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高起潜听到潞王这样说，心中猛的一惊，道：“禀皇上，老奴派去的人要么空着手回来了，要么就是音信全无，不知是被抓了还是被杀了。听回来的人讲，南边的各将已接到黔国公沐天波的命令，都不敢擅动，而少数几个向南京靠拢过来的军队听到叛军过江的消息后，又立即退了回去，再也不出营门一步。所以，依老奴之见，这些外地的勤王军已经靠不住了。”
潞王道：“哼！朕没有他们照样可以坐稳江山！待朕鼎定天下之后，就让那些无耻小人知道朕的厉害！”他猛的将已打开的房门又关上，门与门框相碰，发出“砰”的一声巨响，将屋子里的人都吓了一跳。
高起潜壮着胆子，说道：“老奴还有一事向皇上禀报。”
潞王坐回椅子，说道：“讲吧！”
高起潜道：“前几日，关押乱臣们家眷的东厂监狱莫名其妙的发了场火，虽然很快就被扑灭，且没有伤人，但那里损坏较严重，恐怕已不安全了，是否将关在那里的人转到别处，还是将他们尽数斩首，还望皇上示下。”
潞王闭着眼睛，说道：“那些人虽是叛臣家眷，但他们还是很有用处的，万一叛军真的打到南京，就把他们押上城墙，在那些乱臣贼子面前斩杀，一来可以震慑群小，二来可以摧垮叛军士气，甚至可以用来威逼乱臣贼子们就范！所以，现在还不能杀他们，就把他们关到别处吧，不过一定要加派人手，切莫让他们跑了。此事就由你来亲自掌管，出了事，你一人担待！”
高起潜道：“老奴这就去办。”说完，他三跪九叩的溜出了屋子。
向井见高起潜走了，他便说道：“外臣预祝皇上扫平叛军，一统天下！愿皇上的皇恩泽被四海，使得四方来朝，天下归心！”
听到这些阿谀之词，潞王那垮着的脸舒展开来，他望着向井，道：“还是你知道朕的心思，明白朕的雄心。你也是知道一些天朝的历史的，应该知道‘楚才晋用’的意思吧！一个皇帝，若是真的胸怀天下，那么他就应该用所有可用之人。当年战国时的秦国就是这么干的，张仪、李斯等人都是别国的人，但秦王虚怀若谷，广揽人才，只要有才有能，尽数收用，最终凭借这些扫灭了六国，一统天下。
如今天下大乱，我天朝竟然被一个小小的流寇折腾的疲惫不堪，致使北方沦陷，社稷不宁。而更让朕感到不安的是，朝中大臣到了此时却仍在互相倾轧，若是再无人出来振臂高呼，恐怕天朝就此一蹶不振。
朕要重振朝纲，朕要建立太祖那样的不世武功！为了早日平定天下，朕也要‘楚才晋用’，朕也要广揽人才，不管他是日本人，还是高丽人，甚至是红毛夷人，只要他不是昏君的心腹，只要他肯辅佐朕，朕就能用他！如果你能用心辅佐朕，那么朕也重用你！”
看着楞在那里的向井，潞王道：“好了，朕实不该说这么多的，今天朕已经累了，你下去吧。”
第三章 烈火凤凰 第三十八节
“瞄准！开火！”随着一名镇虏军军官的命令，十二支快枪几乎同时喷出淡淡的青烟，并发出一阵轰鸣。这十二名士兵射击完毕后，立刻后退几步，同时拉开枪栓，将残留在枪膛里的小半截铜制弹壳抛出，随后从右边腰带上的弹盒里取出子弹头，塞进枪膛，接着又从弹盒里取出弹壳，也塞进了枪膛，最后再将枪栓推回锁定。当他们完成这些动作后，走上前去接替他们射击的另外十二名士兵也已经退了下来，现在已经是第三排士兵在射击了。
这支小部队只是镇虏军近卫旅的一个排，而同样装备着快枪的近卫旅两个团则排成一条长长的阵形，与装备燧发枪的其他镇虏军互相策应，成钝角形展开，快枪的青烟与燧发枪的浓烟不间断的从阵中喷出，震耳欲聋的枪声响彻天地。在这样凶猛的火力下，一百多丈外的敌军阵中不断有人倒下，始终不能前进一步。
在步兵的后方，是镇虏军的炮兵，虽然缺少爆破弹，但他们仍顽固的用大炮以高仰角将实心弹打到敌军的阵中，以图制造更大的混乱。林清华就站在一门大炮边，亲自指挥着炮兵的行动。他看着黄得功给他的那三十五门大炮，心中有些无奈，这些大炮不仅重，而且几乎没有爆破弹，只适合打城墙或者是打军舰，并不适合用于野战，它们所发射的实心弹落入敌军阵中后，最多是引起一阵小小的混乱，对于整个战斗的帮助并不大。
