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王朱由检却是孤掌难鸣。
魏忠贤见三王已离京就藩，随后又上本奏请信王出京就藩，没想到熹宗帝却因手足之情难断而回绝了魏忠贤。实际上这一生糊涂的熹宗帝此时却是难得清醒，他是因为自己此时抱病在身，又无有子嗣，自己一旦驾崩，想要让朱由检继承皇位，这才未准魏忠贤所奏。魏忠贤表面上四处为熹宗帝求医问药，暗地里却与心腹密谋篡位之事。这日夜里，在魏府密室之中，魏忠贤召齐最信得过的几人，有首辅顾秉谦、兵部尚书兼御史崔呈秀、宫中司礼监掌印太监王体乾、锦衣卫都指挥佥事许显纯。魏忠贤阴沉的看了几人一眼才道：“万岁爷一生昏庸，信任吾等，吾等方能荣华富贵，然而日前万岁爷恐命不久矣，一旦信王坐上龙椅，又岂有吾等好处？尔等与吾相交多年，与吾已是一荣俱荣，一损俱损，有何良策，快快说来，若日后能保富贵，自然少不了你等好处。”堂下几人相视而望，都是心有戚戚，自己能有今日，全赖熹宗帝信任，而熹宗帝一旦身亡，眼前荣华富贵怕是要成过眼云烟，又有谁会甘心。只有首辅顾秉谦却是因为误上贼船，不过现在后悔却也晚了。
这些人中崔呈秀因心思灵活，最得魏忠贤欢心，此时眼睛一转，便有了计策，笑道：“爹爹，孩儿这里有上中下三计可行，只不知爹爹想用那一条。”
魏忠贤这些天来眼见熹宗帝身体一天不如一天，不知那时便要去逝，心中郁闷不已，此时听崔呈秀竟有许策，忙道：“还是吾儿最有智谋，快快讲来。”崔呈秀将这三计一一道来，“爹爹本有帝王之像，可登九五，只可惜陷入阉人之列，自从盘古开天，王皇五帝至今，只有太监擅权专政者，却未有太监位登九五者。孩儿虽也盼爹爹能做天子，只怕人心不服，天下大乱，到时各地勤王之师四起，反而不美，因此这只能算是下策。中策则是与那信王表面和好，顺水推舟，暂时拥其登基，将信王推上龙椅，日后再图谋与他，将其控制在手中，则爹爹仍可如今日般，虽非帝王，却有其实。只是此策却因那信王之故，其中变数不少，且颇费时日。”
魏忠贤仔细想想，的确如崔呈秀所讲，两计都不算妥当，自古确未有太监登上龙椅者，虽然自己是个假太监，可天下人不知，到时怕是真要被群起而攻，至于与朱由检委屈求全，却也非他所愿，何况此计要看他人意思才能成事，决非最佳选择，便崔道：“那上策又该如何？”“至于上策，爹爹孙儿暗暗抱入皇宫，冒充皇子，继承大统。到时爹爹再请为摄政王，虽名为摄政王，可实则与太上皇无二，待将来爹爹孙儿成人，便可还权与他，并将一切俱实相告，从此这大明江山便是爹爹的天下了，此举亦可堵住天下人之口，不知爹爹意下如何？”
魏忠贤听后未等开口，下面的王体乾却已拍案叫绝，道：“妙计，拥立幼子继位，这朱氏天下便成了爹爹囊中之物，到时不但天下太平，爹爹亦可一生荣耀，还望爹爹三思！”几人一番话，只听得一边的顾秉谦心惊不已，若是此计成行，这大明天下便要换个姓氏了，到时天下不乱才怪。可他却又不敢说出反对之言，只因身在贼船之上，这船若是翻了，自己怕也是死无葬身之地。许显纯见魏忠贤还在犹豫，也劝道：“爹爹，时不我待，万岁爷不定何时归天，要极早谋划才行，依我看这摄政之举不必等到拥立幼主之时，眼下即可以万岁身体不适，无力理朝为由，请为摄政王。”
魏忠贤暗自思量，眼下却也只有此计才算妥当，终于下了决心，道：“好，就如此办理，等明日我与众阁臣商议后，即发圣旨。”说完转眼看了看顾秉谦，道：“明日内阁中还需顾阁老多多费心。”顾秉谦又岂敢说个不字，当下只能连连点头。第二日，魏忠贤早早来到内阁，召开内阁会议，冒似正经的道：“眼下万岁爷龙体欠安，无力料理朝政。昔日老夫代万岁爷恭裁朝政甚合圣意，如今老夫亦应担起摄政之重责，以免误国误民，不知众位意下如何？”
阁中众人听后，却是心惊不已，只是碍于魏忠贤权势无人敢当面反驳，俱是低头不语，把魏忠贤晾在一边。
