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董卓吸取了赵兴麾下军队善于凭借城池防御作战的教训，极为重视攻城作战的准备，五万大军之中，竟然有三万步卒专门装备了各类攻城器械和防护骑兵攻击的拒马、鹿砦等装备。按照事先预定的作战方案，董卓大军首先要拿下姑臧城外围的鸾鸟、揟次、苍松等三座小城，对姑臧城形成“品”字形的包围态势，然后集中力量一举拿下姑臧城。
董卓那边已经摆明车马，大军压境，马腾这边自然不敢掉以轻心，也是加紧做好防御董卓来犯的各种准备。
因为武威地区人烟稀少、土地贫瘠，马腾这些年来也就攒了两万兵马，其中三千还跟着马超留在了晋国，所以能用的人马不过一万七千左右。
马腾手下将领，排在第一的自然是大将庞德，另有梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋等八人追随，被称之为“八部将”，听上去跟当年吕布手下的“八健将”很相似。
马腾帐下排在第二的是原来带领羌人造反的韩遂，他帐下也有一员猛将阎行，还有一位谋士成公英。
在外人看来，马腾的长子马超虽然勇武不凡，与董卓帐前先锋张绣相比，绝对可以一较高下，只可惜被赵兴作为人质扣留在了晋国，值此关键时刻，却不能帮自己父亲上阵杀敌。
单看董卓与马腾手下将领，真是半斤八两，不相上下。张绣勇武不凡，庞德也是骁将；李儒诡计多端，韩遂不遑多让；段煨熟读兵书，阎行胸有兵甲……
就算董卓和马腾二人相比较，也是难分高低。董卓跟陇西羌人亲如兄弟，本人有勇力；马腾跟武威羌人关系密切，本人有武艺。
明面上看，董卓的优势在于地盘大、兵力多，马腾则相对处于劣势。但是，如果将马超带领的一万三千正悄悄赶往武威的兵马算在马腾帐下，再加上一个郭嘉，这场博弈胜负的天平便立即回到中间，难以分出强弱来。
这就是赵兴精心算计之后安排的局面。一定要让董卓和马腾杀个头破血流，双方都筋疲力尽之时，赵兴才会出兵凉州，一举拿下董卓，招抚马腾，最终实现吞并凉州的计划。
按照韩遂的建议，马腾在发现董卓驻军令居以北之后，便主动放弃了鸾鸟、揟次、苍松三座城池，将原本驻守在这里的几千士兵全部调往姑臧，摆出了一副死守姑臧城的架势。
董卓大军在令居稍微休整几天之后，便派出先锋将军张绣率领一万骑兵前往苍松一带，发起试探性的攻击。结果张绣来到苍松城下之后，发现这里并无马腾兵卒驻守，只是一座空城，于是赶紧回报董卓。董卓得悉此事后，立即命令樊稠和李蒙二人各自统兵五千，分别前往鸾鸟和揟次二城，结果也是不费吹灰之力便拿下了两座空城。
顺利实现第一阶段的目标之后，董卓采纳了李儒的建议，只留少许步兵驻守在距离姑臧城最近的揟次，大军则是继续向北开进，直奔姑臧城而去。由于步兵带着大量攻城所用的器械，董卓军的行动比较迟缓，硬是用了七天时间，才从揟次赶到了姑臧城下。
在此期间，马腾曾经派出小股骑兵部队潜伏在董卓行军的道路两旁，意图袭扰大军行军，却被张绣率领的骑兵尽数抵挡在了外面，并无建树。
等到董卓大军兵临姑臧城下之时，站在城头观察军情的马腾心里一阵发紧。就连一向自信的韩遂，看着城下密密麻麻的攻城车、云梯、井欗、投石车等大型攻城器具之后，也是面色不虞，露出了担忧之色。只有扮作小兵的郭嘉，面无表情地看着城下渐渐靠拢的董卓大军，也不知道心里头在想些什么。
已经在姑臧城外十里扎好营寨的董卓大军，如今万事具备，只等董卓一声令下，便会对姑臧发起猛烈的攻击。不过，在发起大规模的攻城战斗之前，董卓还需要跟马腾来一番唇枪舌战和斗将，以此来展示己方发起战争的正义性，并威慑对方的士卒。
董卓派出去来骂阵和斗将的人是先锋将军张绣，这也是军师李儒的主意。因为张绣武艺超群，口齿伶俐，担任这项极富挑战性的工作再合适不过。
第九卷 攘外安内 第四四六章 庞令明不敌张绣
