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双方都作好了备战准备，大战一触即发。
五月初一，王景率大军从大散关出发，进入秦州境内。
凤州是蜀地之咽喉，为全局战略要地。蜀军在凤州东北设立了黄牛寨、马岭寨、木门寨、仙鹤寨、白涧寨、紫金寨、铁峡寨、东河寨等八个军寨，这些军寨据险而建，挡住了大周军进攻的路线。经过反复商议，大周军计划荡平八个军寨，然后和蜀军在凤州展开决战，打下凤州，其余三州将不战而降。
攻打黄牛八寨的任务，落在了黑雕军身上。侯大勇派出狮营军士，对黄牛八寨地形、兵力探听详细缜密的侦察。狮营侦骑四出，很快就探明了黄牛八寨的基本情况。
黄牛八寨都据险而设，而黄牛与木门、白涧这三个寨呈品字形，易守难攻，位于八寨的最前方，是黑雕军要啃下的第一块骨头。
侯大勇为了探知虚实，派何五郎带着左军步军一千人来到黄牛寨，准备进行试探进攻，自己带着中军在后面押阵，右军埋伏在木门和白涧两寨的必经之路上，阻敌救援。
何五郎带着一千人来在寨前，在箭程外站定，中军军士取出黄桦弩，上好弩箭，在后面压住阵脚。
黄牛寨旌旗峰列，剑戟林排，守将张存见大周军军容严整，军旗上绣有一只黑雕，但人数不多，便带着二千军士，打开寨门，冲了出来，另外叫五百弓箭手守住寨门，以防意外。黄牛八寨均地势显要，骑兵施展不开，因此，黄牛寨蜀军除了守将和其亲卫有战马以外，也全是步军。
何五郎见寨门打开，便下令道：“虎翼阵。”传令兵挥动旗帜，鼓点响起。左军听到号令后，二百名持大方盾的军士来到前列，其余军士在方盾后面，取出黄桦弩，作好战斗准备。
蜀将张存见周军列队严整，出了寨门，在箭程外列队，不敢轻易来攻。
何五郎下令道：“击鼓前进。”黑雕左军一点一点向前进，逼近蜀军。
蜀将张存见周军已近，手持长刀，发令道：“弓箭手准备。”
何五郎见蜀军已在弩箭箭程内，下令道：“放箭。”
八百黑雕军士分成三队，轮番向蜀军射击。黄桦弩是臂张弩，射程在三百步以外，比弓箭射程远得多，蜀军被弩箭射死射伤不少军士，张存大脚上也中了一弩。蜀军纷纷用弓箭还击，因为没有到弓箭箭程，蜀军攻击没有任何效果，箭支还没到周军阵前就掉在了地上。蜀将张存见周军弩箭历害，掉转马头，带着人逃回营寨。黑雕军冲上来，刚到营寨门口，里面射出一阵弓箭，伤了不少黑雕军士。
何五郎下令退后，蜀军不敢出来追击。
这是大周军和蜀军第一次接触。蜀军被弩箭射死射伤近百人，而黑雕军冲近寨门后，也伤亡了二十余人。
在旁观战的侯大勇扭头问石虎：“若强攻此寨，胜算几何。”。
石虎道：“以黑雕军的实力，集中兵力强攻黄牛寨，打下来应是没有问题，只是山势险要，伤亡肯定不小。”
“黄牛八寨，只是攻打凤州的外围战斗，黑雕军不能把精锐消耗在这里，要打巧仗才行。最好是把蜀军吸引到寨门外面，这样才能发挥黑雕军长于野战的优势。”
石虎道：“能不能绕过正面，从背后偷袭。”
“黄牛寨背后是峭壁，很难爬上去，回营后再想想办法。”
蜀将张存受了弩伤，他没有想到区区千人的周军，竟配有如此多的手弩，因此，他打定主意再也不出去应战了，率军凭险死守黄牛寨。
（第四章完）
剑指秦川 第五章 操持家务
更新时间：2008…12…29 0：27：10 本章字数：2439
侯大勇走后，符英总觉诺大一个侯府空空荡荡。每天虽说有小莲子谈天解闷，可对侯大勇的思念却如野草般在心中疯长。
符英喜欢王昌龄的七言绝句，特别是边塞诗，诸如“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”“琵琶起舞换新声，总是关山别旧情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”等诗句，符英总是百读不厌。而对于王昌龄同样出色的闺怨诗，却并不太喜欢。这几日，符英却迷上了闺怨诗： “闺中**不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封候。”符英在院中看新发的绿叶，反复低呤这短小的绝句，只觉此诗句把心里所想全说了出来。
