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莉兹贝特说到这里就停了下来，并以那对映照着暖炉火焰的红色瞳孔看向睡着的桐人。然后她嘴角浮现出平稳的微笑。
「我是这么想啦。在正常的游戏里面，桐人应该再也不会尽全力作战了吧。反过来说，只有在游戏失去玩乐性质时，或者虚拟世界变成真实世界时，他才会认真……所以呢，最好还是别再出现非得让这家伙认真作战不可的状况了。何况他本来就是那种容易碰上麻烦的人。」
「…………」
亚丝娜凝视了那个黑发剑士的睡脸好一阵子，然后才点头同意莉兹贝特的看法。
「嗯……说的也是。」
她左右两边的莉法与西莉卡也各自露出感慨万千的表情，跟着轻轻点了点头。
一会儿后，桐人现实世界里的妹妹莉法打破了沉默。
「——但是，我觉得……哥哥他应该是认真的才对。至少他完全没有放水。而且……」
「……而且什么？」
「我不是很确定，不过在分出胜负之前、两把剑剑身互抵僵持不下时，哥哥好像对绝剑说了些什么……接着他们两个立刻分开，而哥哥也因为无法躲过对手的突剌而落败了……」
「原来如此……不知道他们说些什么？」
「我问了哥哥也不告诉我啊。但我总觉得……一定有什么内情才对。」
「这样啊。看来就算我去问，他也不会说吧。」
亚丝娜往下瞄了一下自己的手，接着低声说：
「……看样子，只能直接问那位绝剑了。」
听她这么说，莉兹贝特便扬起眉毛问：
「你真的要去挑战？」
「我是不认为自己会获胜啦……但那位绝剑除了在路边与人单挑之外，应该还有什么目的才会跑到ALO来才对。」
「嗯，我也有这种感觉。不过，想必得要跟桐人一样来场精采的比赛，才有机会知道对方的目的。那你打算用哪个角色去挑战？」
莉兹贝特的问题，让亚丝娜稍微考虑了一下。除了将旧SAO角色档案转移过来的水精灵族细剑士「亚丝娜」之外，她还新创了个帐号，培养出一名叫做「艾莉佳」的风精灵族角色。至于创造新角色的理由其实非常简单，就只是因为偶尔会想变成别的模样而已。
艾莉佳的能力构成是以短剑技为主，擅长近身肉搏，所以在单挑时会比有一半是补师的亚丝娜占优势。但亚丝娜只是耸了耸肩，接着马上回答：
「还是用习惯的这个角色吧。如果对方是速度型，那么应该会由每秒破坏力的高低来决定最后胜负。你们会陪我去吧？」
她环视了一下众人，三名好友当然都用力点头。西莉卡摇着从椅背上伸出来的尾巴说：
「那还用说！这种精采的比赛我怎么可能会错过！」
「我可不敢保证会是场精采的比赛……那就这么决定了。对方下午三点会在第24层的小岛上出现对吧？那我们两点半在这里集合。」
她拍了一下手，叫出视窗来确认现实世界的时间。
「糟糕，已经六点了。快来不及吃晚饭了。」
「那我们今天就先到这里吧？」
莉法对自己眼前的视窗按下储存后，便迅速收拾东西。当其他三个人也跟着这么做时，这名风精灵剑士便蹑手蹑脚地走到摇椅旁，然后忽然抓住椅背用力晃动起来。
「哥哥，快起来！我们要回去罗！」
亚丝娜看着他们的模样并露出微笑，但又忽然像想起什么事一般把脸靠近莉兹贝特。
「莉兹……」
「什么事？」
「刚才你说绝剑是转移过来的玩家对吧……既然剑术那么高超，那有没有可能……绝剑原本也是SAO的玩家呢？」
她小声问完后，莉兹也露出认真的表情点点头。
「嗯。我也怀疑过这种可能性。在桐人和绝剑战斗完之后，我也询问过他的意见……」
「桐人他怎么说……？」
「他说『绝剑不可能是SAO的玩家。因为……』」
「…………」
「『如果绝剑在那个世界里，获得「二刀流」技能的就会是那个人，而不是我。』」
第七卷 圣母圣咏 第二章
叽叽……
