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太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”李莲英便请问如何是奇怪死法。西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的。太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔：“切莫走开。待俺起来，便带你们去看一样怪东西。”众妃嫔听了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄地在外屋子里坐着守着。隔了一个多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了！”外面廊下站着的太监也接着喊道：“老佛爷起身了！”李莲英带着两名小太监急忙进去。西太后生性是爱好天然的，便是午睡醒来，也要重心脂粉，更换衣服。
李莲英直伺候着西太后出房来，众妃嫔上前去迎接着。西太后笑对着众人说道：“俺们看怪东西去。”前面许多太监，后面许多宫女，簇拥着到那下屋里，李莲英上去开了门进去，太后在椅子上坐下，指着榻上叫众人看：只见榻上一个小孩子缩做一堆，面向里睡着。太后吩咐去把榻上的人转过身来，原来那人已死了。
再看死人脸上时，满面皱纹，皮肉已缩成千儿了。
太后指着说道：“这便是老刘儿。他吃了景仁宫里的毒药，死后缩成这小孩儿样子。”众妃嫔看了这奇怪的样子，听了太后的话，早吓得魂胆飘遥又听太后接着说道：“景仁宫里历代祖传下来有许多猛烈的毒药。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股气儿的。凡有犯罪的宫女太监们，皇上皇太后都得拿这毒药赏他吃下。如今老刘儿求着给他全尸，俺便赏他吃这毒药，名叫‘返老还童’。”西太后说着，也不禁哈哈地笑了。吩咐李莲英把老刘儿的尸身送回他家去，李莲英上去把阴刘的尸身一提，好似提一个小孩儿似的。
拿出宫去，装在盒子里，指着尸身说道：“老刘，老刘，你也有今天吗？”说着，吩咐小太监搬去。
李莲英自从西太后毒死了阴刘以后，越发得了意儿。西太后也越发拿他宠用起来。只要是李总管说的话，皇太后无有不依，一班宫女太监们无有不怕。因此李莲英眼中也没有忌惮的人了。有一天，正值西太后午睡，李莲英偷空儿出来，在殿廊下和小太监踢着球儿玩耍；正当踢得高兴的时候，一球飞去，在廊下柱子上一碰，那球儿直滚过东走廊去。瞥眼见那慈安太后带着两个宫女、一个太监，从东走廊上走来，那球儿恰恰滚在慈安太后的脚下。李莲英站在正面廊下虽也看见，他知道慈安太后是到慈禧太后宫里去的，绕过第二个穹门出去，是不走殿廊下过的。李莲英便假装不看见，竟站在廊下和小太监说着笑着。慈安太后是素性严正的人，她见有人在殿廊下踢球，已经是心里不自在了；又瞥眼见那李莲英站在殿廊下也不上来磕头，只是旁若无人地说笑着。慈安太后近日也闻得李莲英专权恃宠的事体，平日暗地里留心他那种谄媚西太后的样子，心中原是厌恶他的，只因碍着慈禧太后的面子不好说得。如今见他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又见了自己不上来磕头，却假作不曾看见，站在廊下嬉笑自若，不觉勃然大怒，立刻命太监去把李莲英传来。那李莲英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站着。慈安太后看了愈加生气，喝令他跪下。一个太监去搬了一打椅子来，请东太后坐下，东太后手指着李莲英，痛痛地训斥了一番，说：“你这王八羔子，仗着谁的势力这样放肆？这殿上是你踢球玩耍的地方吗？再者，你见俺走来，胆敢大模大样地装做不看见，宫庭里面也没有一个礼儿了。自从先帝升天以后，主子年纪小，俺也看在西太后面上不来查考你们，尽放着你们这班王八羔子在宫里造反了。打量你们背着我做的事体俺不知道吗？你们可是活得不耐烦了，越发弄得无法无天了。打量俺管不到你们，所以不把俺放在你们眼里么？打趸儿说一句话，俺是受过先帝遗诏的，这宫里不论谁，俺都有权处治他。”慈安太后愈说愈气，说到十分愤怒的时候，便喝令快传侍卫，把这王八羔子拉去砍了。要知李莲英的性命如何，且听下回分解。
