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「你该知道那是严格禁止的，我们两个都会被打进外太空去━━」
「我不是要摸摸蹭蹭还是用来做什麽事，只不过看看━━隔一段距离不妨。」
「要不呢？」
「要不，你有盾牌，而我还有别的东西。比方说，有种火器专门设计来打穿这个盾。」
「嗯，哼哼。」技正眼光流转：「跟我来。」
１２
技正的家是个双层建筑，位於盘据市中心的一个巨大无窗立方体建筑的外围。马洛经由地下道通过一个个建筑物，终於嗅到发电厂静谧中的臭氧气息。
十五分钟内，马洛跟著向导，一言不发；没漏看了什麽，也没乱碰些什麽。
最後，技正压低嗓音道：「看够了没？这种事情我不能够信任手下人。」
「你几时又信任过了？」马洛嘲弄道：「我看够了。」
回到办公室後，马洛思索道：「所有发电机都由你来管吗？」
「每一部都是。」技正洋洋得意。
「是你让它们正常运转？」
「没错！」
「要是坏了呢？」
技正愤然摇头：「不会坏的，永远不会。这些机器是做来恒久使用的。」
「永远是很长的时间。假设好了━━」
「假设毫无意义的事极不科学。」
「好罢。假设我开枪把一个重要零件打烂呢？想来这些机器挡不住核子武器。假设我熔解了重要的接点、或是粉碎了某个石英管呢？」
「哼，那，」技正急怒攻心，咆哮道：「你就死定了！」
「是啊，我知道。」马洛吼回去：「可是发电机呢？你会修吗？」
「先生，」技正纵声长嗥：「咱们已经扯平，你得到了想要的东西。现在给我滚！我什麽也不欠你！」
马洛意含讥剌地一鞠躬，转身而去。
两天後他抵达远星号等待的地方，一道回极星去。
同样的两天後，技正的盾完蛋了，任他怎麽苦恼咒骂，也没再亮起来。
１３
整整六个月以来，马洛头一次放松心情、剥光了衣服，仰卧在新居的日光浴室中，张开粗壮黝黑的双臂，收紧肌肉，然後完全放松。
身旁那人塞一枝雪茄到马洛嘴里，点燃後又替自己弄了一枝，说道：
「你工作过度了。也许该放个长假。」
「也许罢，老贾，不过等拿到议会席次再说。我要得到那个席次，你得帮我。」
贾安轲扬眉道：「这跟我有什麽关系？」
「当然有关了。第一，玩政治你算是个中老手；第二，苏火轮把你一脚踢出内阁，而这家伙宁愿瞎掉一只眼睛，也不肯让我踏进议会。你不怎麽看好我，对吧？」
「没错。」前教育部长答道：「你是个史迈诺人。」
「法律没说不准啊。我不是受宗教教育的。」
「得了。歧视和偏见可不管什麽法不法律的。你自己人━━这个庹遐，他的看法如何？他又怎麽说？」
「早在一年前，他就说过要为我活动一个席次，」马洛轻描淡写道：
「不过我发展得太快，他已经不够看了。不够深沉，尖牙利嘴喉大声粗━━可是只有骚扰对手的价值，几乎不可能施展重击。我需要的是你。」
「苏火轮是这个星球上最聪明的政治家，而他视你如寇雠。我不敢说比他更机伶，更别说他会重重打击、玩脏把戏。」
「我有钱。 」
「有帮助。不过买除偏见要花很多钱━━你这史迈诺痞子。」
「我有的是钱。 」
「好罢，我研究看看。不过你别满脸堆欢、说什麽我给了你很大鼓励之类废话。谁来了？」
马洛拉下嘴角：「苏火轮本人，我想。他来早了，不过我了解；我已经推搪一个月了。听著，老贾，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。」
他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来著上丝袍，将人造日光降到一般强度。
苏火轮进来时颇不自在；一脸正经的管家轻步退出，带上了门。
马洛系紧腰带，道：「随便坐，老苏。」
苏火轮嘴一咧，笑得阴晴不定。他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，坐在椅子边上说道：「首先你把条件开出来，我们好谈正事。」
「什麽条件？ 」
「你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高瑞做了些什麽？你的报告不完整。」
「报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。」
「是，」苏火轮深思中用手指抹过前额：「但那之後你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，」
他冷眼环顾四周，却无心监赏：「花的钱比我一年的薪水还多；你已经向基地上流社会展现了气派━━非常可观而昂贵的气派。」
「那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什麽意义？」
「那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义━━譬如，和高瑞做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你那里来的这些钱？」
「亲爱的苏老兄，你不会真的认为我会告诉你吧。」
「倒没错。」
「我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高瑞国大统领的藏宝库里拿来的。」
苏火轮顿时瞠目结舌。
马洛笑著续道：「对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的时候，又有一部份进了政府的口袋。」
「你报告里没提到什麽贸易合同。」
「我也没提到早餐吃了些什麽、或者现在的情妇叫什麽，还是其他不相干的小事。」马洛的笑容一变而为讥诮：「你派我过去━━照你的话说━━睁大眼睛看，我可没合上过。你想知道失踪的基地商船出了什麽事，我没看见也没听说。你要知道高瑞是否拥有核子武力，我报告说在大统领的贴身保镳身上看到有核子枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。
「届此为止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是个自由商人。根据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利润。你那点不爽？我看不出来。」
苏火轮慎重地将视线转向墙壁，努力控制火气道：
「行商的一般习惯是以贸易促进宗教。」
「我信奉法律，而不是习惯。」
「有时候习惯更高於法律。」
「那你到法院去申诉好了。」
苏火轮阴沉的双眼几乎要突了出来：「你终究还是个史迈诺人，看样子归化和教育洗不清血中的坏种。听好，尝试了解一下，还是同样的话。
「这比金钱和市场都重要。伟大谢东的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉头而去，而宗教是迈向终点的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。
「发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引进的新经济体系，能受到我们彻底而紧密的控制。」
他停下喘口气，马洛静静插口道：「这理论我知道，也完全了解。」
#「是吗？可真没想到。於是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大
#书#量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将核
#网#子动力抽离我们控制的宗教，最後只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。」
「时间够长了，」马洛蛮不在乎：「落伍的政策既危 3ǔ。ｃōｍ险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的流亡客━━银河知道有多少━━传出了韩定如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例子就更明白了。边区没有那个统治者不清楚：只要让一个基地的教士入境，就等於引颈就戮。
「我不打算让高瑞或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，老苏，如果核子武力使他们变得危 3ǔ。ｃōｍ险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基於外来精神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有败象就会全面崩溃，最後除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什麽也不会留下。」
苏火轮挖苦道：「说得漂亮极