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“不用。”
她拉着他的手，带着他回到台阶。“好极了。因为我们有事得谈谈，而且严肃得很。”
他把另一只手也放到她手上，紧紧握着。“我听着呢。”
她告诉他警察局发生的事——接着，茱莉亚在安迪·桑德斯获得许可见囚犯一面之后，也随即来到警察局。她还说了她们一起去了教堂，以便她与杰姬可以跟茱莉亚私下谈谈的事。当然还有后来去了牧师宿舍，派珀·利比、罗密欧·波比也加入其中的事。当她提及她们发现布兰达·帕金斯的尸体时，尸体已出现僵直状况时，生锈克的耳朵竖了起来。
“杰姬！”他喊，“你有多确定僵直状况的事？”
“非常确定！”她回喊道。
“嗨，爸！”茱蒂喊，“我和贾奈尔一直在翻筋斗！”
“太厉害了。”生锈克回喊，站起来用双手给了她们飞吻。两个女孩各自抓住一个；讲到抓飞吻的技巧，她们可是王牌。
“你是什么时候看到尸体的，琳达？”
“我想应该是十点半左右。超市那场混乱已经结束好一阵子了。”
“如果杰姬对僵直状况的判断没错……不过我们不能完全确定，对不对？”
“是没办法，不过听我说，我和萝丝·敦切尔谈过。芭比五点五十就抵达蔷薇萝丝餐厅了，从那时候到发现尸体为止，他都有不在场证明。所以他得在什么时间点杀她才行？五点？五点半？要是这样的话，僵直状况怎么会在五个小时后才出现？”
“不太可能，但也并非完全不会。僵直状况会受到很多变量影响。尸体所在处的温度就是一个变量。储藏室里有多热？”
“挺热的，”她承认，双手抱胸，耸了耸肩。
“又热又臭。”
“你懂我的意思了吗？在这种情况下，他可能是在四点时杀了她，接着把她带走，放在——”
“我还以为你是站在他那边的。”
“我是，但这的确不太可能，因为早上四点的储藏室一定凉爽多了。他为什么会跟布兰达约在早上四点？警方会怎么说？找她打炮？就算他喜欢老女人——而且比他老很多……何况她结婚三十几年的丈夫才在三天前过世？”
“他们会说，那并非她自愿的，”她阴沉地告诉他，“他们会说那是强奸，就跟他们套在那两个女孩身上的说辞一样。”
“那科金斯呢？”
“如果他们要嫁祸给他的话，肯定会想出另一套说法。”
“茱莉亚会刊出这一切吗？”
“她会写篇报道，提出一些疑点，不过她会保留关于初期僵直状况出现的部分。兰道夫可能蠢到不会察觉信息来源，但伦尼会。”
“这么做还是很危险，”生锈克说，“要是她被禁止出刊的话，可没办法去找美国公民自由联盟求助。”
“我不认为她会在乎这点。她气得不行，甚至觉得超市的暴动可能是有人刻意操弄的结果。”
有可能，生锈克想，但只说了：“可恶，真希望我能看看那几具尸体。”
“说不定你可以。”
“亲爱的，我知道你在想什么，但你跟杰姬可能会丢了工作，要是那就是老詹用来摆脱麻烦的方式，你们可能还会落得更惨的下场。”
“我们不能就这样撒手不管——”
“再说这么做可能也没有任何好处。很可能没有。要是布兰达·帕金斯的僵直状况是从四点到八点间开始的，现在也可能已经完全僵直了，这样我也没办法从尸体上查出什么。城堡郡的医疗单位或许可以，但我们无法联络那里，就跟无法联络美国公民自由联盟一样。”
“说不定可以查到别的事，从她的尸体，或是其他尸体查到些什么。你知道那些验尸剧情的标语吗？‘这是死者对生者的留言’。”
“机会很低。你知道怎么做会更好吗？要是有人在芭比有不在场证明的上午五点五十以后，看见布兰达还活着的模样，那才真的是大到他们无法堵住的漏洞。”
茱蒂与贾奈尔穿着睡衣跑了过来，跳着给了生锈克一个拥抱。生锈克在此善尽父亲的义务。
杰姬·威廷顿就跟在她们后头，听见生锈克最后说的那段话。“我会到处打听一下。”