魏忠贤见无人应声，瞪了顾秉谦几眼，示意其站出来为自己说话，顾秉谦已急得混身是汗，他也知道自己此言一出，这千载骂名是跑不了的。可迫于魏忠贤的压力，刚想开口，却已有人站了出来。原来却是阁臣施来凤。这施来凤素来软弱，不然在这内阁中也呆不到今日，可此时他却是实在忍不住了，若任由这魏忠贤当上摄政王，待熹宗帝归天后，不知信王还能不能继位，这大明朝将来还说不定是谁的天下。他今天是要冒死谏言。“上公忠于我大明，日夜操劳，功高千古，举国皆知。只是这摄政一事，自古以来未有异性摄政王，此举一出怕是天下大乱，各地亲王或有不服。”这些阁臣都是老于事故，要是在以前，这魏忠贤就算想当摄政王他们也只有赞同，因为在魏忠贤背后有皇帝撑腰。可今时不同往日，刚才之所以不说话，却也是看到现在朝中虽还是他魏忠贤一人独大，可万岁爷身体渐弱，不定何时便会归天，到时信王继位，又岂会放过他魏忠贤，这些阁臣却已是在为日后打算。此时已有人出头，他们也不甘沉默，纷纷道，“不错，施阁老此言有理。”“摄政一事还需慎重。”
只气得魏忠贤久久不语，但又无可奈何，此时若是逼得过紧反而将他们提早迫到信王一伍，只能冷冷道：“即是如此，从长计议吧。”说罢拂袖而去。
转眼已是八月二十二日，熹宗帝亦感此身怕是就要不行了，命人传旨，宣信王朱由检进见。朱由检接旨立刻随太监入宫，却见哥哥躺在龙床之上，面如白纸，双目无神，一时忍不住哭出声来。哭声惊醒了熹宗帝，见朱由检来了，强撑着身体，道：“皇弟来了，朕知自己将不久于人世，朕去后，皇弟可继承大统，弟强兄百倍，必可再振我大明国威，以慰先祖在天之灵。”朱由检诚惶诚恐，不安的道：“弟年纪尚幼，怕不能担此重任，还望皇兄振作，早日康复，以安人心。”
熹宗帝苦笑道：“皇弟不必推辞，兄自知即将归天，且弟继兄位，古亦有之，弟应以江山社稷为重。弟继位后应善待皇后及魏忠贤、客氏等人，兄在九泉之下也可瞑目了。”朱由校至死还识不穿魏忠贤及客氏等人，可畏糊涂一世，却又偏偏对信王朱由检爱护有佳，并在临死将命信王继承大统，可算是聪明一时。第二天一早，太医诊断后，明言相告，万岁爷归天怕是就在今明两日。魏忠贤因摄政一事不顺，只能再图他策。听到此信后，马上伪传圣旨，命与自己交好的文武百官进宫，并命京城三大营中五千及神机两营立即进京，以保京中平安。
此时的三桂却并未在城外营中，只因他知道这几日怕就是熹宗帝的死期，为能在第一时间得到消息以做准备，才留在府中。果然这天天刚亮，便有人来到府上，见到三桂后，拿出那方微黄的丝帕交与三桂。见到此物三桂立即便明白这是田立派来的信使。两人早已约好，若宫中有重大变故，便卢凌丝帕为信物，派人将信息传给三桂。虽然三桂也知道这吴府上下密探众多，可出府详叙已经没有时间了，三桂只好命护卫将院子团团围住，任何人不得接近院墙十米之内。只是此时院中明明没有了外人，可三桂却总有一种被人监视的感觉，再命人四处查探却未发现任何可疑之处。三桂只能把这种感觉归于自己情绪紧张，有些神经过敏，或者是有人在远处监视自己，不过在远处顶多看到自己见了一人，却听不到自己谈话，也无关紧要。至于说惊动魏忠贤也是顾不得了，只待大事一成，他魏忠贤怕是连自己都难保，那还有能力顾及自己。
那密使将宫中太医的话原原本本告诉了三桂，三桂虽然早知历史走向，可听到这个消息还是难免会心中激动，谋划了大半年时间，只为今天这一刻。虽然没有查到可疑之处，可三桂还是小心翼翼，言谈中未提及田立姓名，只是告诉信使，一切按原计划进行，那信使便匆忙离开了。送走了信使，三桂也马上率人出了府门，赶往城外军营。营中虽有吴宇留守，可这种大事还是自己亲至才更有把握。三桂等人半路上便遇到了开往京城的神机大营，接管了部队，随军赶往京城。两营于午时赶到京城，其中神机营负责保护皇城外城，五千营则守在皇城内城城墙之上，宫中待卫也各就其职，将整座皇宫