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长孙凛疑惑地看了胡忠一眼，见他没有继续说下去，似乎要保持那人的神秘性，他也就不便多问。冷场些许后，在双方的刻意营造下，餐桌上的气氛又恢复了原先的和气。本来两人就没有什么私人恩怨，更谈不上深仇大恨，只是大家立场不同，可以说是各自为主吧。只是长孙凛的“主”怕是定义相当模糊。
吃饱喝足后，长孙凛便随着胡忠走出了他家，沿着一条坡度缓和地深谷。一直往上走着。晴日照耀，积雪消融。一路上所看到的，都是一排排的农舍。周围是整堆整堆裹着银装的干草。
时或有老人家牵着流着鼻涕的小孙子的手到这里徜徉，时或是垂扎成两小髻的小脑袋们从冰冷的干草里钻出来，手里抱着晃着鸡冠的母鸡，在干草里寻着种种小虫。圆脸地少妇则是从篱笆里探出头来，看到孩子们在干草上嬉闹，露出了笑脸。而一个老妇则是伸出粗壮的胳膊，从井里提上一只*的大桶。水桶在绳子上抖动着、摇晃着。滴下一滴滴闪光地水珠。
沿着山谷继续前行，几番周折后，但见一处显然是一口深邃的山洞，望着临时搭造地木门，猜想这口山洞一定还有很多岔道。果然走进去后便也是走了不少弯道，一阵阵浓深的湿气袭上长孙凛的鼻尖。这洞内顶壁约一丈来高，两旁宽约九尺不到。两壁并没有长上苔草。显然部分是人工开拓加宽的。此外，壁下插着两支燃烧松子油的火把。给予这黝黑的山洞增添一点光亮。
走到山洞尽头，长孙凛却是看到一个熟悉的人…………他的岳母单爱莲。只是这时地她却没有上回见到地那般神采奕奕，而是脸色苍白地躺在了竹床之上。气色虚弱，两眼无神。而在她身旁有一个妇人正把一叶奇形怪状而且隐隐传来一阵呕人之气的药草，撕成片片，然后揉成糜烂，为她手上的伤处敷上草药。
单爱莲皱着眉头，猛地一阵割心之痛由伤口处陡然传来。她痛苦的张口，几乎要忍不住的嘶出声音来。却见到长孙凛二人，便是忍着身上的伤痛，微微喘了一下息，沉声接着说道：“胡忠，你怎把他给带过来了？”
胡忠则是慌忙地上前解释道：“嫂子，此事需要三郎照应，夫人向来知道我胡忠口拙愚笨，怕是很难说清楚，只得请三郎到此与嫂子细谈。”
长孙凛则是暗自奇怪，据怜卿所说这个外母的武功高深，一般人怕是难以近她身，究竟何人这般厉害？能将她伤得如此之重？既然她是晴儿地外婆，他也不可能对此不闻不问，便上前附身关切地问候道：“前……外母为何这般光景，究竟是出了什么事情？”
单爱莲似乎伤得不轻，斗大地汗珠已在他额角上滴淌着，汗落如雨。她看了长孙凛一眼，蹙着眉头哼了一声，叹了一口气后缓慢地说道：“这些事情是你处理不了的，既然你已经到此，老身也就厚颜想求你一件事情……”
“外母请说，客套话就省却好了。”长孙凛听她地语气没有了以往的犀利，便是知道单家庄也许生了大事情。
“我女怜卿，既已为你长孙家育有一女，望你日后能好好对她，不得让她流离失所，无依无靠……”单爱莲依然皱着眉头，忍着痛苦颤声说道。
“那是自然，怜卿……”长孙凛甚是好奇，虽说单爱莲看来伤势严重，但也不至于到说出如此托付的话语。
单爱莲则是没有给他说下去的机会，提高嗓门说道：“此事你身为她夫君，自是应该做的，老身只是想提醒你一句。”她顿了顿后继续说道：“这单家庄约莫两百多户人家，自隋末战乱后就一直在此居住多年，一直均是安分守己，勤劳垦作。大多数人皆不曾参与我单家义士的行动，老身希望若是将来单家庄出了祸事，望你能对这些平民百姓有个照应。”
长孙凛低头沉吟一番，他倒也渐渐地理出了头绪，单爱莲这回而恐怕不是劫大炮那么简单。单爱莲看他眼眸闪亮，神色变幻无常，也知道他大概能猜出些什么，便是强颜欢笑地说道：“怜卿虽然没有按照我的意思走下去，但是她为单家找来一个好女婿，你在江南的所作所为，已是传遍了大江南北。老身相信我单家祖祖辈辈也感欣慰，希望你能以慈悲为怀，这也是老身这辈子唯一厚颜求人之事。”