林清华向北边和南边各看了一眼，只见北边勤王军仍在与敌军进行着战斗，而南边的勤王军则已经击败了他们前方的敌军，开始向自己这边开来。林清华心里苦笑一声，他望着前方的左梦庚军队，暗暗摇头。大概是因为双方以前的囹圄吧，左梦庚好象是跟林清华铆上了，前几次的战斗都是冲着林清华而来，放着史可法坐镇的中军不打，放着最有威胁的前军不打，偏偏只把殿后的镇虏军作为主攻对象，虽然被痛揍了几顿，但仍不死心，今天又和林清华耗上了。
虽然林清华经历的战斗已经比较多了，也见惯了战场上的血腥和残酷，但他仍对目前镇虏军的巨大伤亡感到不安。自从他带兵南下后，先与刘泽清在扬州会战，再率军攻瓜洲，接着又与左梦庚血战数次，现在镇虏军已经伤亡惨重，带来的三万多人，现在能战斗的已不过两万人，部队减员三分之一，而且最重要的是，近卫旅所用快枪的弹药已经快用完了，面对着同样用火器武装起来的左梦庚部队，镇虏军在武器上已经不能完全占上风。
此时，一阵欢呼声从北边传来，史可法指挥的中军已将佯攻他们的左梦庚一部击退，士兵们发出欢呼，同时在战鼓的催促下，开始缓缓向南推进，与同样从南向北推进的前军一起向林清华靠拢，准备夹击左梦庚军的主力。
左梦庚的部队显然也发现情况对自己已很不利，所以其部队渐显退意，战斗意志已处于崩溃的边缘。林清华知道机不可失，立即下令道：“传令！除近卫旅继续射击外，全军准备突击！”
十几名骑兵应声而去，片刻之后，镇虏军各部队的铁皮鼓声响起，除了近卫旅仍在射击之外，其他各部队立即停止了射击，并整顿队形，上好刺刀，平端枪身，准备向前推进。
左梦庚军将领见镇虏军大部停止了射击，火力骤减，以为时机已到，即令部队向前冲。在军官们的呵斥责骂下，左梦庚军士兵乱哄哄的向镇虏军跑来，但在近卫旅密集的射击下伤亡惨重。
镇虏军中的鼓点声已经完全停了下来，除了近卫旅那边仍发出阵阵排枪声外，整个部队屏声静气，全都竖直了耳朵倾听。
林清华骑马来到阵中，低头看着身边聚拢的数百个鼓手，将右手缓缓抬起，然后猛的向下一挥，大声喊道：“击鼓！突击！”
急促而整齐的鼓点声再次响起，镇虏军那长长的阵形随之而移动起来。
军官们或者骑在马上，或者与士兵们一样徒步前进，他们手中的腰刀和指挥刀高高举起，口中则不停的变换着命令：“第一排正步前进！第二排正步前进！第三排正步前进！”
“全队跑步前进！”
“突击！”
虽然队形有些不太整齐，有的部队跑的快一点，有的部队冲的晚一点，但基本上还是一条直线，他们就象是大海中的一条波浪，向着那冲过来的左梦庚部队迎面碰了上去。
“当”的一声，刺刀与刺刀相碰撞的声音响起，一场血腥的肉搏开始了。两支部队迅速混战在一起，使得镇虏军近卫旅的射击也不得不停了下来。
枪炮声已完全停了下来，只有那铿锵的兵器碰撞声和那士兵的惨叫声还不时传入人的耳中，敲打着人的心灵，佐证着战争的残酷。
当史可法的中军和黄得功的前军也加入战斗后，左梦庚军迅速崩溃，除了那些跑不出去的人还在拼死抵抗外，其他能跑的人全跑了，他们不顾身后战友的呼救，调头向南京方向狂奔，而军官们则跑的更快，只稍稍的用马鞭抽打几下马臀，便如离弦之箭般冲出很远，将自己的部下远远的抛在后面。当最后一个左梦庚的士兵跪地投降后，这场战斗就算彻底结束了。
林清华走到左梦庚军的阵地中，俯首捡起一面铁皮鼓，仔细的端详着。这只铁皮鼓无论是从样式还是从其挂着身上的方式来看，都是完全模仿得镇虏军军鼓。林清华暗笑左梦庚愚蠢，虽然左梦庚的军队似乎是想模仿镇虏军的训练、作战方式，但由于他只能学个样子，所以在真正的新式军队的面前，只能是一败涂地。
一只军队，能否真正立于不败之地，最重要的不是形式，而是精神。虽然林清华没有见过左梦庚军