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这一夜，洪宣娇没有再来，王枫则一边翻阅各种资料，一边听取手下的汇报，并作出批示，到天亮时，全城的形势已经基本稳定，于是王枫让人通知百姓在州衙广场集合，他将召开诉苦大会。
嘉定有数万人口，被枪毙了一千多，太仓却有三十万人，按比例至少也要杀个七八千！
而此时，苏州的气氛颇为怪异，最繁华的由阊门到山塘街一带也骤然冷清下来，由太仓到苏州只有百来里，长毛攻打太仓的消息从昨夜开始就传遍了全城。
苏州是当时江苏省的抚台驻节地，也就是俗称的省会，南京则是两江总督与江宁将军驻地，大概相当于直辖市，由于清军下江南，废除了两京制度，南京的经济地位急速下降，很快被苏州取而代之。
具体而言，苏州不但是江苏省的政治经济中心，也是南方的超级地域中心城市，名列天下四聚之一，所谓四聚，即京师、佛山、苏州与汉口。
当时有诗赞云：繁而不华汉川口，华而不繁广陵阜，人间都会最繁华，除是京师吴下有，乾隆二十四年，苏州籍宫庭画师徐扬以二十四年的时间绘就《盛世滋生图》，长一二二五厘米，把由岩灵山至虎丘山数十里内的湖光山色与风土人情尽显于纸上，充分展示出了苏州商业的繁盛景象。
除了商贾云集，苏州各类衙门也多不胜数，有抚台、布政使司、府衙，吴县、长洲、元和三县县衙，江苏督粮道与织造府等诸多机构，织造府是隶属于内务府管理，专门为皇家服务，所以苏州也有满城，是满人的聚居地。
甚至于工部与户部都有官员长驻苏州，总之，当时苏州的地位，相当于现在的上海！
苏州府衙门，大清早就挤满了官员，虽然苏州知府是正四品，在他头顶上还有抚巡与正三品的布政使，抚巡那是不用提了，在纪念碑未建成之前，许乃钊天天扫嘉定大街，晚上睡康熙的对联。
布政使则专管民政，不掌军，不比知府可以调动绿营兵勇，在发匪作乱的非常时刻，即使贵为布政使，也要屈尊往府衙议事。
按品级，坐在主座的仍然是江苏布政使何浚，这是个五十多岁的老家伙，道光年间进士。
往下则依次是苏州知府钟殿选以及织造局、督粮道、县衙等诸多部门的重要人物，还有地方团练武装头领。
“不知顾大人怎么样了，能不能顶得住发匪！”众人讨论了番时局之后，一名叫做乌布察的织造局官员忍不住道。
当时的织造局是个肥的不能再肥的肥差，虽然内务府仓库堆积的丝绸足够皇家，包括贝勒格格在内的所有成员使用一百年，但苏州织造局每年仍有二十万两银子的经费，也就是说，百年之内，不用往京城送一匹丝绸，每年能净落二十万两，再加上从各路商号的盘剥，收入简直不可想象，苏州知府都要自叹不如！
而且织造局不仅仅上贡丝绸，苏州织造是内务府郎中外派，虽然只是正五品，却直接向皇帝负责，是钦差性质，是皇帝的耳目，可监察地方，专折奏事，兼理采办及皇帝交办的各种事务，即使是督抚都不敢殆慢！
这时，布政使何浚就拱了拱手：“乌大人，发匪劳师远征，哪有那么快攻城？何况太仓有炮百门，即使来攻，难道还怕了他？前两次发匪攻破宝山与嘉定，皆是采用阴谋诡计，而顾大人素以心思缜密著称，怎能不防备着？
本官料发匪必将轼羽而归，不过，发匪流窜于江南总是不妥，且许大人还被扣押在嘉定，因此，本官请钟大人速做接应准备，一旦发匪败逃，便与顾大人两面夹击，既为朝庭，为我苏南乡绅百姓除一大患，又可立下不世奇功啊！”
第一五七章太仓失守的消息传来
“不错，不错，钟大人莫要迟疑啊！”在座的官员，大多数都附合何浚的提议，把目光投向了钟殿选。
钟殿选却没有开声，这些人都是文官，别说领军作战，甚至有相当一部分连骑马都不会，没有任何军事常识，他们在苏州当官的唯一目地就是捞钱，而钟殿选虽然也以捞钱为当官目标，但他是知府，与江苏巡抚许乃钊一样，都有领绿营兵勇作战的权利。