随着短暂的电子音响起，AmuSphere关上了电源。
明日奈慢慢抬起眼睑。在两眼焦点对准微暗房内的天花板之前，她便感到冰冷的空气笼罩在肌肤上面。
虽然已经把空调设定为暖气，她却忘了解除定时装置，以致于空调在潜行到一半时便停了。这个明日奈觉得有些过于宽敞的五坪房间里，温度已经与室外达成热平衡。外头的些微雨声令少女把视线转向右侧的大窗户，发现黑色玻璃外侧已经沾满了无数水滴。
明日奈微微发着抖，从床上撑起身体。她将手指往埋在床侧柜子里的环境整合控制器伸去，接着在触控式面板上按下「自动」键。只是这么一个简单的动作，两处窗帘马上伴随着细微马达声拉起，空调再度运转，天花板上面的LED光线面板也跟着发出橘色亮光。
RECT家电部门所开发的最新室内环境整合技术，也运用在明日奈的房间里。房间是在她住院时改装的，但不知道为什么，亚丝娜就是没办法喜欢这种相当方便的装置。单靠一个视窗就能操纵房里所有的仪器这点，虽然VR世界里十分常见，但在现实世界出现这种情形，总会让人心里觉得有些不舒服。明日奈老是有种错觉，好像安装在墙壁与地板上那些侦测器的无机目光正扫过自己肌肤一样。
之所以会有这种感觉，也可能是因为她数度造访桐人——桐谷和人家那种传统日式房屋后，在那儿感受到的温暖与自家的寒冷形成强烈对比。明日奈母亲的老家刚好也是这种感觉。以前放暑假到那儿去玩时，明日奈都会坐在充满阳光的走廊边缘，一边晃着脚一边吃外婆帮她做的刨冰。如今外公外婆已经去世，那栋房子也早就拆掉了——
明日奈轻轻叹了口气，接着把脚伸进拖鞋里并站起身来。下一秒，她忽然感到一阵轻微的晕眩，只好低下头去。这让她强烈地感受到现实世界里将自己身体往下拉的重力。
当然，假想世界里也模拟了相同的重力。但那个世界里的亚丝娜只要轻轻往地面一踢，就能随心所欲地在空中解放自己的身体与灵魂。现实世界的重力，已经不只是一种物理的力量，它同时包含了各种事象里绝对无法摆脱的重量。少女心中虽然涌起一股再度躺到床上的欲望，但马上就是晚饭的时间了。只要迟到一分钟，就会让妈妈多一件可以发牢骚的话题。
明日奈拖着沉重的脚步走到衣橱前，还没伸手门就自动往左右两边折叠滑开。她脱下身上的羊毛衣物，像在反抗些什么般将它们丢到床上，并换上洁白的衬衫与暗红色长裙；再往旁边化妆台的圆凳上一坐，眼前又自动有三面镜展开，上头的灯泡也发出明亮光芒。
即使是在自己家里，母亲也不准明日奈穿着随便。她拿起梳子，迅速整理好潜行中弄乱的头发。
这时，明日奈忽然有种「不知道川越的桐谷家现在是什么样子」的念头。
莉法／直叶刚才说今天轮到自己与和人准备晚餐。想必她会拖着还没睡醒的和人到楼下去，两个人肩并肩站在厨房里，直叶拿起菜刀而和人则在她旁边煎鱼。不久后两人的母亲也回到家，开始看着电视喝起啤酒来。在一家子和乐融融的闲聊中，晚餐也准备好了：将冒着热气的碗盘摆到桌上后，三个人便一起坐在桌前说「开动了」——
用力呼出一口颤抖的气息后，明日奈拚命忍住快滴落的泪水，放下梳子站起身。
她由房间来到微暗的走廊，在房门关上的前一刻，背后的照明便自动熄灭。
走下画着半圆形的宽广阶梯来到一楼时，帮佣佐田明代正准备打开玄关的门。她应该是准备好了晚饭打算回家吧。
明日奈对着这位四十出头的娇小女性低头打了声招呼：
「辛苦了，佐田小姐。谢谢你每天帮我们做饭，让你这么晚才回家真是不好意思。」
她一说完，明代便瞪大了眼睛摇头表示「千万别这么说」，接着又对明日奈深深一鞠躬。
「您、您太客气了，小姐。这是我的工作啊。」
尽管这一年来她已经跟对方说过许多次「叫我明日奈就可以了」，但明代就是改不了口。这时她走到明代身边，小声问道：
「妈妈和哥哥都回