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谢三姑娘啦！”
“这里还有一些上好烟叶，常买办说是南方滇国的贡品，捎了点给您试试味儿。”
老村长手足无措，慌张地道：“贡品那可是皇帝用的呀，我，我一个半截入土的老头子怎么有福享用呢？三姑娘快别折杀我了！”
庄魅颜“扑哧”一笑，道：“就算是贡品，皇上他老人家也用不了那么多啊！您放心好了，这些烟叶都是正常渠道来的，进了皇宫的就叫贡品，没进皇宫的就是货物。”
老村长这才放下心来，亟不可待地搓了点烟叶，装好烟袋锅，美美抽了一大口，感叹道：“好东西呀！这辈子算是没白活！这么大岁数还能抽上皇帝老儿才用得上的东西，没白活呀！”
看着老爷子眯着眼睛吞云吐雾，十分享受的样子，庄魅颜忍不住偷笑起来。
在她的心里，已经把这个小村子的人们都看成自己的亲人，看着他们开心满足，她也感受到深深的喜悦。
“三丫头，你这趟来，又想跟村长大叔要什么山里的好宝贝呀？你说吧，咱们祁阳山里面可有不少宝贝呢。”
村长一边陶醉地抽着庄魅颜给他的新烟叶，一边慢条斯理地说道。
庄魅颜笑了，道：“村长大叔您真是英明啊！什么都瞒不住您！实话说吧，魅颜这趟来，还真是有事要求您！”
庄魅颜所说的事情就是请老村长找几名经验经验丰富的猎人带着她进山林，寻找美味浆果，现在是初秋时节，浆果已经开始成熟。庄魅颜从古书上看到，用果实多汁肥美的浆果酿成的果子酒，味道甜美香醇，她这次回村就是想酿一份新酒出来。
这点小事老村长当然欣然答允，不过有个小小条件，那就是庄魅颜酿出的新酒一定要给他留点尝尝鲜。
这个小要求自然不在话下。
庄魅颜一家把老屋简单收拾了一下，重新住下。“凤凰窝”恢复往昔的平静，唯一有些不同的，就是李家最小的儿子月底要定亲，村里的女人都过去帮他们家张罗定亲需要准备的东西，忙忙碌碌添了不少喜气。
庄魅颜白天跟着村里的猎户们到山林间采集合适的浆果，晚上便拿回来酿酒，生活平淡而充足。
这日下了一夜的小雨，直到第二日上午仍旧淋淋漓漓，做在堂屋，望着屋檐滴水，远山近树，都在一片雨雾的笼罩之中，景致别有一番忧伤的美丽。等到午后雨停了，天空阴霾去尽，一轮骄日当空照，天边的远山前架起美轮美奂的彩虹桥。
庄魅颜扶着母亲来到院落里，看青碧洗净的天空，斜空而过的长虹，雨后的空气中隐隐有种泥土的味道，熟悉而清香。两人绕过屋后，来到屋子后面的空地。竹林沙沙作响，青竹摇曳，竹子的清香在雨水的冲洗之下更加浓郁。
虽是初秋，枝叶尚未大片凋零，仍有些繁华气息，唯有空地上那一棵孤零零的桃树，却只剩下光秃秃的树干和几根枝杈，树下并没有黄叶飘落，这说明自从春天以来它的枝叶就未曾抽出新芽。南橘北枳，南方暖房里生长起来的二月桃花毕竟无力适应北方干燥又寒冷的气候，能把那一树蓓蕾开尽繁华已经算是它尽了最大的力。
母亲把头微微歪在她的肩头，轻声哼唱起那首歌。
“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与？独处。”
以前听着这首歌不过觉着音调沉缓，此时站在这棵死亡之树旁边听来，她的心里终于生出一分凄凉的味道。
那个高高在上的男子呵！
那个远在京城的男子呵！
共登云端，同赏美景，会不会是自己一厢情愿的奢求？
庄魅颜知道自己现在还是伫立在祁连山的脚下，离那云朵连绵缠绕的山巅还有遥不可及的距离。
身后传来一阵急促的脚步声，她转过头，看见一脸惊慌的春菊小跑过来。
“小姐，小姐，不好了！牛哥儿出事了！”
她心头大震。
入秋之后，天黑得比以前早了许多，刚才过了晚饭时分，家家户户已经亮起了灯。气候明显凉爽，大街上看不到盛夏时节三三两两围在街口乘凉的人群，也没有了驱蚊用的艾草燃烧时的浓烈气息，只有粱米与菽豆成熟的味道从田野里悠悠飘来。