符英身体素质很好，妊娠反应很轻微，对生活基本没有什么影响。符英每天生活很有规律，早上起床梳洗打扮后，就到秋菊院子里，看看她肚中的孩子，陪她聊天。秋菊本来生于书香之家，父亲未出事之前，也曾读过书，是当时少有的能够识文断句的女子。符英得知秋菊能识字时，就不时带些诗句，念给她听，秋菊不是很懂的地方，则给她解释。符英和秋菊还有一个重要话题，就是肚子里的小宝贝，两人一谈起这个问题总是没完没了。
春兰看着符英和秋菊都有了身孕，心中又是着急又是伤心，她本来也喜欢早上起床后，到秋菊的院子里去坐坐。但在秋菊院中多次遇到符英，符英和秋菊谈诗论文，她插不上嘴，两人说起小孩子之事，则让她自怜身世。渐渐的，春兰就下午到秋菊的院子里去。
符英现在是侯府女主人，虽有管家欧阳誉，可许多事还是得由她来决定。符英出自世家，见多识广，可毕竟还不到二十岁，实是一个小女子，遇到棘手之事，左右为难之时，更加盼望郎君早日回来。但是，侯大勇到凤翔府，不算作战时间，来回都要一月以上，符英只有自已作出判断。
孟殊南行回来的路线是从杭州出海，到青州上岸，然后回到郑州，在青州之时，北上就可到沧州，孟殊十分想念妹妹孟真，大妹妹孟清在万寿寺死后，小妹妹孟真就是他唯一的亲人了，他投军后，孟真被送到了沧州，以侯大勇妹妹的名义住在沧州侯府中。南行回来后，侯大勇包了一个大红包给孟殊。孟殊没有想到侯大勇会给他这么多钱，这些钱是他当军需官两年的饷金。孟殊有了钱后，再把平日里的积蓄拿出来，在郑州买了一个小院子，想把妹妹接过来，兄妹团聚。
侯大勇西征前，让他过渝关（山海关）进北地，把以前刘三买马的线路打通，并再三嘱咐，诸事找符英决断。
孟殊拿出用侯大勇画的简易地图和北地商家名字、住地，和吴二郎商量后，定下了北行路线、商队规模和所需要的钱币，然后到侯府找到符英。
符英听完孟殊的计划，拿过地图，仔细盘算，道：“听郎君曾说起过，曾在北地遇到过悉独官马贼，不知现在悉独官还在不在渝关附近活动？”
孟殊道：“防御使给我讲过此事，悉独官虽然历害，但是人并不多，我们只要作好充分准备，应是可以自保。以前和刘三打交道的辽将已调走，新的辽将来后，我们还要重新接触，花重金去买通。”又道：“看来不能全靠刘三原来的联系人了，我们要开商路，还得另辟路线，但这趟是不行了。”
符英道：“有钱能使鬼推磨，只有肯花钱，应能打通商路。我有一个建议，运到北地的货物，能在沧州买的最好在沧州去买，从郑州到沧州，也是好远的一段路。”
孟殊道：“夫人提醒得对，我去寻熟悉沧州的人，问问沧州有什么货。”
符英笑道：“还用寻人吗，富掌柜、欧阳管家、秋娘子和春娘子都是沧州人，真接去问他们就是了。”
孟殊一拍头，道：“我把这个给忘了。”
孟殊走后，富巩又有事找来，道：“青州杨浦柳来了，说是遇到了麻烦。”
青州掌柜杨浦柳是第一次见到符英，杨浦柳知道符英是符皇后的亲妹妹，他从来没有见过如此高贵身份之人，忐忑不安上前行礼。等到富巩说话之时，才抬头看了符英一眼，见符英虽是妇人打扮，却实在是个漂漂亮亮的小女子，穿一身淡黄色衣服，头上碧玉簪，淡雅中有一股高贵之气。
富巩又道：“具体事情杨掌柜来说吧。”
杨浦柳不敢再看，恭敬地道：“富家商铺在青州生意很好，衙门里的人见着眼红，三天两头变着花样来收钱，前一阵，录事参军事朱六郎把我叫到衙门里，说富家商铺有违禁品，要查封，其实他以前提到过，想占五成干股。”
“五成干股，胃口也太大了吧。”符英听到此语，有些生气。小莲子在旁边，忙道：“夫人不要动怒。”
符英道：“平卢节度使出自我父亲门下，我给他写封信，让他出面。”
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