职的革职，遣戍的遣戍；王文韶因和荣禄最要好，所以能保持着地位。但西太后于内政虽一手把持，对于外事不免有鞭长莫及之叹了。其时，康有为和梁启超等又在日本设立什么保皇会，宗旨是保护德宗，驱逐西太后，附和的人一时很觉不少。这消息传来，西太后十分不安，当时召集军机大臣议善全的办法。西太后的意思，以为康梁虽远在海外，恐终久为患，必得一个消弭的良策，方能高枕无忧。可是，众人踌躇了半天，却筹不出善策来。这时，刚毅要讨西太后的好，便密奏道：“奴才的愚见，那康梁在海外招摇，无非借着保皇的目标罢了。要铲除他们假借的名目，唯有从立储入手，再慢慢地设法正位；斩草除根，他们没有头儿，自然易解了。”
这几句话倒把西太后提醒。于是赶紧办立储的手续。那些近支亲王、贝勒、贝子听了立储的消息，谁不想尝禁脔呢？尤其是和德宗同辈的亲王，都想把自己的儿子入继，将来一登大宝，至少也失不了摄政王的名分。因此，大家在暗中竞争异常地剧烈。其中惟端王载漪的儿子溥俊希望最大。醇王载澧、贝勒载澜，也在那里钻谋，但最后的结果，却被端王占了优胜。这样一来，便引起下面的纠纷来了。总而言之，是满清气数垂尽的表现啊！不过，端王的儿子溥俊被立为储君的经过也有一段因果在里面。原来端王的福晋生得月貌花容，很是楚楚可人；西太后也不时地召入去，和格格们一起值班。那福晋又善体人意，所以极得太后的欢心。溥俊因他母亲入值的原故，也得出入宫禁了。然溥俊的为人很是愚笨，对于读书两字，视做七世冤家一样；而于街巷俚曲却很是用心，而且一学便会，不论徽调、秦腔、昆曲，都能胡乱唱几句。西太后所喜欢的是听戏，空闲时叫溥俊唱两声，倒不见十分讨厌，于是常常得溥俊留在宫中。
此次立储，诸大臣当然共保溥俊，西太后也正合心意：因西太后志在政权，她知道溥俊愚憨，易入自己的掌握；假使立了个聪明干练的人，一旦政权在握，怕不演出第二次政变来吗？故此决意立了溥俊，那是西太后的盘算啊！当下，西太后命召端王载漪到颐和园议事，把溥俊承嗣穆宗、入继大统的谕旨给端王看过了。端王满口应许，并择定吉日，送溥俊进宫，立为大阿哥。西太后把第一