“记得要不动声色。”
“当然。毕竟从证据方面来看，我还没完全被说服。他的军籍牌还是在安琪手上。”
“难道打从她们死了以后，一直到尸体被发现为止，他都没注意到军籍牌弄丢的事？”
“什么尸体，爸？”贾奈尔问。
他叹了口气：“这很复杂，亲爱的。小女孩不用懂。”
她用眼神说了句“好吧”。在此同时，她妹妹想去摘几朵迟开的花，回来时却是双手空空。
“花都谢了，”她报告道，“全都变成棕色，而且丑丑的。”
“可能是因为天气对花来说有点太热了。”
琳达说，有那么一刻，生锈克觉得她就快哭了，于是赶紧开口接话。
“你们快去刷牙。从柜台上的罐子里倒点水。贾奈尔，你负责倒水。现在快去。”他转头面向两个女人，尤其是琳达，“你还好吧？”
“嗯。只是……这件事以另外一种方式让我觉得难过。我想，‘那些花没道理就这么谢了’，接着又想到：‘这里发生的所有事，全都没有道理可言’。”
他们沉默了片刻，思考着这些事情。最后是生锈克先开了口。
“我们应该先等一阵子，观察状况，看兰道夫会不会要我验尸。要是他这么做的话，我就能看到尸体，你们两个也不用冒任何惹祸上身的风险。要是他没这么做，那就代表事情的确有问题。”
“但在这段时间，芭比还是只能待在牢房里，”琳达说，“他们可能现在就在逼他承认一切。”
“要是你亮出警徽，让我去葬仪社看看呢？”
生锈克问，“进一步假设，要是我发现可以证明芭比无罪的证据，你觉得他们会说：‘喔，该死，都是我们的错。’然后就这么放他离开？让他接手管理一切？毕竟，这就是政府的打算，让他可以管理整个小镇。你觉得伦尼会甘心——”
他的手机响起。“这玩意儿是有史以来最烂的发明。”他说，但至少这通电话不是医院打来的。
“艾佛瑞特先生。”是个女人。他认得这声音，但想不起名字。
“我是，除非有紧急状况，不然我现在有点忙不——”
“我不知道算不算紧急状况，但的确非常非常重要。由于芭芭拉先生——或者该说是芭芭拉上校——被逮捕了，所以你是唯一可以处理这件事的人。”
“麦克莱奇太太？”
“对，不过小乔才是那个你得跟他谈谈的人。我让他听。”
“生锈克医生？”声音急促，几乎喘不过气。
“嗨，小乔。怎么了？”
“我想我们找到发动装置了。现在我们该怎么办？”
天色突然间暗了下来，让他们三人全倒抽了一口气，琳达还紧抓住生锈克的手臂。不过，这只是因为太阳正好移动到穹顶西侧那一片被烟渍遮住的地方而已。
“在哪里？”
“黑岭。”
“那里有辐射吗，孩子？”他知道一定有；否则他们是怎么找到的？
“最后的指数是两百多，”小乔说，“就快接近危险区了。我们该怎么办？”
生锈克用空着的手捋过头发。太多事要处理了。太多，而且太快了。他这个小镇助理医生，从来就不是一个拿主意、做决策的人，更别说是要当个领导者了。
“今晚什么也别做，我们明天再来处理这件事。在这段时间，小乔，你得向我保证，别让这事传出去。只有你、班尼与诺莉，还有你母亲知道就好。尽量保持现状。”
“好的。”小乔顺从地说，“我们还有很多事要告诉你，不过我想全都可以等明天一起。”他吸了口气，“这有点吓人，对不对？”
“是啊，孩子。”生锈克同意，“这的确有点吓人。”
盐
14
小詹进门时，那个掌握着磨坊镇未来命脉的人就坐在书房里，大口咬着夹有咸牛肉的裸麦三明治。稍早时，老詹睡了四十五分钟的午觉补充精神，现在觉得神清气爽，再度开始准备一切。
他的办公桌桌面放满了黄色笔记纸，之后他会把这些笔记全丢到焚化炉里烧掉。小心总比后悔好。
书房里点着一盏嘶嘶作响的煤气灯，发出明亮的白色强光。老天知道他有足够的丙烷——足以照亮整栋房子，还可以让所有家电运作长达五十年之久——但现在这情况，还是用煤气灯更