长孙凛看了她那或许是因为伤势而显得有几分苍老的脸，心头像是被一块石头压得沉甸甸的，他茫然地点点头，然后又抬头问道：“怜卿知道你的伤势吗？”
“此事万万不可告知她，这孩子虽然在你面前显得柔弱顺从，实则她的性子也是倔强执拗。嫁出去的女儿泼出去的水，老身只希望她下半辈子也和现在这样：安安乐乐、无忧无虑。上一代的怨恨，就到老身此处止住吧……”
单爱莲说完后整个脸似乎都黯淡下来，她一个女人这后半辈子忙忙碌碌，咬牙坚持，就是为了心中的深仇大恨。然而随着岁月流逝，眼看着报仇雪恨的可能性越渺茫，怎能不让她愈痛苦、愈焦虑……
离开单家庄后，长孙凛骑上租用的马匹，一直是信马由缰地往客栈走着。山岭上白云飘飞，江边处白雪皑皑，满目都是北方冬日里冷落萧条的景象。今日这单家庄一行，倒消散了他回家的兴奋，心中增添了无限的怅惘。对于人类而言，太多太多理不清的纠结，太多太多人生的矛盾，让人感到自己的渺小。这种感觉是绝对让人感到消极的，尽管人们会从其他地方找到积极的情绪，比如说…………爱情。
当长孙凛回到客栈时，他远远就望见了方善婷正顶着严寒站在大门口四处翘盼望，白嫩晶莹的小脸此时也被寒风吹得通红，她的小手袖在两边袖子里，莲足使劲跺着意图用行动驱赶冰冷。然而她身后相对来说较为暖和的客栈大堂，却没有吸引她进去取暖。
“夫……凛弟，你回来了！”方善婷一眼就看到了那期盼已久的身影，她惊喜地叫了一声，却又将那脱口而出的称呼给收住改了口。毕竟两人尚未成亲，她在床第之间的称呼却还是羞于在大庭广众说出
长孙凛滑鞍下马后，将马交由客栈小二打理。见到善婷这般模样，他刚才郁闷的情绪暂时被置于脑后，而是走过来牵着她的小手，走进客栈说道：“这么冷的天，你怎么不在里面暖和，非要跑出来等呢？”
善婷浅浅笑了笑，却是没有说话。相对于长孙凛的其他女人而言，她是受过传统的女德教育最多的女子，自是把夫君当成内心中的天地。
在与老大老二会合后，长孙凛一行人又坐上马车，启程前往长安奔去……
142。
大年二十九，新年将至，长安城里到处洋溢着要过年的喜庆，家家户户都在打扫家屋和准备年货。Www；人人脸上都开始展露出喜庆的气氛，毕竟今年又是一个丰收年。
前几天长安下起了一场罕见的大雪，满天纷飞的雪花如柳絮般飘飘洒洒，一直下了三天三夜，直到今日才见消停。然而雪积在地上足足有几尺深，树上凝结着晶莹的冰花，屋檐下挂上了长长的冰柱，把本来壮观雄丽的长安城装饰得洁白静雅，这倒是给新的一年添上了瑞雪兆丰年的预兆。
尽管是事事顺心、吉祥如意，然而长安城的百姓也察觉这几日守城的士兵检查得相当严格。自皇城到城门，隔不远放一个哨位，尤其是皇宫一条街上一直到承天门，已是五步一岗十步一哨，随处都可见皇家锦衣缇骑，提刀持枪地巡游城内。然而也未见有任何大事的告示贴出，因此百姓们虽也有所不安，但也未到达风声鹤唳草木皆兵的地步。
左千牛卫贺兰楚石这一年可以说是顺风顺水，尽管其兄贺兰越石与一年前因病去世，然而兄长在世之时为其与侯家订下了媒妁之约，年前娶了侯家小姐后，他在禁军中的地位则是芝麻开花节节高。虽说千牛卫不过是一个小官，但是凭借着外父陈国公侯君集的地位，他与当今的太子殿下结下交情，相信待日后太子南面称尊，他贺兰楚石将来也必定会出将入相，光宗耀祖。
每当一想到这些，贺兰楚石就开始飘飘然起来，每次看到自己的同僚，尽管军阶乃是一样的，可他就是觉得自己比他们高上一等。而面对那些平民百姓，他更是有一种高高在上的优越感。总是幻想着将来自己有一天成为了今日的长孙无忌或房玄龄，这些人恐怕都要向自己卑躬屈膝的谄媚。
只是离那日子还有一段时间。他贺兰楚石现在还需要在城里执行任务。据说前些日子皇上出城前往献陵昭陵拜祭之时，被一群武艺高强的逆贼刺杀。尽管宫中侍卫拼命护驾之下，那些刺客损伤惨重，但还是有几位刺客负伤逃离。而龙体受惊的皇上则是圣颜大怒