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下去。
太夫人“咦”了一声，她端坐在太师椅上，这个距离根本看不清食盒里的东西，但是揭开盒盖的瞬间，她闻到一股熟悉的味道，一股久违的味道。
她招了招手，大丫鬟立刻乖巧地捧上食盒，太夫人亲自揭开盒盖。食盒里的东西倒很简单，一大碗米粥，一小碟黄色的小饼子。这样的东西并没有什么稀罕，但是太夫人的神情却变得异常严肃，众人不由好奇起来。
太夫人郑重地亲手舀了一小碗米粥，这粥与平常的白粥不同，色泽青绿，气息也很特殊，清香中带着些许腥气，还有些微苦，特别奇怪。众人都猜不出这粥的来历，不免窃窃私语地议论起来。
太夫人尝了一口，闭上眼睛，深深叹了口气。看到太夫人如此郑重其事，众人屏住呼吸，暗中揣测，不知道太夫人会怎么评价这碗粥。
“还是那么苦，那么涩，那么腥，同时又那么的香。这么多年过去了，想不到我这把老骨头还能尝到如此纯正味道的海菜苦味粥，还能吃出它的味道来，说明还没老糊涂了啊！”
管夫人陪笑道：“老祖宗身子硬朗着呢，既然您喜欢这粥味道，回头叫着孩子把食谱写下来，叫厨房随时做给老祖宗吃。”
说着就命人拿笔墨来抄写食谱。庄魅颜微笑不语，只拿眼睛望着老夫人。
太夫人也摇了摇头道：“不必，这味道吃一回就够了。”
众人皆摸不清头脑，不明白太夫人到底是喜欢还是不喜欢这碗粥。只听见老夫人吩咐道：“把这粥和饼子放在炉上热着，回头寿宴之时，放在我桌子上。”
先头庄美玉献上来一尊二尺高的玉石菩萨像，太夫人也只不过是欢喜片刻，就让人收了起来，如今对待一碗普通的菜粥和点心却如此重视，实在令人摸不清头脑。庄美玉心中不忿，面上去不敢有丝毫流露，只能暗暗瞪了一眼自己的这位三妹妹。
庄魅颜今日的打扮，也是寻常，一身烟霞色的罗衫襦裙，发髻高高盘在头顶，盘成灵蛇髻，除了一根普通的银簪，并没有太多的头饰。她的右颊处虽然有一块明显的红痣，然而她泰然自若的神情让人忽略了她相貌上的丑陋，即便是站立在众目睽睽之下，她的言谈举止落落大方，行为端庄，令人情不自禁心生钦佩。
庄美玉这时才感觉到这位三妹妹似乎跟以前不太一样，那种气势让人不敢小觑，心中莫名感到一阵不安。
五年过去了，这五年里到底发生了什么？这丫头又是得了什么依仗？竟敢猖狂！
长信侯的侯爷府。
尽管宾客络绎不绝，然而他们都吃了无情的闭门羹。长信侯的母亲，太夫人黎氏有严令在先，除了皇帝皇后的赏赐，其他人的礼品一概不接受，声称这次寿诞只是一场家宴，因此上门大献殷勤的人们被婉转的拒之门外，礼品也原封不动的送还。
大园子里的“月满亭”。家宴就在这里进行。“月满亭”是位于园子中央的一处湖畔，守着清净湖水，风景秀丽。此时正是风和日丽，春暖花开的时节，在园子里聚会，既可以欣赏风景，又不会像在屋子里那样拘束，安排者想得极为周到。今日是家宴，为了讨太夫人欢喜，叫她老人家看着一家人团团圆圆的热闹景象，因此不分男女老少全聚在一起，只按辈分落座。
席间流水一样的珍馐佳肴不断上到桌子上，为首的太夫人微笑着频频点头，露出赞许的神情。身边的管夫人见她老人家开心，趁机说道：“今日这酒席老祖宗吃着可满意？”
太夫人笑道：“顺口着呢，这日子你跟着受累了。”
管夫人道：“老祖宗说哪里话，这都是媳妇应该孝敬的，说起来这寿宴媳妇也没出多大力气，多是世藩和他媳妇里里外外在忙活。”
“哦。”太夫人慈爱地望了一眼曾世藩和庄美玉，他们的是小辈，坐的距离有些远，只能微笑示意。太夫人向丫鬟招招手，低声说了几句话，丫鬟立刻笑着出去了一趟。
不一会儿，丫鬟便端了一小瓶酒奉到曾世藩跟前。
“太夫人说，长公子与夫人受累，这是皇后娘娘赐的今年祁阳新进贡的御酒‘私飘香’，叫奴婢送给二位尝尝。”
