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“现在有个问题。”爱莉卡听完她的要求后，说道。
“什么问题？”
“并不是我们不想破案或协助警方，何况，资料也全都在你们从这里带走的电脑里面。难处在於职业伦理方面。媒体和警方一向合作得不太愉快。”
“相信我，今天早上我也发现了。”茉迪带着浅笑说。
“怎么说？”
“没什么，只是个人的想法。”
“好吧。为了维持可信度，媒体必须与官方保持明确的距离。跑到警局去配合警方调查的记者，最后总会变成警方的跑腿小弟。”
“这种人我见过几个。”茉迪说：“但也可能有相反的例子。警察最后变成某些报社的跑腿小弟。”
爱莉卡笑了起来。
“没错。我恐怕得这么说，万一《千禧年》被联想成某种图利的媒体，这种后果我们实在承担不起。我指的并不是你想讯问任何《千禧年》员工－－这点我们会毫不犹豫地配合－－而是你正式要求我们将新闻资讯交给警方，积极协助侦查工作。”
茉迪理解地点了点头。
“这得从两方面来看。”爱莉卡接着说：“首先，我们有一位记者同仁遇害，所以我们要尽力协助。但另一方面，有些东西我们不能也不会交给警方，也就是和消息来源有关的资料。”
“这个我可以通融，我可以保证消息来源的安全。”
“这无关乎你的意图或我们对你的信任，而是无论遇到什么情况，我们从未披露任何消息来源。”
“了解。”
“还有另一个事实，我们自己也在调查这些命案，这应该可以视为新闻报导任务。因此当我们得到某些结论准备要公布时，我也准备将资讯交给警方，但得等我们作好准备。”
爱莉卡忽然打住，皱起眉头思忖。
“只不过我也得对得起自己。这么办吧……你可以找玛琳帮忙。她对资料都很熟悉，也有能力分辨轻重。就让她协助你浏览达格的着作，以便整理出所有可能涉案者的名单。”
※※※
在梭德拉车站赶搭上前往南泰利耶的区间列车时，奈瑟并不知道前一晚发生的事故。她穿着黑皮中长夹克、暗色长裤和一件高级红色针织衫，还戴了一副眼镜，但架在额头上。
到了南泰利耶，她找到前往斯特兰奈斯的公车，买了一张到史塔勒荷曼的票。上午十一点刚过，她在史塔勒荷曼南边不远处下车，视线所及有两栋建筑。她回想了一下脑中的地图。梅拉伦湖在东北数公里外，那是个避暑的乡间地区，但也零星散布着几间一年到头皆有人居住的房舍。毕尔曼的屋子离巴士站大约三公里。她拿出自己带的水壶喝了一口水，便开始往前走。约莫在四十五分钟后抵达。她先在附近绕了一圈，研究邻近的住家。右手边最近的小屋，距离约一百五十码，无人在家。左手边是一条山沟。经过两间夏日房舍后，又有一群度假小屋。在这里有人活动的迹象：窗户开着，并传出收音机的声音。距离毕尔曼的小屋有三百码，可以安心做事不会受打扰。
小屋的钥匙是从他的公寓里取得的。一进入屋内，她先取下屋子后面一块窗板，万一前头发生什么扫兴的事，可以从这里逃走。她所预期的扫兴的事，就是某位警员忽然决定前来搜查小屋。毕尔曼的小屋比较老旧，小小的建筑里面包括一个主厅、一个卧室和一间有自来水的小厨房。后院则有一个户外乾式厕所。她花了二十分钟看过所有的橱柜、衣橱和餐具柜，却连一小张可能与莎兰德或札拉有关的纸片都没发现。
接着她去查看厕所和柴房，没有什么有趣的东西，也根本没有纸张。这趟显然是白跑了。
她坐在门廊上喝水、吃苹果。正当要去关上窗板时，在进门处瞥见一个一米高的铝梯，顿时停下脚步。她又转进客厅，检视天花板的隔板。阁楼的入口刚好在两根屋顶梁木中间，几乎看不出来。她搬来梯子，打开活板门，马上就发现两个A4纸大小的资料盒，其中各有几个档案夹和其他各种文件。
※※※
