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胡瓜洗净，昭怀这才肯吃了一口，清脆爽口，清香中带了淡淡的甜润。他吃了两根，疯爷爷却不顾得洗，用衣袖擦擦，嘎吱嘎吱的一口气吃去了十来根，连连喊：“好吃好吃！”仅存的酒意也醒了。
突厥汉子起身告辞，几枚钱拍在案上对店家说：“这几位兄弟的茶，我请了！”
拱拱手转身出门，飞身上了一匹大宛驹，绝尘而去。
昭怀追了两步到大道上，惊叹道：“好马！真是好马！”
回到驸马府，没有欢声笑语，凤仪轩一阵哭闹声。
昭怀去拜见姑爹姑母，竟然他们也无暇顾及他，只顾了去劝哄哭闹不停的二小姐若英。
“若英，惊澜这病事先没人察觉到，如今病来如山倒，太医都束手无策的，婚事暂缓也是权宜之计。”长公主好言相劝，若英哭得不依不饶。
“太医无能，不见得凤州的郎中也无能，再者，老神医皇叔还在府里，恰好给澜儿诊治。”长公主被爱女纠缠得无可奈何。
“成何体统！”明驸马终于忍无可忍，“给你妹妹们看去笑话！”
春晓立在一旁垂头无语，她面无表情，此情此景，她恨不得能回避。
江南省亲，父亲原本是要安置她在故乡同表妹晚秋做伴，避过二姐成亲的风头再议婚事。但她不想逃避，躲在江南，离开了娘亲，韶华青春不待人，她能等到何时？
江南的老宅田地几近荒芜，晚秋妹妹寄身在表亲家中，被爹爹接了一道回凤州家里居住。
她再见到昭怀时，昭怀的目光看她时多了些温和和沧桑，那以往自负率性，鹰扬恣意的目光透出几分随波逐流的闲散。
明驸马见昭怀身体恢复如初，只是人清瘦了许多，总是要昭怀在府里有些事情做，就转身吩咐春晓：“晓儿，藏书楼你最是熟悉，去将为父那间书房收拾出来，三殿下日后就去藏书阁研习经文。”
昭怀眸光一转，自然明白姑爹的苦衷，总是不能让他游手好闲，便抢前开口道：“昭怀一定向姑爹多多请教，不负姑爹的苦心。只是昭怀读书日后也无心仕途，修身养性罢了。但日后总是要成家立业，糊口度日，还是想置上二亩三分地，白天稼穑，晚上读书才好。”
长公主一听哈哈的大笑起来，笑得前仰后合，总算在明驸马责备的目光中敛住笑，又扑哧笑出来：“亏你想得出，昭家世代官宦，何曾出过农夫？”
昭怀却坦然应道：“姑母此言不假，但皇帝家也有几门穷亲戚，昭怀被废为庶民，已是事实，路总是要走，饭总是要吃，不能今生今世寄居姑母家叨扰，即便姑母姑爹大度怜爱不计较，难免日后府里其他人如何去想，多有不便。父皇不过是怕昭怀立时弃于市井无法谋生，才暂且托付给了大姑母和姑爹，权宜之计。”
明驸马不发一言，打量着昭怀如看他演戏般悠悠的笑着，昭怀这才垂头道：“即便日后父皇有他的盘算，昭怀亲手去耕作一番，也是有番体悟。”
“胡闹什么，驸马府佃农很多，不缺你。”长公主一句话便将昭怀噎堵住。
春晓蹙了眉头望着昭怀，二人对视，各有心事。
“晚秋，来，见过你三表兄。”明驸马一声吩咐，昭怀抬眼望，从春晓身后走出一淡雅清秀的女孩子。黛眉一抹如春山含秀，眼波如秋水，一身极其淡雅的衫子，雪白的裙，鹅黄色的小襦，举止优雅来见礼。
“你姑爹家的侄女儿，举目无亲接来凤州同住。”长公主随口说，“晚秋心灵手巧，花绣得好，乖巧懂事的。”
春晓很少听长公主夸赞谁，不由多看了两眼晚秋，晚秋羞答答垂下头。
“去，把晚秋带来的她自己种的胡瓜切来分给大家尝尝，真是爽口。”长公主吩咐，一句话反惊得昭怀去看了晚秋一眼，胡瓜，他今日似乎同胡瓜有缘。
初入赌场
驸马府多了个晚秋妹妹，姑爹倒也开明，次日微服带了他和晚秋、春晓去郊外踏青游玩，在驸马府的一处田庄居住。
这田庄叫做明水园，竟然是大表兄明至仁的田产。这些年旱涝连年，这个地方收成还是不错的，佃户有百十户。
姑爹只信口提了句，这片山清水秀的所在是至仁表兄十六岁生辰时，十皇叔送至仁的。可惜至仁是个不争气的俗物，空空辜负了这山明水秀的田庄。
