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程七少时不常同一帮大家公子到福寿阁来，与阿兴熟了，也不管阿兴愿不愿意，几杯酒下肚，经常拉着阿兴称兄道弟的。上回，半撺掇半逼迫地，叫阿兴参加了他们的打赌，结果，阿兴在输的一方，必须凑份子请客。
程七少爱闹，心眼倒不坏，知道阿兴拿不出那份钱，还寻摸着怎么帮他垫上。再见面，阿兴痛痛快快把自己的份子凑上了，说是他小姨听说替他出了。
程七少听说了张歆不少事，心里挺仰慕这个女子，一直想要见见，借着机会，闹着说要跟阿兴结拜兄弟，也得个大方的好小姨。
福寿阁跑堂服务的，除了阿兴一个，都是董氏派过去的人。程七少在福寿阁的胡闹，自然传进董氏耳中，因而有了今天这番接见。
程七少难得老实地回话：“侄儿原是开玩笑，如今知错了，以后再也不敢。”
不意他这般乖巧，董氏不由得多看了两眼，方才说道：“你如今大了，多交些朋友也是应该。人情来往，少不得要有应酬。程家家主嫡子，太精打细算，怕要被人说嘴。你娘那边，我没法帮你说话，这样吧，我每月给你三十两，不过不是实钱，是让你在福寿阁挂账，我替你抹平。别怪婶娘不给你真银子。万一因你手上银子多，惹出事端，我没法同你爹交待。在我这福寿阁，料想你爹不会怪罪。”
程七少大喜过望，磕头作揖地称谢。朋友来往，有来有往，他在福寿阁请别个，别个还请他可到旁处去，他的活动范围并没受限制。福寿阁是泉州城里唯一被官吏商贾清流平民普遍接受喜爱的酒楼，走温馨清雅路线的正经交际场合，经常能遇见本地名流名人。能在福寿阁签单挂账的都是有身份有名望的。董氏这三十两，不但实惠，还抬了他脸面。
董氏瞧他活泛机灵，倒也有些喜欢，就提点了几句：“你亲娘，我见过几回，运道差了点，却是极聪明极要强的。你是她生的，论聪颖和悟性当不差，只可惜没人真心替你打算，认真教导你。你如今大了，多认得些朋友，对将来也有好处。只是，还要睁大眼睛，看清对方心性，结交些真朋友才好。除了交友，修身养性，也要下功夫才是。”
程七少愣了一下，感动莫名，扑通跪下，涕泪交加地磕头：“侄儿长这么大，叫过那么多位母亲，还从没有人对侄儿说过这般金玉之言。求四婶莫嫌侄儿顽劣鲁钝，以后瞧见侄儿做得不好的地方，还请直接打骂出来，就当怜惜侄儿自小没亲娘了。”
还真被穗娘料着，丁家请了位有点头脸的朋友到张歆家，说合阿玉的亲事。他们打听了，阿玉家里离得远，跑一趟不容易，这边住的外祖母和小姨却是能做大半主的，就想先探探口风，有个七八分准了，再遣媒人过去提亲。
陈林氏等人因为那些流言，心情都很不好。丁家在这时候，无芥蒂地上门提亲事，现就让她们生出几分好感，再看两个孩子，也般配，心下都是许了。一向温婉顺从的阿玉出乎意料地提出要当面问丁家后生几个问题。
小门户没那么多规矩，何况他两个早见过，也算自己相看过的。
见了面，两人都有些拘谨不好意思。词不达意低问答几句，阿玉把话头引向正题：“外面有些说法，你也听说过吧？你和你爹，心里真的不介意我小姨的事？”
“听说过。我和我爹都觉得不会是真的，你小姨不是那种人。捕风捉影的事，一阵就过去了。你们别放在心上。”
“嗯，”阿玉露出笑容：“倘若，我是说万一，小姨真的改嫁，你和你爹也不介意么？”阿玉不敢说出来，心里还真挺想程大爷变成小姨夫。小姨一个人，太辛苦了！等到表弟表妹成亲，剩下一个人，孤零零的，也可怜。
小丁挠了挠头：“徐三爹没对你们说么？我娘就是嫁过两回的。我家的药铺原是我外祖父开起来的。我舅舅夭折。我娘招婿入赘，没几年又死了丈夫孩子。我爹原是外祖父的学徒，后来娶了我娘，说好我哥随外祖父姓，我随父姓。我哥娶了嫂子，生了个女儿。我哥死后，嫂子改嫁。那家人不错，嫂子怕我和我爹两个大男人带不了侄女，就把她接过去了。我爹说，等我有了儿子，第一个还要随我娘姓，承继外祖父家香火，第二个才姓丁。呃，我家里这样，你嫌弃么？”