第八十一回 荣禄初入宫禁地懿妃死偿恩情债
却说慈安太后训斥李莲英的时候，已有许多太监远远地在廊下站着，一听说太后传侍卫要砍李莲英的脑袋，慌得许多太监都上去爬在地下磕头，替李莲英求饶。
那李莲英也不住地磕着头，一面求着道：“佛爷看西宫太后的面上，饶了奴才一条狗命罢！”慈安太后生性仁慈，一见大家求着，她的心便软了下去；又听李莲英说看在西宫太后的面上，便也想到，倘然真的杀了李莲英，在慈禧太后面上须是不好看。想到这里，便不觉把一股气慢慢地按捺下去了。但那侍卫已传了进来，向太后磕过头站在一边。那太监们见侍卫进来了，越发替李莲英求得厉害。隔了半晌，慈安太后便谕，把李莲英拉出去打二百板子。
那李莲英听了，忙向太后磕头谢恩。侍卫上来，把李莲英拉着出去了。慈安太后余怒未息，回过头去对众太监说道：“二百年的祖宗规矩，坏在这王八羔子手里！俺若再不管，便对不住列祖列宗。”说着，便气愤愤地带了宫女们赶到慈禧太后宫里。
慈禧正午睡起来，匀着脂粉，却不见李莲英来服侍，心中十分诧异。正要传唤去，忽听宫女传东太后来了。慈禧太后忙站起来迎接时，那慈安太后已进房来了，看她气愤愤地在椅子上一坐，一开口便说道：“李莲英不过是一个太监罢了，便算他有才情，能服侍主子，也须顾全祖宗的规矩，万不能听他胡闹去；再者，他虽说是妹子的奴才，和俺的奴才有什么分别？
如今这奴才眼睛里只知有妹妹，不知有俺。他见了俺尚且不知道规矩，那名位比俺低的皇后妃嫔们，他见了越发要肆无忌惮了。他在宫里放肆惯了，出去对着大臣们更是骄横，成什么体统？俺也尝听得外边人称李莲英为九千岁的。妹妹你想，一个太监声势大到这个样子，将来闹出和魏忠贤一般的事体来，俺们还有什么脸面去见列祖列宗！“慈安太后听了，又说道：”奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得这许多；妹妹既欢喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名气吃一个奴才糟踢了，也是可惜的。“慈禧太后听东太后的话越说越厉害了，便也忍不住气，把衣袖儿一甩，转过脸儿去，不说话了。慈安太后也便气愤愤地站起身来便走，也不向西太后告辞。
从此以后，东太后和西太后意见愈闹愈深，两位太后有许多日子不见面了，西太后便常常宜诏内务府大臣荣禄进宫去。
和他商量抵制东太后的计策。荣禄拍着胸脯说道：“太后便请放心，奴才已在外面联络了许多大臣，都愿效忠太后；若东太后有懿旨下来，俺们都不奉诏。”
西太后听了，心中甚是欢喜，连称好忠臣。从此以后，荣禄更是无事也常常进宫来和太后闲谈。荣禄十分乖巧，凡是太后跟前的宫女太监们，他都暗暗送金银，要他们在太后跟前称赞自己。内中有一个李莲英，和荣禄更是相投，两人换帖，结拜了弟兄。李莲英对荣禄说：“宫里有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，长得好锋利的嘴儿，终日伺候着太后，极得太后的欢心，你不可不用一番手段去联络她。”
荣禄说：“俺每召对的时候，每见有一位妃子似的，打扮得十分俏丽，穿着高高的鞋跟儿，听太后常常问她话。俺因在太后跟前，不敢细看，不知是不是她？”李莲英点头说：“正是她，正是她！长得好一副脸蛋子，今年才十八岁呢。你好好用一番功夫下去，能得了她的欢心，替你在太后跟前说着话，比俺说的话强多呢。”
荣禄听在耳里