依山傍水，泛舟游于青山绿水间，春晓同晚秋妹妹戏水，赤了足坐在船舷，脚没入水中拍弄清波，说笑着。
昭怀望着竹蒿拨起的阵阵涟漪，记起了宫里那些年幼的弟弟们，分府后都是享受着爵位俸禄，只要没错，衣食无忧活得逍遥自在。而他，凤州之行带给他些什么？
“昭怀，在想些什么？”姑爹过来坐在他身边。
他想堆起笑容，却如何也难以勉强自己，随口说：“这里很美，真想买下来，可惜囊中羞涩。”
终于自嘲的一笑，再看姑爹，露出些慈爱的笑说：“姑爹府上的田庄宅院你都是去得的，何必去买它。皇上用心良苦，收没了锦王名下的财产，也是为你好。”
昭怀点头，他信，他自然是深信不疑，父皇“用心良苦”。
“迟早你会懂。”姑爹的话同父皇如出一辙，他只剩下笑，如今只有笑容能为他遮羞，保存一丝被践踏尽的尊严。
“昭怀不想再给父皇添烦忧，自给自足，成家立业才好。”忽然认真问姑爹明驸马：“姑爹借些银子给昭怀可好，昭怀可以立下字据，一定归还。”
姑爹被他稚气的言语逗笑，起先或怀疑他在赌气，后来似觉得他言语认真，沉下脸斥责：“即便是皇上要你做农夫，定然日后会有安排，你如今只需潜心读书修养心性。”
又怕言辞过厉，舒缓语气道：“自三年前阴山军中一别，殿下这争强好胜的心性丝毫不曾收敛，皇上动怒教训也是对的。”
春晓正端了一碟切开的胡瓜过来，就见昭怀的面色沮丧，露出些玩世不恭的笑意说：“皆因昭怀糊涂，争强好胜，少年戎马军中也罢，深入凤州办案也罢，争来争去都没想到给自己留分立足之地。”
那言语听来好一番凄凉，细细体味这番言语，还真是物伤同类，机关算尽，到头来自己一无所有。如果不曾迎风立于船艄，怕很难领略江风彻骨的寒凉，如今她看着昭怀，忽然想起一词，兔死狐悲。
晚秋从家乡带来一种有趣的棋，叫做“富贵棋”。
不同于双陆、六博等棋，这种富贵棋可以同时五个人一道玩。
一张五尺长的《富贵图》在地毯上展开，上面标画满五颜六色迷阵般的层层路径，每一步上都有些标记，如一幅地图，又不是地图，上面画了市集、店铺、河道、船只、当铺、官府衙门、宅院，看似画得简陋，却涵盖了市井众生，十分新鲜。
棋子是几只指甲大小的木制小人儿，有男有女，全凭了两粒骰子掷出的数来定出下一步在图中的走向，而棋子落定的位置就会有不同的结果，那结果怕真要凭自己的手气来决定。
骰子掷出，依照了点数走去，就会遇到各种境况，或是金榜题名、买房、置地、丰年增收等大喜事，或者是地下发现十坛金子，生意兴隆本利翻翻之类天降机缘。当然，这棋中喜忧参半，也会遇到些官府强征三成赋税，被抓去从军三年停玩几番的意外灾祸。只不过玩上一局，就会发现这棋果然别有生趣。
自晚秋带来这富贵棋，上至长公主，下至府里的下人都乐此不疲的玩的起来。
因是在这田园晚来无趣，傍晚时还能独坐河边看碧水昏鸦，如镜的河面中垂柳的倒影，入夜就四下漆黑一片，鸡犬无声了。
昭怀是被强拉进棋局凑数的，起先他还嗤之以鼻，这纯属做梦捡金子的白痴戏他才懒得去耗费时候。但见春晓竟然也玩得兴高采烈，不时揉拳擦掌一脸的怅憾惊叫失声，又不时喜不自胜，反惹得他好奇。
骰子掷出是个三，昭怀手中的小木人在《富贵图》上依了规矩走出三步，停在一个黄色圆圈中，让他选择是花百银子购置宅院，还是买田地。他自然选了买田地，仿佛这些天耕作的兴致颇高。
随后是晚秋掷筛子，一步落在官府上，上面的标注竟然是“惹上官非，当堂被责二十大板，养伤一个月。”
妙儿已经忍不住哈哈的大笑，晚秋微嗔的面颊绯红，不过是棋戏，仿如她被真的擒到大堂打板子一样。
昭怀再掷出骰子，手中棋子落在一步“庄稼丰收，获利五十两白银”，他揉拳欣喜，虽然不是真，却总有几分入戏的得意。
春晓掷出的骰子是“口舌是非，引出家门不和，禁足三日，停掷三次。”叫苦不迭。
妙儿欢叫着