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我抬起头，名为Cardinal的少女，依旧用那像是看穿了我的内心所想似的眼神望着我。小小的嘴唇微微颤动，平静地往下说去。
「……绝对统治者Administrator治下的平和而无为的年代，就这样开始了。二十年……三十年……百姓失去了进取之心，贵族身上的腐败气息已然臭不可闻，之前还在不断进步的剑术也如你所知的沦落成了中看不中用的花架子。四十年，五十年，看着如同浸在温水里一样一成不变的人类世界，Administrator感到了深深的满足……」
这样的满足，和一个人打量着生态系统完备的水族箱【Aquarium】时所感受到的愉悦毫无二致。我想起了自己小时候在小水槽里堆筑蚁巢时的往事，心中百感杂陈。而Cardinal也低着头，恍若沉浸在深深的思考中，然而说话的声音却依然坚定如故。
「然而，这样的体系并没有如她所愿的得到永远的停滞【Stasis】。不知从什么时候开始，变故发生了……在奎涅拉成为Administrator的第七十个年头，她察觉到了发生在自己身上的异变。在睡眠时间之外也会短暂的失去意识，几天前发生的事情都回忆不起来，连理应完美的记诵下来的系统命令都不能马上想起，诸如此类的不容忽视的症状纷纷向她袭来。Administrator使用管理命令，仔细检查了自己的Fluct Light……其结果让她战栗不已。记忆储存区域的总存储量，不知何时已经达到极限了。」
「极、极限？」
想不出能说什么的我，只能鹦鹉学舌的重复着对方的话。记忆……换而言之就是灵魂的数据容量是有上限的吗？这种事情我还是第一次听说。
「乍一听是会有些吃惊，但仔细想想的话是理所当然的吧。不管是储存Fluct Light的Light…Cube还是生物大脑，其体积都是有限的，所以能够记录的量子字节的数量自然也是有限的。」
对着平然地道出这些的Cardinal，我举起右手要求注解说明。
「稍，稍等。那个……刚才所说的名为《Light…Cube》的东西，是保存Under World人的Fluct Light的介质吧？」
「什么啊，连这个都不知道吗。当然是的啊，Light…Cube是边长为五厘米的立方体，每个Under World人的Fluct Light都被封存在其中一个里面，而且储存不需要耗费资源。这些Cube聚合在一起，就组成了一个边长为三米的《Light…Cube Cluster》。」
「诶，这个……五厘米组成三米……」
我开始心算Light…Cube的总数，就在计算三百除以五的时候，Cardinal便道出了答案。
「理论上有二十一万六千个。不过，因为Cluster中央处有主存储装置《Main Visualizer》的存在，因此实际数值要少一些。」
「二十一万……这就是Under World的人口上限吗？」
「是的。顺带一提，现在还十分的充裕，所以就算汝想和某个女孩生一堆小孩也完全不必担心闲置Cube的数量哟。」
「这样啊……我说，我，我才不会去做那种事呢！」
我赶忙摇了摇头，年幼的贤者用怀疑的目光扫视了我一眼后，又把话题调转了回去。
「……不过，正如老身刚才所说，每个Light…Cube的记忆容量终究会迎来极限。Administrator从作为奎涅拉出生开始，已经经历了一百五十多个春秋，在这段时间里不断累积的记忆，终于开始从水瓶里满溢而出，记录和回忆的功能都产生了障碍。」
我却无法将这些话当耳边风。对我来说，这绝非事不关己。在这个时间加速流动的世界中，我已经积累了两年多的记忆。虽然在现实世界中只过了几个月甚至只有几天，这两年多的时间也确实消费掉了我「灵魂的寿命」。
「安心吧，汝的Fluct Light还基本和白纸一样呢。」
像是看透了我的内心一样，Cardinal伴着苦笑说道。
「那种比方算什么嘛……说的好像你在我的脑子里翻书一样。」
「差不多吧。和汝比起来，老身的Fluct Light就已经像画册和百科全书一样了。」
