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慕王叫大家抓紧时间休息，他准备再开一次军事会议研究对策。正在这时，忽听门外有人求见。来人是个农民，他告诉慕王，附近县的太平军和老百姓已经组织起来了，定于今晚三更发动总攻，信号是三盏红灯。众将领一听兴奋异常，慕王叫每人穿上夜战战袍，头上以白鸡毛为标记，等待着总攻时刻的到来。
夜深了，慕王与将士们登高远眺，可是除了偶而传来洋鬼子兵的醉歌外，竟毫无动静。眼看北斗星稀，黎明即将到来，大家不禁焦急万分。“看，信号！”不知谁叫了一声。
众人把头抬起，果然发现远处升起三盏红灯，还隐约听到阵阵马嘶。慕王把手一举，大吼：“冲！”号角立即响起，令人勃然心动。号声未绝，慕王已一马当先，冲到敌营之中。
赶来支援的农民和太平军合在一起，声势浩大，热浪滚滚，把大地都震动了。
洋枪队这才从梦中惊醒，仓促应战，可是连枪栓也来不及拉开，已被砍倒在地。华尔也被惊醒，忙问是怎么回事，卫兵惊慌他说：“我们被包围了！”
华尔不大相信，说：“不可能，决不可能！”直到喊杀声传了进来，他才说：
“快，用大炮顶住！”
话音刚落，真有一颗炮弹飞来，正落在华尔的中央帐篷内，随着一声巨响，华尔彼炸得血肉飞溅，尸骨荡然无存。
白齐文和法尔思德一见中央帐篷被炸，赶快用血糊了糊脸，装成受伤的士兵逃之夭夭了。失去指挥的清兵和洋枪队，只好乖乖地缴械投降了。
（木木）
激战鲁山
夜深人静，军情危急。被清军剿杀逼退的数十万太平军和捻军，披霜卧雪困在大别山区的峡谷与密林之中进退两难。这是太平军自辛酉十一年远征以来，所遭到的最惨重的失败。数月前，清王朝一面诏示围攻太平天国都城天京（今南京）的数十万湘军加紧破城，一面急令平捻钦差大臣僧格林沁率兵对前往天京的援军围追堵截。终因清王朝的攻势强大，天京陷落了。数月后，清军又在安徽霍山一带大败西北太平军主力，横扫百里战场，把太平军与捻军割为南北两部分，攻破了南部的捻军大营。
这时，只见几员捻军战将在夜色里匆匆来到太平军遵王赖文光的大帐。
为首的张宗禹请求道：“遵王，眼下军情危急，群龙无首，要想死里逃生，捻子各旗不相统属的规矩必须立即改变啊！”赖文光略一沉思，问道：“各位有何高见？”捻军众战将跪下齐声答道：“如今清军势大，要想突出重围，必须将捻子各旗兵马与太平军合在一起，由遵王统帅，我们誓同手足，万死不辞！”赖文光再也抑制不住自己，热泪夺眶而出，急忙上前一一扶起捻军战将。接着，“嗖”地一声拨出佩剑，面对大家，用激动的声音说道：“我赖文光誓同捻军和天军一起，上报天王英灵，下报万千死难兄妹，百折不挠，痛杀清妖，以期复国于指日！”
那年冬天，赖文光统帅天军和捻军，斩关夺隘，千辛万苦，终于沿大别山西麓突出重围，直趋襄阳。天军和捻军突出重围后，极大地震动了整个清廷。僧格林沁暴跳如雷，几乎将手下所有的大将骂得狗血喷头。他急令帐前大将巴扬阿和舒伦保，率六千骑、步精兵为前锋，迅速跟踪追剿，自己则带领主力在后面徐徐跟进。可当六千前锋军赶到襄阳时，天军和捻军早已无影无踪了。他们不敢冒进。只好决定先在太平桥宿营。太平桥是个踞山面河，地势险要的大镇。在镇南面不到二十里，有一个住着五百来户人家的李村。
清军做梦也没想到，赖文光率兵从大别山突围后，就驻扎在这一带。赖文光得到清军已到太平桥的消息，立即召集众将领到中军大帐，商讨歼敌方略。
即命张宗禹率两万人马，抄小路埋伏于葫芦塘周围的树林中，自己率骑兵沿大路包抄太平桥，其余人马堵住东南山口。夜半时分，太平桥附近的山头上突然燃起了熊熊大火，接着又“砰、砰、砰”响起清脆的枪声。正在睡梦中的巴扬阿听到枪声一骨碌翻身下床，赶紧走到大帐门口察看动静。他看到火光后，恍然大悟，急忙对亲兵说：“这定是捻匪合围太平桥的联络信号，快、快传令各营，务必死守太平桥！”话音刚落，只见太平桥四周火光腾起，照得如同白昼。在凛冽的寒风中，枪声、马嘶声、号角声与喊杀声惊天动地。
