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柴荣脸上现出一丝忧虚，“所幸上天始终眷顾我大周，让契丹内乱不止，若是契丹再次出现一位如耶律阿保机、耶律德光一样的英雄人物，要想打败契丹，则困难百倍。现在耶律述律昏庸，实在是解决幽云十六州的良机，机不可失，失不在来。我们一定要抓住这个机会，否则会后悔终生。”
说到这里，柴荣眼里全是坚毅之色。
侯大勇心中充满了敬意，柴荣不愧为一代明君，眼光之长远，完全抓住了历史的节拍，实非平庸之人所能理解。
柴荣和侯大勇对于三关三镇都没有放在眼里，对于准备充分的十分禁军来讲，这三关三镇不过是极小的拦路虎而已。他们的眼光不约而同盯紧了幽云十六州的关键——幽州。
四月十六日，大军休整充分，赵匡胤奉命率领二万铁骑军袭取乾宁军，
乾宁军是契丹境内东南重镇，自从石敬瑭将其割让给契丹以后，契丹改乾宁军为宁州，由辽将王洪任宁州刺史，领三千骑兵驻防于此。赵匡胤统辖铁骑军两万人如猛虎一般扑到了宁州，将宁州围得如铁桶一样。辽将王洪本是汉人，见周军势大，高挂免战牌，坚守不出。
契丹人地三关三镇，全部是任命地汉将，这里也有着历史渊源。
在九四七年，辽太宗耶律德光攻入了后晋都城大梁，他就在大梁建国号大辽，定年号为大同。辽军进入大梁以后，大肆掠取财物、俘掳奴隶，俘掳了晋出帝，并把后晋宫女、宦官以及方技、百工、图籍、石经、铜人等全部运走，与此同时，占据各地的辽兵不甘示弱，四处抢劫，极尽残忍之能事。
如此危机关头，后晋残部和各地义军聚集于山林，少则千人，多则万人，四处出击辽军，比较出名的就有泽阳梁晖，他率军攻打了相州，尽杀相州辽兵，自称“留后”，陕州的后晋军指挥使侯章、赵晖击杀辽人使长，据州城反抗辽人，另外，澶州王琼、丹州高彦询、徐州李仁恕，都各自率军和辽军作战。
耶律德光没有料到中原百姓如此难制，不断损兵折将，被迫退出了中原，他在回军路上，总结出两条经验，一是对于汉地，不能纵兵掳掠，否则众多汉人造反，辽军实在难以支撑；二是必须要由汉官来统治汉民。
这两条经验催生了以后辽国的南、北面官制，“北面治宫帐、部族、属国之政，南面治汉人州县、租赋、军马之事。”也正是由于这个原因，幽州以南的三关三镇，全部是用汉兵汉将。
大军围城之后，赵匡胤并不急于进攻，他命人把劝降书射进了宁州城。
宁州城内绝大多数是汉民，此时距离石敬塘割让幽云十六州不过二十多年，众多汉民仍然是一颗红心两种准备，契丹人的统治并不稳定。
宁州宁将王洪虽是汉人，身穿契丹人的传统服饰，长袍左衽，圆领窄袖，腰间束带，下穿长裤，裤在靴筒之内，契丹人和汉人接触时间很长，不少契丹人以穿汉服为荣，王洪这一身行头穿起来，比契丹人还要契丹人。
由于是守城，并不需要冲锋陷阵。他就只穿了一件皮甲，接到劝降信，他不断地掂量，一时难以决断，在王洪心目中，大辽和大周没有区别，关键是看那边更强。
第二天，王洪正在城墙下的军营里呼呼大睡。忽听城墙上鼓声、叫声大作，他提起长枪，几步就窜上了城墙，只见漕运河上帆墙如林，沿河西岸兵马如蚁，王洪没有想到大周军队如此众多，看了一会，对着亲卫喊道：“快给我拿汉服出来。”
亲卫飞一般地朝城墙下跑去，不一会，就取过一套衣服。王洪脱下契丹军服。对亲卫道：“把衣服拿下去放好，别弄脏了。”换上汉服，王洪悄悄地对身边地副将道：“周军势大。不如投降吧。”副将是王洪地心腹，跟随王洪时间已很久了，他看着王洪换上汉装，已猜到了他的心思，就道：“我们本是中国人，现在是重归故国，正是顺应了民心。”
宁州全城有九里长，全城守军不过三千人，站在城墙上稀稀拉拉，而且大周军队来得突然。城墙上的防务也极不完善，擂木、石块等战具在匆忙间也没有备齐。