数月前，围攻由周立春占领的嘉定，就是由钟殿选亲自领军，大获全胜，活捉了周立春押回苏州菜市凌迟，所以他多少了解些军事，而了解的越多，心头就越是沉重。
发匪自从在常州府突然出现之后，便连克宝山、嘉定，炸沉英国战舰、全歼英法美三国联军，又与小刀会配合，全歼围困上海的清军，接着就当场杀掉刘丽川，成功收编小刀会余众，还在上海搞民主选举，大得当地士绅之心，声势一时无俩！
这只是钟殿选了解到的情况，王枫打捞出赫尔墨斯号上的武器装备与击退了红单船的消息还未传来呢，可纵是如此，也令他的脊背一阵阵的发麻！
至少换了他自己，哪怕有十倍兵力也做不到这一步，这岂是以阴谋诡计所能一语盖之？这分明是军事上的天才啊，与这样的人交手，他没有任何胜算，即使苏州的绿营兵勇加八旗兵，还有乡勇加起来有近万之众！
见钟殿选没有接腔，何浚感觉丢了面子，他可是正三品啊，所谓官大一级压死人，当即脸一沉道：“钟大人，太仓正被发匪围攻，你在犹豫什么？莫非值此国乱之时，不愿为朝庭效命？”
钟殿选也很不高兴，太平时期，布政使能把他压的死死的，但现在是非常时期，他手上有兵权，更何况许乃钊被俘之后，无形中他已成了苏州绿营的第一把手！
只不过，官面上混的人一般不会直接顶撞上级，而是习惯于在背后捅刀子，于是钟殿选不动声色的拱了拱手：“何大人多虑了，下官受皇上重托，岂能不为皇上分忧？但苏州兵力分为八旗兵、绿营与乡勇，下官只统率绿营，救援太仓一事可不是下官一个人说了算的！”
“嗯~~”这话比较客观，何浚的脸面好看了些，把目光投向了团练练长。
这是苏州当地的大丝绸商，名沈铭绍，沈氏本是苏州名门，家有桑田万顷，是苏州绸商的领袖，与浙商、徽商和晋商分庭抗礼，又仗着地头蛇的优势，在官场上的影响力极其巨大。
说实话，沈铭绍也不愿意去救援太仓，他办团练是为了自保，与绿营兵勇相互守望，目的只是保住自家产业，发兵援助别人，他没有那么高尚，但这话不能明说。
眉头皱了皱，沈铭绍故作张望一番，突然讶道：“咦？协领苏克哈大人呢？他怎么没来？何大人，请速派人去催催苏大人，请其前来一起议事！”
苏克哈是苏州八旗兵的统领，缺了他的确不方便商议发兵，何浚挥了挥手，两名随从正待离去，可就在这时，一名百姓打扮的人连滚带爬的冲了进来，大叫道：“何大人，诸位大人，太仓已于昨晚失守！”
“什么？”一个个官员哗啦啦站了起来，满脸的不敢置信，发匪是昨天傍晚才抵达的太仓，就算太仓失守，那也必然是一番激战之后，怎么可能会如此之快？
钟殿选急声道：“怎么回事？快说清楚！”
“回钟大人。。。。”这名显然是细作的百姓一五一十的交待了他探听到的情况，基本上符合事实，末了，又补充道：“小人离城之时，发匪已缉捕了绝大多数的太仓官吏，正押于大牢当中，恐怕今天白天就要押到街头集体枪毙了。”
王枫在嘉定组织百姓搞诉苦大会，枪毙了一千多人，恶名在江南地界飞速传播，在场的官员无不觉得后脑壳凉嗖嗖，能站在这里的，有哪个屁股干净？只要落入发匪手里，那就是后脑壳开花啊！
一时之间，殿内炸开了锅！
“肃静，肃静！”何浚挥手连声叫唤，才总算安静下来，众人的目光又纷纷的望向了钟殿选。
说实话，钟殿选的心都揪在了一起，从细作探到的情况来看，发匪在五里外开炮，头炮击中门楼，次炮击毙顾兰成，第三炮破城而入，如此犀利的炮火，苏州即使有十万守军也挡不住啊！
他面临的选择与昨日的顾兰成相似，不战而逃，前程没了，留下来死守，又面临着死亡的威胁，短时间难以作下决断。
“唉~~”这时，也不知是谁叹了口气：“发匪自武昌东下，一路势如破竹，仅十余日便全取安徽，数万官员惨遭毒手，今日的情形与当日的安徽何其相似？这一支流窜来苏南的发匪亦是行军快速，一路破城一路屠杀，莫非惨剧将在苏南重演？”
又一人接过来道：“卑职听说周立春的独女周秀英给匪首王枫做了小妾，