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就成了一群没王的蜂。一句话，宁可我们死，也不能让你去！不过，你看还有没有其它什么好办法？”
话说到这儿，牛保国无奈地又叹了一口气说：“唉，事情已经到现在这步田地了，还能有个什么好的办法？我有心让运通自己去扛一阵子，又担心运通这熊不仅是个火暴性子，而且还是个没嘴儿的葫芦。他这号人，恩娃你也知道，缺少应变能力，只会冲着人硬来，笨嘴拙舌的，被人盘问不上两句，就把该说不该说的—啥话都给人家兜了出来。”牛运通听着牛保国这样说他，还多少有点儿情绪，很不服气，觉着牛乡长这是有偏见，小看了他，一拧脖子说：“球，我去没一点儿事！”“哼？”牛保国不满意地瞪了牛运通一眼，数落他说，“没一点儿规矩。”牛运通碰了一鼻子灰，立刻闭上嘴，噤若寒蝉，一声不吱了。马恩娃却见状兴起，激情澎湃地高声说：“牛乡长，你什么话也就都别说了，这事就交给吧。我去顶着，你尽管放心好了。不就是说在追捕逃犯时枪走了火，没想到一枪把人给打死了么？屁大点儿个事，我就不信，他还能把我的皮活剥了不成？”其实牛保国这会儿对马恩娃用激将法，旁敲侧击，心里就盼着的是马恩娃这一句话。他不由心头一喜，可还是显露出一副不得已，十分为难的神情说：“恩娃，如今我也是被折腾得实在没辙了。事情或许也只有这样，才是唯一的最佳方案。在我眼里，你比运通人机灵，有骨气，又有主见，应变能力还强—我信得过。我看现在也只有让你暂时先受上点儿委屈，给咱去遮挡一阵子了。你放心，你要是进去了以后，我在外面给你包一个饭馆子。一天三顿，好饭好菜按时往进给你送，保证你在里边受不了一点儿难过。”马恩娃无不感激地说：“牛乡长，你看咱俩儿是谁跟谁吗，还需要你说这些？女为悦己者容，士为知己者死。你对我这样好，我为你排忧解难，那是理所应当的事；多多少少能帮上一点儿忙，那更是我的荣幸。上刀山、下火海，我心甘情愿！”
牛保国听着马恩娃说的这些话，心情越发地激动了，他情不自禁地拉住马恩娃的手说：“恩娃兄弟，我拜托你了。这事你只管大胆地去，进警察局了以后，我在外面会竭力地上下打点，只要你一口咬定不倒嘴，要不了多久，事情就会有转机的。到那时，他们就得把你毛发无损地又给我放了回来。这回你帮了我这么大的一个忙，常言说‘受人滴水之恩，当以涌泉相报’，事后我牛某人是绝对不会亏待你的。”“这我知道，咱俩还说这些话干什么？你尽管放心就是了。”马恩娃拍了拍自己的胸脯，坚信不疑地说，“一切就都包在我身上了。”
从聚仙阁酒楼出来，牛保国把一切事情都安顿好了后，就匆匆写了一份呈文，差人送到县上去了。第二天，牛保国假戏真做，把马恩娃五花大绑，带着背枪的牛运通，就往县上走。他们刚一上路，听到风声的人就纷纷都赶到路旁来观看。当听说现已查明，马恩娃是枪杀赵锁子的凶手时，赵村的二愣子一伙人个个气得暴跳如雷，要死要活地嚷着往前直扑。他们恨不得扑上前去一口吞了马恩娃，或者活活打死他。牛保国一边阻拦，一边厉声高喝：“国有国法，家有家规。马恩娃打死人犯了罪，自然有国家警察局进一步侦破，国民法院定罪判刑，你们民众不得乱来。谁要不听劝阻，一律按照妨碍公务罪惩治。我手里所拿的枪可是不认人的！”牛运通这时也忙前忙后，在马恩娃左右，竭力护持着马恩娃前行，人们一时怎么也无法靠近。不过有人这时难解心头之恨，就顺手从地上捡起了土块、瓦片、杂物什么的，对着马恩娃不住地乱砸。这些土块、瓦片、杂物劈头盖脸地朝着马恩娃飞来，砸在了马恩娃的头上、脸上、身上，把个马恩娃的头部、脸面，都砸青了，肿了，破了，流出血了。同时那些杂物纷纷地落在马恩娃的身上，污染得马恩娃浑身上下脏兮兮的，几乎都弄得认不出眉眼来了。要说马恩娃还不愧是块硬骨头，堪称是条铁汉子，确实有股子刚强硬气。就是在这样恶劣的环境下，他仍然是昂头挺胸，两眼如炬，一步步地向县城走着，看不出有半点的畏缩犹豫。