太夫人将御酒单独赏给他们夫妻，其恩宠显然不同平常，周围立刻射来好几道隐含嫉妒的目光，让夫妻俩更加得意。
管夫人见时机成熟，望了望坐在对面的老爷长信侯曾雄信，然后夹了一筷菜小心地放在太夫人跟前的碟子里，斟酌着说道：“老祖宗，世藩如今年纪也大了，眼瞅着他媳妇就要给您添重孙子了，如今却连个正经功名都没有。”
第二章 蝴蝶太子
太夫人笑着点了着头。
“功名都是自己个儿挣出来的，他老子像他这个年纪的时候战功都立了好几回。”
太夫人脸上挂着笑，仍旧是那么慈祥，声音却透着几分一家之主才有的睿智和冷静。坐在席中的庄魅颜观察很是仔细，心中暗暗钦佩－－老人家已经过了八十高寿，心里可一点也不糊涂。
管夫人只得继续说下去，道：“世藩身子骨不行，不是习武的材料，按理说，也该去考场恩科取个功名，可如今世上就有那么起子小人，专门看着大家的公子哥儿眼红，便是真材实料考出的功名，他们也硬是不信。老爷如今这个位子，不知多少人看着眼馋，有些事还要避嫌才好。”
庄魅颜暗暗好笑，她人虽不在京城，这几年生意早就开到这里，因此京城的消息她比谁知道的都更清楚。这个曾世藩是个出了名的花花胡公子，不学无术，分明是学武不成，学文不通的家伙，他母亲却硬是给他掩饰成了韬光隐晦的典范。
管夫人拿眼睛望着老爷，期望自己的丈夫能帮他再说一下，好早点把长信侯的爵位传给自己的儿子，要知道长信侯可不止这一个儿子啊，虽说按规矩该传给长子嫡孙，不过看太夫人的态度却很不明朗，万一……夜长梦多啊。
管夫人这点小心思不但庄魅颜看到出来，在场很多人都瞧出来了。长信侯眉头微皱，看了一眼母亲，终于没有开口。管夫人十分失望，但是她今天打定主意，一定要太夫人表个明确的态度，她不想放弃，又要开口婉劝。
太夫人却先开了口，笑道：“说起功名，易凡那孩子如今大有出息，已经做了副将之位，如今也没听谁在背后嚼舌根子说是得了舅父的荫蔽。他战马从戎，那位置是从一个小小的岗哨统领做起，一步一步，一刀一枪拼杀出来的，如今你看年轻的将领中，有谁立的军功比他多？对了，今日怎么没看到楚易凡那孩子过来给我拜寿呢？”
太夫人记起此事，环顾全场数落道。场中人交头接耳，显然没有人清楚状况。庄魅颜微微诧异，太夫人说的楚易凡，也是她的老朋友，以前是驻守在“曦阳岗”的岗哨统领，后来因为剿匪有功，连连升职，如今是驻守在祁阳镇的守军副将。只是，她却没想到楚易凡竟然是长信侯的外甥。
身边的丫鬟附耳低声说几句，太夫人笑着点头道：“这孩子就是鬼机灵，我倒要瞧瞧他待会儿送我一份什么大礼。”
太夫人忽然想起一事，又偏头对自己的儿子长信侯曾雄信笑道：“你瞧我这记性，真是年纪大了不中用，原就想跟你说的，齐老将军家里的那孩子今日也来给我拜寿，自打那孩子落地我就没见过她的面，凤红，去把三小姐请来，让老爷见一见。”
“是。”
庄魅颜心中一跳，知道太夫人说的三小姐是自己，太夫人如此重情重义，许多年来仍旧不忘她们母女，虽然以前与这位太夫人素不相识，庄魅颜还是心头一热，觉得那张苍老的面孔格外慈爱。
庄魅颜来到太夫人身边，大大方方地给太夫人和长信侯等长辈行过礼。长信侯已经是一名年纪六十多岁的老人，一张国字型方脸不怒自威，多年的军旅生涯使得他坐姿端正，不显任何苍老之态，无奈岁月不饶人，两鬓已然苍白。
曾雄信扫了她一眼，见她从容自若，丝毫没有闺中女子惯有的羞怯之态，不禁微微颌首。
“多好的一个姑娘家，可笑世人喜欢以貌取人。”太夫人轻轻摇头叹息，“颜儿啊，如今你父亲可曾为你订下亲事？”
庄魅颜察言观色，她觉察出庄家姐妹易嫁这件事情似乎已经得到庄曾两家的首肯，至于皇帝更不可能为了一桩儿女婚事，而追究堂堂长信侯的责任，此事已成定局。
她注意到太夫人说起这番话时，曾雄信面上露出一丝愧疚之意，她立刻笑着接口道：“回太夫人话，魅颜不曾定亲。五年前，魅颜生了一场大病，大夫说说必须静养几年才能恢复，不