在城上城下数万士卒的共同注视之中，身着深青色甲胄的张绣，提一杆通体乌黑的长枪，骑一匹深褐色骏马，施施然从董卓军中走出，来到了姑臧城南门下方。
张绣右手抬起，拿枪斜指城头，朗声喝道：“护羌校尉马寿成何在？速速出来答话！”
不多时，城上一员年过三旬的武将对着城下张绣答曰：“汝乃何方小儿？张口便唤吾家将军出来答话，真是不知天高地厚！”
张绣只是当众随口一喝，他也不认为马腾此时会出来跟他说话，于是又开口说道：“城上的士卒听仔细了，吾乃镇西将军麾下先锋大将张绣，今日特奉将军之命，前来讨伐与武威羌人勾结造反的马腾，刀枪之下，历来无眼，还请不相干的人员速速离去，也好保住性命！”
城上刚才答话的将领见张绣开始扰乱己方军心，立即大声反驳张绣说道：“吾乃护羌校尉府都尉庞德，众兄弟休要听那城下小子妄言！吾等驻守武威，向来与镇西将军府互不侵犯，今日董卓率大军围城，却是要挑起事端，残害城中兄弟手足百姓，吾等岂能坐视不理！”
城头城下的两员将领，不咸不淡地吵了一阵嘴仗之后，发现如此下去，终究不是一个办法。于是张绣开口向庞德邀战，要求在城下与庞德进行斗将。庞德慨然应允，随即下了城头，从城门洞内骑马而出，来到了张绣面前。
两将相遇之后，张绣先抱拳行了一礼，说道：“听人言，庞将军刀法已臻大成之境，张某不才，今日特来讨教一二！”
庞德平静地说道：“刀法如何，还需沙场之上见真招。闲话少叙，这就动手吧！”庞德一句话说完，催动胯下战马，由慢至快，卷起一阵黄沙，向着张绣驻足之处狠狠地冲了过去。
张绣见庞德全力而来，自然不敢马虎，也是卯足了力气，催动战马向前，要与庞德在沙场之上一争高低。
不多时，两人两骑终于撞在一起，庞德手中一柄霸气十足的大刀狠狠劈向迎面而来的张绣，只听得刀光过处呼呼起风，可见庞德这接近全力的一击蕴含着多么大的威势。
张绣在庞德出刀的同时，也是迅速地刺出手中长枪，锋利的枪尖直奔庞德面门而来，无论是速度和角度都十分刁钻狠辣，正好拦住了庞德大刀砍来的方向，卸掉了庞德这一个大招的刀势。
接下来，两人刀来枪往地开始对攻，庞德的刀快力猛，张绣的枪准势大，谁也没能捞着几分好处，一时间打了个半斤八两。斗到八十回合之后，使用大刀的庞德感觉体内力气渐渐不支，反观那张绣却是越战越猛，丝毫没有疲倦之态。
在沙场之上，两个功夫相当的武将对阵，时间长了持枪的就会略占优势，原因在于枪的重量更轻一些，运用力度和技巧所花费的气力相对较少。张绣一身百鸟朝凤枪法得自武学大师童渊亲传，虽然不见得高于师弟赵云，却绝对不输于老将庞德。
两人斗至一百回合，庞德已经有些力不从心，正在苦苦支撑之时，从姑臧城内闯出一员持矛的将领来，却是韩遂身边小将阎行，瞬间加入了战团。张绣独斗庞德只是略占上风，忽然间加进了阎行，顿时险象环生。
见此情景，董卓营中立即闯出王方、李蒙两员武将，向着庞德和张绣打斗的地方而来。正在这时，城头上鸣金之声响起，庞德和阎行且战且退进了城内，姑臧城门随后轰然落下。
原来，城上观战的马腾担心爱将庞德受伤，看到庞德气力下降之后，便下令阎行前去掩护庞德撤退回城。马腾在城头喟然长叹一声：“若吾家锦面狮儿孟起（马超字）尚在，何至于让那张绣阵前逞威风！”
当时，陪伴在马腾身侧的马岱和马休听了这话，顿时摩拳擦掌地就要下城去斗那张绣，结果被马腾厉声喝止。俩兄弟被大人一阵训斥之后，只好红着脸憋屈地看着庞德和阎行撤进城内。
斗将结束，董卓一方占了优势，顿时城下一片欢呼和叫好声此起彼伏地响起，而城头士卒却是有些郁闷地一言不发。
小打小闹整完了，接下来就该两军刀枪见血，拼个你死我活来。
董卓在中军帅旗之下一声令下，三万步卒开始发动，在各自将领的带领下，集中向姑臧城的南门发起了猛烈攻击。
左将军胡轸指挥着投石车，向城头发射大如谷斗一般的石块。那从天而降的滚石落在城墙上时，狠狠地砸的夯土筑成的墙顶溅起许多泥块。
右将军段煨指挥着井欗缓缓靠近城头，上面站着的弓弩手纷纷向姑臧城头