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程中，有人曾经经历过害羞，有人正在体验害羞，有人甚至经常感到害羞。在这些人中，超过40％的人认为他们现在是害羞的，这意味着我们每遇到10个人，就会有4个人正在体验与经历着害羞，也就是说8400万美国人会觉得害羞。
有一些人一直受害羞的困扰。例如，1/4的人说他们长期处于害羞中。在这些人中，仅有4％属于非常害羞的人，因为他们定义的害羞是：在任何地点、任何时间，面对任何人他们都会觉得害羞。
不同的文化对害羞有着不同的理解，同样，害羞也会因人而异。然而我们的研究却发现：所有参加调查的小组中，都有多于1/4的人认为自己目前正处于害羞之中。值得关注的是：初中女子组和东方学生组，正处于害羞的人数比例竟高达60％。除此之外，研究发现，非常害羞的人占到研究总人数2％以上。而来自日本的研究数据显示，非常害羞的人高达10％。
为了确定自己是否真正害羞，参与研究的人将他们感到害羞的发生频率作为标志。1/3的人至少有一半的时间会感到害羞；超过60％的人只是偶尔觉得害羞，但他们认为这种偶尔的害羞已经足以说明他们是害羞的人。比如说，你可能只有在演讲时感到害羞，但是这对于必须站在公众面前发言的学生和商人而言，已经足以造成严重的影响。
参与研究的人员中，认为自己不害羞的人低于20％。对每个人而言，害羞有着不同的理解，但几乎所有人认为：害羞不单纯是个人的人格特质。一个有趣的现象是：大多数人认为，在某些特定的社会情境中，自己也会脸红、心跳和焦躁不安，这些反应恰好也是害羞的特征。换句话来说，特定的人和特定的场合会使他们与害羞者有同样的想法、感受及行为。这种情境型害羞者并不认为自己是害羞的，而是在某种特定情境下的一种不适感，正如突然走进一间全是陌生人的屋子里一样。对自认为是害羞的人和把害羞作为特定情境的反应的人进行区分十分必要，我们也会在第2章重点探讨害羞者的个人世界。
害羞具有普遍性，这句话听起来有些危言耸听，但我们都是以扎实严谨的数据调研作为基础的。在美国人的抽样调查中，只有7％的人说他们从未感到害羞。同样地，在其他文化中，只有少数人说他们从未感到害羞。
谁在害羞
与成人相比，学生中的害羞者更为普遍。这主要是因为很多成年人克服了其童年时代的害羞而变得落落大方。我们的研究也发现：害羞之所以在孩子中体现得更为明显，是因为他们几乎天天都受到严厉的管束，这种情况在成年人则相对少见。但害羞却不单单存在于儿童中，仍然有一部分成年人还是像小时候一样害羞。电视宠儿罗伯特·杨（Robert Yong）就是其中之一。
“我一直都很害羞，当我还是个孩子的时候，我就很害怕老师。后来我长得又高又瘦，我的长相跟体重都让我没法进入足球队，也就顺理成章地不能成为受同学仰慕的核心人物。而在我的青春时代，受到大家喜欢与认同，成为大家的焦点的感受对我相当重要。”
一些研究表明，处于青春期的女孩要比男孩更加害羞。我们在一所小学的抽样调查显示，在4～6年级的学生中，比较害羞的学生占到样本的42％，跟前面所做的调查基本持平。这个年龄段的男生和女生都想给自己贴上害羞的标签。但是当我们在7～8年级进行测查时，这个比例却攀升到了54％，12％的增长率主要源于女生中害羞人数的增加。其原因可能是，处于青春期的女生，认为自己只有更有魅力和吸引力，才能引起男生的关注。有一个14岁的女孩在发泄自己愤怒的时候这样写道：
“我很紧张，头也开始疼得难受，而我却只能像个疯子似地挠着头。我不知道在一群人面前该怎么办。我在学校表现得跟在家完全不一样，我甚至与自己做对，甚至不穿自己最喜欢的衣服上学。”
她的困惑在给安娜·兰德斯（Ann Landers）的一封信中可窥一斑，她害怕和同伴们不同，她想与她们一样，但是也许她确实是有一点特别。