王洪已有很久没有穿中原衣服了，契丹人地衣服要比汉服相对窄一些，中原衣服初初上身，王洪只觉得浑身不自在，他左扭右扯了一会，感觉才稍好一点，他观察了一会周军的阵势，对副将道：“让全城青壮年全部上城。拿上木棍或其他称手的武器，不要让周军瞧轻了。
副将跟随王洪多年，素知王洪多智，听到如此安排，脑筋转了几转，就料到这是为了以后投降增加些份量，就乐呵呵地下了城墙。
柴荣身穿银色铠甲，在侯大勇、李继勋等众将地簇拥之下，来到了宁州城下。柴荣观察了一会城墙的防务，对紧跟在身边的侯大勇道：“城墙上不过三四千人，安能挡得住大军一击。”正在说话间，只听得城头鼓点一阵紧似一阵，城墙人头攒动，竟有上万人之多。
侯大勇视力极好，他抑望城墙，在人头不断增加的时候，发现城头越来越多的是没有衣甲的老百姓。在侯大勇的模糊地记忆中，柴荣北伐可以说是兵不血刃就夺取了幽州北面诸镇，没有遇到特别激烈地抵抗，但是，眼前的宁州城，守军似乎准备进行坚决的抵抗。
“难道，历史又发生了改变？”正在胡思，赵匡胤“泼喇喇”提马过来。
“守将王洪是员汉将，这厮胆小如鼠，铁骑军到达宁州之后，就一直高挂免战牌，任凭军士们百般辱骂，就是不出来交战。”
赵匡胤身材壮实，头盔下是一张神采奕奕的国字脸，并未下马，在马上向柴荣行了一个干脆的军礼。在朝堂上，赵匡胤总是恭敬谦和，而此时一身戎装，威风凛凛，八面威风。正显英雄本色。
柴荣一脸轻松，他用马鞭指着城墙道：“赵将军，此战是北伐第一仗，只许胜不许败，你有何良策？”
赵匡胤胸有成竹地一笑，道：“兵法有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，攻城之法，为不得已，这宁州城不过数千守军，面对十万大周禁军，想要守住九里长的城墙，根本是痴人说梦，臣在德州之时，听闻这宁州守将王洪为人极为狡滑，并不是一员敢打硬仗的猛将，他如此之举，就如商人一样，为自己多捞一些本钱，有待价而沽之意。”
赵匡胤之言，深合侯大勇的心意，他暗道：“难怪禁军征伐，每战皆用赵匡胤，这乱世英豪果然是了得，并非徒有虚名之人。”
赵匡胤笑道：“如不出臣所料，今日中午，就能在宁州城内温酒烹羊。”赵匡胤一提马缰，带着四名亲卫，奔向宁州城墙，赵匡胤五人全是清一色地黑马，而马蹄均有白色印迹，二十个白色马蹄翻飞，转眼间来到了宁州城墙之下。
赵匡胤深吸一口气，对着城墙吼道：“我是大周铁骑军统领赵匡胤，宁州守将王洪听着，你本汉家儿郎，岂能做契丹走狗，现在大军已至，正是回归大周的好机会。”
王洪对副将道：“原来此将就是大名鼎鼎地赵匡胤，不知侯大勇是否也在大军之中。”侯大勇率领黑雕军在河套破了契丹名将耶律大光地数万大军，只是此战之光辉，被柴荣南征的胜利所掩盖，但是在契丹军中，侯大勇之名却是如雷贯耳，远在赵匡胤之上。
王洪探出城垛，道：“向来只有断头将军，没有投降将军，要想取城，只管攻来。”副将看着周军黑压压一片，而且运河中还不断有战船开来，担心地道：“大帅，周军势大，若他们一怒攻城，应该如何是好？”王洪拈须摇头道：“赵匡胤也算是大周名将，凡是名将定是读过些兵书的，所以一般在攻城前都会尽力劝降，不会轻易损兵攻城。”
果然，赵匡胤又道：“王将军要为全城百姓作想，若要抵抗，破城之日，定然片甲不留。”
侯大勇在一旁看着，就如在看戏，这北伐第一仗，居然是嘴仗。
王洪没有回话，他慢慢地走到角楼上，对着军士们道：“军士们，周军势大，宁州城肯定守不住了，你们说，是战还是降？”
城楼上只有极少数地契丹人，他们面色苍白地看着城外的周军，城破之时，汉人或许能够免于一死，而他们则必将九死一生。一名契丹军士猛地抽出腰刀，狂吼道：“你们这些胆小鬼，还是不是男人。”话没有说完，一名汉军猛地一刀从其背部刺入，这一刀直入内脏，契丹军士“啊”地一声，重重地摔落在城墙上。
这一下如捅了马蜂窝，百多名契丹人纷纷抽刀抵抗，此时城墙上除了三千多汉军，还有上万的普勇老百姓，他们明知必死，可还是拼死反扑。
在契丹军士身边有不少老百姓，