现在马恩娃被关到华阴县的监狱里了，牛保国也正如他以前所说的那样，给马恩娃在县城里包了一家饭馆，按时按节地给马恩娃往监狱里送好饭、好酒、好菜，马恩娃想吃啥就给他送啥。马恩娃虽然身系囹圄，代人受过，但心里还是觉着牛保国这人不错，说话算数，做事讲义气，立志知遇之恩，生当衔环，死当结草。牛保国知道事情发展到目前这一步已经很棘手了，他为了尽快平息这件事，一刻也坐不住，整天跑来跑去，找门路、托人情、送厚礼，千方百计地想化解此事。可是，怎奈共产党地下党组织派到孟至乡接替赵锁子工作的冯铁生在积极地展开地下宣传活动，他让赵村的二愣子出面、带头，组织孟至乡的穷人，接连不断地到县城游行示威。他们高举着用白布做的大横幅，上面写着“杀人偿命、誓讨公道”八个大字，高喊口号，一再声明要替赵锁子讨个说法，伸冤报仇。他们把标语贴到了县政府门口，贴到了警察局的围墙上，进而贴到了法院里。县政府、警察局、法院看着他们人多势重，也没人敢出面干涉。共产党华阴县地下党组织又发动全县各乡、各保的劳苦大众，对孟至塬的群众运动积极声援、策应，在各处配合开展农**动，一时间把个华阴县闹腾得怨声载道，沸反盈天，街谈巷议。人们迟早一提起赵锁子事件，无不为之鸣冤叫屈；该怎样处治枪杀赵锁子的凶手，一时间成了人们议论的热门话题。马恩娃因涉嫌枪杀赵锁子而被千人指责、万人唾骂，臭不可闻。国大代表、参议员们也都纷纷向县长、法院院长呈文参议，陈述他们的看法，要求公开审判这一案件。人们这时的一致呼声是“一切依法，严惩凶手！”赵锁子是贼不是贼，偷没偷赵财东家的棉花，应查有实据；即使偷了赵财东家的棉花，该定什么罪，这些都是要通过司法部门的一系列司法程序的，比如侦破、起诉、审理、判决，予以认定，怎么能随随便便草菅人命，私自开枪就把人打死呢？在强大的舆论压力下，县长、法院院长对这事也不得不谨慎从事，不敢有半点草率马虎，更不要说做什么手脚了。他们循规蹈矩地审问枪杀赵锁子的“凶手”—马恩娃。马恩娃不要说，是条硬汉子，他不管警察局还是法院怎样过堂，三推六问，都一口咬定他是在押解赵锁子来县城的路上，走到一里胡同，赵锁子逃跑时，他一步冲上前去，抓住与之搏斗，没想到枪不知怎的给弄走火了，竟然把赵锁子给打死了。经他这么一说，竟把一起阴险恶毒的故意杀人案轻而易举地说成了在执行公务过程中的过失致人死亡。要是真的这样，那么他的罪就轻得多了，不管怎么重判，也判不了死刑。但是不论再轻再重，毕竟是闹出了人命，法院院长只好偕同县长在认为案情基本侦破清楚以后，就把此案呈文具报给了上级法院。上级法院依据司法管辖权限，不久就把枪杀赵锁子一案调由上一级法院审理了，枪杀赵锁子的犯罪嫌疑人马恩娃自然也就随之由华阴县监所被押解到同州府（大荔）的监狱里看管了。
同州府的监狱也和其它地方的监狱一样，给犯人的饭不仅全是用发霉腐烂的粮食做的，恶臭难闻，令人难以下咽，而且量还少得不行。每次给犯人所打的那么一点点儿饭，能够谁吃？让人吃了根本就压不住饥。所以每次饭时，看守把饭桶往牢房里一提，不等饭桶落地放稳，犯人们就一哄而上，乱争乱抢，看守拿着饭勺，紧打慢打都打不离。
马恩娃被押送到同州府监狱里的第一天，看守提着饭桶送饭来了，看见监狱里新增添了个罪犯，对这个罪犯的第一印象就很不好，觉着这人一脸的凶相，不是个省事的主儿，心里既讨厌又十分的戒备。他嚷着闹着给争先恐后的囚犯们一一盛完了饭之后，看见这个新来的囚犯—马恩娃还是坐在那儿一动不动，丝毫都没有到他跟前来盛饭的意思，就皮笑肉不笑地走到他跟前，给盛了少半碗已经变味发馊的面条，蔑视地斜着眼睛瞅了瞅蹲在一边的马恩娃说：“给你的。”谁知道马恩娃对此连瞅都不瞅一眼，看守看着他这模样儿，禁不住就说：“你吃不吃？不吃我可就把它倒到一边去