Cardinal带着清朗的表情喝了一口茶，却不小心呛到了喉咙里。
「——我们接着说吧。对于存储空间耗尽这一预料之外的事态，即便是Administrator也狼狈不堪。与天命这样的状态数值不同，世间还存在着她无法操纵的寿命，这一点她之前想都没想过。但是，她绝对不是会老老实实接受命运的女人。和之前篡夺了神之宝座时一样，这次她又想出了一个恶魔一般的解决方法……」
她放下茶杯，脸上带着明显的嫌恶感，将大丽花一样纤细的双手交叉在桌子上。
「……当时……也就是距今两百年前，有一个作为公理教会的见习修女【Sister】在中央大教堂的下层学习神圣术的，刚过十岁的女孩子。名字叫……叫……好像忘掉了。她出生于圣托利亚城中一名家具制造师的家庭，因为随机参数的波动而有了比一般人高那么一丁点的系统访问权限，因而被授予了修女的天职。那个女孩有着茶色的眼睛和卷发，身材瘦小……」
我下意识的眨了一下眼睛，看向Cardinal的容貌。刚才的那些形容，不管怎么听，都俨然是在描述Cardinal本人。
「Administrator让人把那个女孩子带到大教堂最上层的房间里，带着满溢慈爱的圣母般的微笑将她迎了进来。那家伙是这么说的——『从现在开始，你会成为我的孩子，成为引导这个世界的神之子』……从某种意义上来看，这句话没有错——如果把『孩子』理解成『继承自己灵魂信息的人』的话。然而，这其中并不存在亲子之间才会有的任何一种感情……Administrator想要将自己Fluct Light中的思考领域和重要的记忆，覆写到那个女孩子的Fluct Light之上。」
「什……」
恶寒不知第几次的爬上我的后背。灵魂的覆写——只是说出口就觉得可怕至极的行为。不知什么时候，手心已经全是冷汗。将湿透的手掌在裤腿上蹭干，我强装镇定的开口问道：
「但……但是，如果能够对Fluct Light进行如此复杂的操作的话，直接把自己记忆中不需要的部分删除掉不就好了嘛？」
「汝难道会对重要的文件突然进行编辑吗？」
对于对方的反问，我一时语塞，摇了摇头。
「不……我会先进行备份。」
「对吧。Administrator一直没有忘记，在自己将Cardinal System的行动原理写入自己的Fluct Light的时候，意识中断了一整天。对Fluct Light进行操作本来就伴着那样的危险。也就是说，害怕自己对记忆的整理会造成重要数据的损坏的她，决定先夺取少女仍有不少可用记忆空间的灵魂，确认整个复制操作顺利告终之后，再把已经磨损得千疮百孔的旧灵魂抛弃掉，使用新的灵魂延续自己的生命。这个计划相当周到，也相当慎重——然而这却成了Administrator，不，应该说是奎涅拉的第二次失败。」
「失败……？」
「正是。因为，在自己的意识已经转移到女孩子身上，而原来的自己还没来得及被处理掉的那个瞬间……不是恰恰出现了两个拥有同等权限的神了吗？Administrator经过周密的计划，准备好了这个恶魔的仪式，并经由这个名为《合成之秘术》的，意在人为的将灵魂和记忆整合的仪式，成功的夺取了他人的Fluct Light。这正是老身一直等待着的时刻……等了七十年终于被我等到的时刻！！」
说到最后，Cardinal声音已激动得如同呐喊，而我则是不明就已的看着她。
「稍……稍微等等。你是……现在跟我对话的Cardinal，到底是谁？」
「——还没明白吗？」
Cardinal向上推了推眼镜，低声作出了回答。
「桐人啊，你是知道老身的最初版本的吧？那么，说说看吧，Cardinal System拥有怎样的特征。」
「那……那个……」
我皱紧眉头追溯着艾恩格朗特时代的记忆。Cardinal System这一程序，原本就只是茅场晶彦为了维持SAO这一死亡游戏的运转而开发出来的，也就是说——
「……能够在不需要人工修正与维护的条件下进行长时间的运作……？」
「正是。所以，为此……」
「为此，系统被分为两个核心程序……主程序负责调控游戏的平