事情全都出了差错，灾难一桩接一桩，令金发巨人忧心。先前桑斯壮曾联络上朗塔兄弟，恐慌地向他们报告说记者达格打算揭发他嫖妓的事和他们兄弟俩。到那时为止，都没什么大不了的。如果媒体揭发桑斯壮，跟他毫无关系，而朗塔兄弟大可以暂时避避风头，多久都无所谓。他们已经搭上“波罗的海之星”号前往爱沙尼亚度假。这整件事应该不会闹上法院，万一发生最糟的情况，他们反正也不是没坐过牢。这本来就是工作的一部分。
更麻烦的是莎兰德竟然成功地从蓝汀手中逃脱。真是不可思议，因为和蓝汀相比，莎兰德就像个布娃娃。他只需把她塞进车里，带到尼克瓦恩南边的仓库。
接下来桑斯壮又有一次来访，这回是来追查札拉的。这使得一切有了全新的发展。夹在毕尔曼的惊慌与达格的不断纠缠之间，一个潜在的危险形势出现了。
若没有准备好承担后果，就不是专业的帮派分子。毕尔曼就是个菜鸟。他劝过札拉不要和毕尔曼有任何牵扯，但对札拉而言，“莉丝·莎兰德”这个名字就如同斗牛眼前的红绒布。他厌恶莎兰德。老实说，很不理智。好像某个开关被启动了似的。
达格－－也就是已经给桑斯壮和朗塔兄弟惹了不少麻烦的那个该死的记者－－来电那一晚，他就在毕尔曼家，这纯粹是巧合。在试图绑架莎兰德不成之后，他去找毕尔曼，想要视情况安抚他或威胁他。不料达格的电话让毕尔曼惊慌失措－－一种不理性而愚蠢的反应。然后忽然说他要退出。
不仅如此，毕尔曼还取出他的牛仔手枪恫吓他。他只是诧异地看着毕尔曼，然后取过他手中的枪。他已经戴上手套，所以指纹不是问题。他别无选择。毕尔曼显然已经发疯。
毕尔曼当然知道札拉的事，因此也是个不利因素。他其实也说不明白，当时为何叫毕尔曼脱掉衣服，应该是因为他讨厌这个律师，而且也想让他知道吧。当他看到毕尔曼腹部的刺青－－我是一只有性虐待狂的猪，我是变态，我是强暴犯－－时，差点忍俊不禁。有一度他几乎同情起这个男人。真是个大白痴。不过干他这一行，该做的事还是得做，不能感情用事。于是他带他进入卧室，逼他跪下，并拿枕头当消音器。
他花了五分钟搜查毕尔曼的公寓，看看有无关于札拉的任何蛛丝马迹。唯一找到的是他自己的手机号码。为了安全起见，他拿走了毕尔曼的手机。
接下来的问题是达格。毕尔曼的屍体被发现的话，达格一定会报警，说出他曾打电话给这个律师询问札拉的事。那么札拉便会成为警方注意的目标。
他自认还算聪明，但对於札拉那种近乎神奇的谋略天分，他怀着无上的敬意。他们合作了将近十二年，那是很成功的一段岁月，他非常敬重札拉。每当札拉解释人性与其弱点，以及该如何从中获利时，他都可以静静地听上几个小时。
但他们的事业竟意外地出了问题。
他直接从毕尔曼住处开车到安斯基德，将白色沃尔沃停在两条街外。幸运的是，大楼正门没有上锁，于是他上楼按了挂着“达格－米亚”门牌的那户住家的门铃。
他开了两枪－－公寓里还有一个女人。他没有搜索公寓或带走任何纸张文件，倒是随手拿起放在客厅桌上的一台电脑，转身下楼准备回到车上。他急於离开那里，唯一犯的错就是一面想把笔记本电脑抱稳，一面掏车钥匙时，把手枪掉落在楼梯上。他停了一下，但枪已经一路顺着楼梯跳到地下室，再跑下去捡太浪费时间。他知道自己是那种让人看过一眼便很难忘记的人，因此当下最重要的是趁着被任何人发现以前离开现场。
一开始，札拉也因为掉落手枪一事责备他，但后来听说警方开始搜捕莎兰德，他们不禁惊讶万分。他的失误竟转变成令人难以置信的意外好运。
可惜这也产生了一个新问题：莎兰德变成仅剩的薄弱关联。她之前认识毕尔曼，又知道札拉，有可能会推断出来。他和札拉商量时，两人对此达成协议：必须找到莎兰德，并找个地方把她埋了。让她永远不再现身，这是最理想的，那么命案的调查终究会被搁置。他们想碰碰运气，希望通过米莉安找到莎兰德。结果事情又再度出错。保罗·罗贝多。偏偏是他。无端冒出来，而且根据报载，他也是莎兰德的朋友。
巨人惊呆了。
经过尼克瓦恩后，他去了蓝汀在硫磺湖的家，离硫磺湖摩托车俱乐部仅百来