入夜之后的街道显得很安静，祁阳镇的“李记绸缎铺”门前却是灯火通明，一辆行色匆忙的马车从镇子外急急驶入街口，依靠马车夫娴熟的技术稳稳地停在大门口。披着紫色斗篷的庄魅颜在春菊和杨嫂的搀扶下，踏入店铺，大门在她们身后迅速关闭，杨秀才已经把门板重新上好。
门窗关了严实，庄魅颜吁了口气，坐了一下午的马车，路上走得又快，泥泞的山路颠簸得厉害，她身体极度疲乏，却还是打起精神望着屋子里几张熟悉的面孔，杨嫂等人的脸上分明有焦急之色，酒庄的几名后生面带不忿，再看到杨秀才行事的谨慎之态，定是出了一场大事。
“三姑娘，您可算回来了！”杨嫂看到庄魅颜，心里的一块石头落了地，略显宽慰地说道。“牛哥儿他－－”
庄魅颜却向她摆摆手，示意她别急着往下说，只是向屋里人问道：“你们大家吃过饭了没有？春菊，你到厨下看看，有什么吃食给大家安排一下。有什么天大的事情也等吃过饭以后再说。”
春菊立刻领着两个小丫鬟到厨房里忙活起来，看到她如此气定神闲，众人紧张的情绪也缓解下来。庄魅颜便往楼上走去，同时丢了个眼神给杨嫂，让她随自己上楼来。
“怎么回事？杨嫂，你现在说吧。”庄魅颜回到楼上，给自己倒了杯热茶，一边喝着茶，一边闲闲地问道。
杨嫂却急得跟热锅上的蚂蚁似的，站在一旁焦灼不安，好容易等庄魅颜收拾妥当，见她问话，赶紧回答道：“三姑娘，牛哥儿这次可闯下大祸了！”
“他！嗨！做下的这桩丑事，真是叫人没法张口！”杨嫂眼中闪过一丝羞辱的神情，仿佛极难启齿。她掂量再三，还是咬了咬牙，细细与庄魅颜从头说来。
憨牛儿自从上次向席老掌柜的独生女儿席若兰求亲之后，整个人性情大变，原本挺温和的一个小伙子，却忽然喜欢上了喝酒，而且每夜在外面喝得大醉而归，喝了酒之后的憨牛儿变得脾气暴躁，动不动就跟人吵架。
众人虽觉得他脾气变得古怪，但是毕竟他为人厚道，酒醉之后跟酒庄的伙计们起了争执，大家都让着他一二分，倒也相安无事。
可是就在昨天晚上，准确的说，是今天凌晨。外面的天蒙蒙亮，杨嫂和杨秀才睡得迷迷糊糊之间，忽然听到外面锣鼓喧天的一阵哗闹，他们俩不禁纳闷起来。杨秀才和杨嫂住在镇子中间的一处普通的民房，小小的四合院，离大街面还有二十几米的距离。
起初他们夫妻俩也不介意，但是被人搅了清梦，不由小声抱怨两句，因为觉得天色尚早，杨嫂搂着孩子，继续哄他睡觉，杨秀才披了衣裳坐起来靠在窗根底下静听。
清晨的宁静让大街上的声音传得格外远，格外清晰。就听见有人在外面用铜锣开道，同时大声吆喝着。
“奸夫淫妇！天地不容！”
杨秀才知道，这是镇子上抓到了通奸者，正在游街示众。祁阳镇民风彪悍，民间对通奸淫@乱这类的事情最为厌恶，不但丈夫可以捉奸，就连丈夫的亲属族人都可帮忙捉奸，一但被抓住把柄，当场游街示众，最后押入祠堂，当着列祖列宗的面，当着氏族的贞洁牌坊，男的被众人打死，女的浸猪笼沉塘。
虽说也是人命，但是这样伤风败俗的事情，竟像是人人得而诛之，连官府也默许这种做法，一时成为一种风气。
杨秀才也同常人一般，起身到街上看热闹，走到路口，正好瞧见一群人吆喝着往这边走来，为首的大汉拿着一个铜锣，一边敲着一边喊着，他身后一群人强行押着一男一女游行。
两人均是衣衫不整，狼狈不堪，女子上身的衣裳拉扯之间露出胸前红色的肚兜，男人上身赤裸，下身仅以一条鼻窦裤遮体，一看就知道是被人从被窝里拉出来的那种。两人拇指粗的麻绳捆得结结实实，嘴巴也被碎布塞住，被人拖着，推着，搡着，极不情愿又身不由己地蹒跚而行。
那男人身材高大，身上被人打的青一块紫一块，脸上更有许多血痂，头发凌乱，显然吃了不少苦头。走在路上，身后的人也没停止对他的虐待，不是踢他两脚，就是打他两下，男人不停地喘着粗气，只是苦于身体被缚，口唇被堵，既不能反抗又不能咒骂，只能用充满怒火的眼神怒视着周围的人群。
杨秀才看了那两人一眼，不由大吃一惊，抬起袖子拼命揉了揉眼睛。
没错，那个男人就是憨牛儿，虽