捻军冲进了太平桥，清军各营一片混乱。巴扬阿急忙跨上战马，带领二十几个随身亲兵，飞一般地冲出中军大营。正在走投无路时，他突然发现镇北既无火光，又无枪声，心中不禁大喜。他当即传令舒伦保向西打，另一名战将由此向南打，企图把捻军挤出太平桥以南，逼其在大路上与之决战。
此刻，赖文光正立马桥头，手执杏黄旗，借着火光，观察战阵。他脸上忽闪着火矩的红光，凝眸不动。大风卷动着绣花旗，在他身旁猎猎飘扬。忽然，他发现清兵从三面向桥头压来，略一思索，便明白了清兵的意图，只见他猛地将杏黄旗一挥，守候在桥边的骑兵一阵旋风似地迎头冲了上去。捻军骑兵英勇骠悍，两军相交，刀光剑影，人喊马嘶，混为一团。在太平桥头待命的捻军兄弟，也一齐擂鼓呐喊助威。骑兵队长奋力砍断了舒伦保背后那面黑髦白面参领大旗，清骑兵一恃惊呼，慌忙拨转马头，退潮一般地撤了下去。
正在桥西的清兵企图向舒伦保靠拢。赖文光见此情形，忙将手中的杏黄旗一举，早已隐藏在桥边的骑兵如闪电般射向前去。松明火把之中，舒伦保见太平桥头立着一面“赖”字大旗，便发疯似地向前奔来。赖文光从容自若，双腿一夹马蹬，流星般迎了上去。两员战将也不答话，大刀带着风声呼呼直响，长枪映着火光划成了一条条光练。双方战了十几个回合未分胜负。突然，一员清军大将纵马飞来，从背后照着赖文光就是一枪。说时退，那时快，遵王听得脑后呼的一声风响，急侧身藏在马肚之下。躲过前后一刀一枪。又翻身上马，手执长枪与清将继续交战。三匹战马像风车儿似的团团打转，各不相让。又战了十几个回合，赖文光故意卖个破绽，一拖长枪，策马向桥头逃去。
舒伦保哪肯甘休，一打马紧追不舍。追上桥头，只听一声锣响，千万支羽箭如飞蝗似的从黑暗处飞来。舒伦保左拨右挡，幸未中箭，一清将慌忙劝道：
“大人，捻匪狡诈多端，谨防中计！”话音刚落，从太平桥西侧，沿着漫长的河堤，忽拉一下腾起了一条火把长阵，捻军像决堤的怒涛，奔腾咆哮而来。
舒伦保情知不妙，只好向东北方向奔逃，因夜深天黑，加上追兵在后，也辩不清自己己到何处，只得打马来到一片平川。谁知这并不是平川，而是正当四九严冬葫芦塘上结的冰，清军马蹄踏上去纷纷打滑，四周发出“吱吱”的声响。此时只听得一声土炮轰鸣，冰塘四周的树林中顿时燃起了熊熊的大火。
转瞬之间，葫芦塘冰层破裂，清军数千兵马，一个个惊呼惨叫落入了冰窟之中，经过一场激战，清军大败，但舒伦保却侥幸脱逃。
捻军在太平桥大败清兵，僧格林沁闻讯后大怒，便统领大军，日夜兼程，向伏牛山西北的鲁山一带步步进逼，企图寻找捻军主力决一死战。经过数日的行军，僧格林沁的兵马来到了伏牛山下的一条小河边，便传命全军就地休息。僧格林沁的大帐周围，布满了全副武装的兵士。大帐内，在描金的黑漆大案后面，僧格林沁身着满翠龙纹蟒袍，腰束金黄色金方玉板腰带，端坐在铺着貂皮坐褥的圈椅内。过了片刻，僧格林沁眉头一皱，对帐前大将恒龄说道：“我给你一万精兵，委你做前锋主将，住鲁山进发，以探寻捻匪行踪，一旦发现匪迹，必须坚决咬住！”说罢，他又转身命帐前大将陈国瑞：“我给你骑、步兵备五千，今晚随前锋一同进兵！”二人叩头领命而去。接着，僧格林沁又转向帐前大将舒伦保：“太平桥一战，你深负皇恩。今派你为前锋副主将。随同恒龄追击捻匪，务必将功拆罪！”舒伦保颤抖地谢恩。
第二天情晨，僧格林沁的大军便拨营进军鲁山。突然，一名骁骑校从前路飞马赶来禀合道：“拜上王爷，前锋已发现捻匪踪迹！”“有多少兵马？”
“约数百人，都是骑兵。”僧格林沁心中不禁大喜道：“传命前锋主将，赶紧追击，放走捻匪提头来见！”骁骑校领命，飞马而去。两个时辰之后，一丝不安突然浮上了僧格林沁的心头