阿玉认真想了想，笑着问：“你嫌弃你娘么？怕我嫌弃你么？”
“我娘很好的。她若还在，也必定喜欢你。我——你瞪着眼睛骂人的样子，有些像我娘。，其实，我娘她心很好，很少骂人的。我是怕你嫌我，可，还是应当同你讲清楚。”
“我不嫌。我家里也有没办法，改嫁的。就是小姨，我看她事事操心，那么辛苦，倒真希望她能有个依靠。”阿玉不知不觉对小丁说出了心里话。
小丁看得开：“长辈的事，我们不该插嘴。你小姨心思通透，会明白怎样最好。”
阿玉回家讲了丁家的事，陈林氏等人也没怎么介意，反而觉得小丁是个好孩子，可以放心把阿玉嫁给他。
还是张歆问了一句：“他娘改嫁，对儿孙总有些影响。阿玉，你当真不在乎？”
阿玉了解过这个，答得坦然：“小家小户，能平安过日子，不愁吃穿，就不错了。不象大户人家在乎虚名。真说到影响，除了说亲时会被一些人挑眼，就是三代之内不能科考罢了。我们这样人家，两代三代内，能不能读书都不一定，贡院的门更是摸不到。”
张歆有些意外，认真地看着阿玉，点头赞道：“丁家能娶我们阿玉，真是福气！不但能干，眼光也长远，两三代的事都想到了。”
众人都笑起来。阿玉臊得满脸通红，走上前要拧笑得最大声的阿兔。姐妹两个闹成一团。
丁家遣媒人去向旺和阿霞提亲。
料定这桩婚事必定成了，陈林氏欢欢喜喜帮阿玉置办嫁妆。阿玉是唯一的嫡亲外孙女，也是孙辈里第一个出嫁的女儿。
正忙得一团高兴，湖西村来人，慌慌张张地报告：“阿祥和江家几个后生打起来了。阿姆快回去看看吧。”
112拳头和歪理
陈林氏急忙赶回去，阿祥的架早已打完，身上挂了好几处彩，兴致却好，对着来慰问或看热闹的族人侃侃而谈。
阿怀媳妇带着儿子女儿捣草药，拿药酒，给阿祥和助拳的几个小伙子治伤，还要招呼进门的长辈落座喝茶，忙得脚不沾地，却笑得开怀。
阿祥打这场架，还是因为张歆那些流言的缘故。
张歆跟程启出海那天，给张歆看门的陈四的侄儿正好去泉州，顺道去看陈四和陈林氏，带回小强被绑架，张歆求程家帮忙的消息。
都知道唯一的儿子对于张歆意味着什么，这边的族人跟着提心吊胆了几天。阿怀媳妇和几个近亲女眷还去庙里烧香，请求佛祖和妈祖娘娘保佑。
总算老天开眼，母子两个平安回来。大家松口气，出声或不出声地，刚念了句佛，就听到随之而来的流言。流言从泉州传到镇上，被姓江的带回村里。
湖西村住了五个姓。其他三个姓，要么人丁凋零，要么搬去镇上，要么避祸迁去了山里，留在湖西村的只有几户，不成气候。陈氏人多，土地却多半掌握在江氏手里。海上生路断了，陈家人转回陆上刨食，发现在他们之后来此落户的江氏致力于农耕，经过几十年开垦，占有了村子附近适合耕种的土地。骄傲硬气的陈家人只能租他们的田种，做佃户。
江氏上一辈的老太爷，一辈子最大的愿望就是把湖西村改名为江村，把外姓村民都变成江家的佃农，甚至奴隶。可惜陈家人口多，抱团，男人心底里留着祖辈的强悍，不肯屈服，宁可出远门做苦工，也不肯向江氏低头。江老太爷啃了十几年也没能咬开这块石头，倒等来他投靠的大人物获罪，连累江家盛极转衰。
陈氏气势未输，可因经济缘故，长期处于江氏下风。一年前，陈林氏得到表彰，连带地湖西陈氏走出江氏的阴影被世人所知。随后，张歆返乡认祖。这个外姓女儿没有直接给陈氏创造多大福祉，然而，因为去年底她的农庄整地，过年前，只有一个姓陈的找姓江的借钱。利用她的捐赠，刚能勉强果腹的陈氏办起了学堂。
江氏仍然拥有着湖西村所有良田，大半土地，仍比陈氏有钱很多，仍然雇着不少陈姓人口种田，然而，势头不妙。