亲爱的安娜·兰德斯：
我希望你不要把这封信随手扔掉，因为这出自一个困惑的女孩之手。我觉得特别不舒服，我需要你的帮助。目前我最大的困扰是不接受自己的性格——我也很想变得很友好，能够克服我的害羞，大声地说话！我嫉妒那些同龄女孩，我希望能像她们一样。我也曾经尝试过，但都以失败告终。
有时，因为一个男生跟我打招呼或者是对我微笑，我就会觉得自己很受欢迎。可是第二天，我发现一群女生围在墙角在议论什么，我会怀疑她们正在笑话我。虽然成绩已经达到自己的最高水平，但并不突出，也就是中等水平。妈妈认为我过分关注打扮而不是学习成绩，她认为我在学习上不够专注与投入。这是我给你写的第四封信，我把其他所有的信都扔掉了，但是无论如何我都会把这封信寄给你的。
签名：怪人
害羞的女人要比害羞的男人多，这句话对吗？当然不对！另外还有一种错误的说法：在社交场合中男人比女人要更加自信、更具攻击性，社交能力更强。我们的信息显示：性别与害羞之间并没有直接联系。事实上，在大学生中，害羞男生的比例要比女生略高。而这种性别差异在其他一些不是大学生的群体中也有所体现。另外，在不同文化中所做的调查也显示出不同的结果。
害羞还可以通过特殊的方式困扰那些不害羞的人。突然变得害羞的人数比曾经害羞的人数的一半还少。这些正在被害羞所困扰的人以年轻人居多，他们童年的时候并不害羞，长大后却因为某种特殊原因忽然变得很害羞。
我们相信，通过努力人们可以克服或缓解害羞，但害羞的人也有可能变得更加害羞。我们的研究也提供了可靠的数据：40％的人提到，他们曾经很害羞，但是他们成功克服了自己的害羞，现在他们已经不再是害羞的人了！这些曾经害羞者的经历可以给那些长期或目前受害羞困扰的人们提供有益的建议。
害羞如何影响人
尽管我们仍然不能对害羞下一个准确的定义，但对害羞有了进一步的认识，并且了解了害羞存在的普遍性。我们可以通过观察害羞对不同的人产生的不同影响，来揭示出害羞这种复杂的心理现象。害羞跨越更为广泛的心理学范畴：它可以表现为在众人面前的偶然不适，也可表现为摧毁人的正常生活的创伤性体验。对一些人来说，害羞是他们选择和偏爱的生活方式；对另一些人来说，害羞则意味着难以言喻、不可解禁的终生痛楚。
一方面，一些人认为，当他们与书本、思想、客观事物或大自然相伴时，他们会感到无比惬意。作家、科学家、发明家、护林员和探险家更加喜欢较少纷扰的世界。他们大多内向，更加倾向于独处。对他们而言，与人交往就没有多少吸引力，就像葛丽泰·嘉宝（Gretax Garbo），他们宁愿享受孤独。
今天，很多人发现：梭罗在瓦尔登湖旁孤寂生活，是他个人独具魅力的生活方式与人格特质的体现。
即使是在害羞这一小小的范畴之内，从那些可以在必要时与人交往的害羞者到那些交往有困难的害羞者，他们中间的害羞是有等级区分的。对于与人交往困难的害羞者而言，如何与人交谈、如何在众人面前演讲、如何从容地举办一次正式晚宴都是巨大的挑战。
在害羞这一范畴中处于中间状态的是大多数害羞者。他们在特定场合下、与特定人相处时，会有一种被胁迫感和力不从心的感觉。他们的不适足以扰乱他们的社会生活，阻碍他们的行为，使他们表达困难，不能说他们想说的话，做他们想做的事（参见图1一1）。
图1…1 情人节快乐
这种焦虑可以表现为脸红或更明显的窘相。正如一位商界经理人描述的那样：
“33年中，我一直都会过分地脸红，而这正是害羞的标志。尽管我的努力和坚持，使我成为行政主管，使我获得拥有数家银行的大公司副经理助理的职位，但害羞综合征却牵扯了我很多精力，这无疑影响了我向更高的职位发展。”
或者，这种害羞通过隐藏着的攻击性行为或冒犯性的言语体现出来。正如一位作家所说：
“我干涉别人或自己挑起话端，并喋喋不休地说，显得很愚蠢和无知，我装做毫不在意他人，同样地，其他人也忽视我的存在。正是在公众面前的内在恐惧，使我变成无人问津