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两人一路沉默，车行到了约定的地点，权仲白让蕙娘，“你下车吧，我还有别的事，一会完了再来接你。”
居然还真的做到了这个地步……
蕙娘真有几分吃惊了，她看了权仲白几眼，见他神色自若，丝毫不带情绪，心里又是气又是恼，禁不住又多了一句嘴，“你真不进去？”
“不好坏了你的事，不是吗？”权仲白为她撩起了帘子，“下车吧。”
蕙娘恨不得把自己舌头咬断一截，她也很佩服权仲白的忍功：虽说这人超凡脱俗，不在乎俗礼，但就这么放任妻子和情敌共处一室，还促成他们相会的，恐怕古今以来他也是独一份了。
她还能再说什么？就是再有千言万语，想要冲他吼出来，此时也只好淡淡一笑，好歹把架子给撑住了，再从容下车了……
焦勋安排的这个小院子，身处胡同深处，借着车身遮掩，蕙娘悄悄儿就进了院门。两个垂髫小鬟将她领进堂屋，焦勋在里头相候——他倒是没出来相迎，也避免了尴尬场面。见到蕙娘，他先笑了笑，拱手道，“有些话不便在信里谈，非得见面说不可。倒是为难你孝期还要出门了。”
竟是风轻云淡，把灵棚相见一幕略去全都不提，要不是权仲白坦荡荡对她提起来，蕙娘估摸着自己一辈子都不会知道，焦勋还会为了她跑去和权仲白说话，让他多注意自己的情绪……
一如既往，在焦勋跟前，她总是有点不自在的。权仲白又不肯陪她进来，她就更拿不准节奏，蕙娘此时反不欲提起权仲白送她过来的事，只微笑道，“不要紧，我还有些办法，就不只是什么事，一定要见面说。”
焦勋一边让她坐下，一边搬了两本花名册出来，递给蕙娘道，“这一阵子，鲁王手底下的那些兵将，我已初步梳理、收拢完毕。他们这些暗线，正是群龙无首的时候，要维持局面，也需要银钱。我略使了些手段，又借用了达家的声势，倒是把他们唬住了，只要这两年内，鲁王那处没甚动静，就算日后他们来了，这批人怕也不会再倒向那边。”
蕙娘略略抬了抬眉毛，焦勋便解释给她听，“他们跟随鲁王，为的无非是权势和钱财，只有少数暗线，对鲁王才算是真正忠心耿耿。不过现在有达家背书，他们对我也是放下了疑虑，几年间或是收买，或是安排几出意外，把刺头拔除，再领着他们做几单买卖，这批人也就能乖乖听话了。只要有利可图，将来要把他们带去新大陆，只怕他们还不愿呢。”
又详细将鲁王安置在山东、江苏一带的暗线所处境地，和蕙娘解说了一番。这群人有的在做海盗，有的在陆上做些没本钱的买卖，有的也有些门面生意，只是少了靠山，赚钱的生意多的是人来拼抢，这几年来境况都不甚如意。现在有焦勋出面，或是运用宜春票号的影响力，或是运用蕙娘慷慨的财力支持，求势的得势，求钱的得钱，求人的也有达家人补充，还有桂家私兵里值得接触的人选慢慢补充进来，因此不到一年时间，这支队伍中，便渐渐有人更加心向焦勋，把自己视作了焦勋系人马。也有些人已开始为将来焦勋在鲁王跟前的前程着想，给他出谋划策了。
蕙娘在权贵圈子里打转，虽说勾心斗角一样不少，但具体事务，现在已经很少涉足。和这些五花八门、三教九流的人打交道，从前是她课程中的重要内容，听焦勋说了几件趣事，也是听得津津有味。焦勋又请她翻开花名册，将其中几个人重点说给她听，道，“这都是我素日里看着不错的，想要扶植起来做个头目。还得请您借势摸摸他们的底。”
蕙娘不禁笑道，“你是说崔子秀？他哪有这个权去碰山东、安徽境内的人。”
焦勋道，“啊，看来您对崔子秀的劝降，也是出师得利了么。”
听他语气，蕙娘便知道他没打算请她动用崔子秀，只是骗她一句而已，从前焦勋偶然也玩弄这样的狡狯，只是并不对着她，往往是对那些看不起他的富家子弟，或是豪门骄仆。最难得他并不咄咄逼人，偶然使诈，也是伴着温和微笑，令人生不出怒气。此时蕙娘也不觉生气，反而被他逗笑了，道。“勋哥，你想知道就直接问，还这么逗我干嘛。”
焦勋微笑道，“是你自己会错意了，我是想说，让宜春号掌柜盘盘他们的底……”
他随意解释了一句，又说，“不过，你要觉得不保险，那就算了。”
能从她的反应里推出这一层，可见焦勋出去历练了一番，倒是更老练了。蕙娘暗自点头，道，“宜春号毕竟是乔家人在做，和我们暗线有关的事，我不想太依靠票号。乔家三兄弟，老大、老二都还好，唯独老三我是有点放心不下的。鸾台会觊觎宜春号很久了，谁知道他们和乔家人有没有联系，是否重金收买了几个分号掌柜。”
“我也有这个顾虑，”焦勋叹了口气，又道，“不过，这几个人年纪都轻，也是有名有姓，在当地传承了几代的人家。和鸾台会应该没什么关系，至于别的担忧，这点风险，也是值得冒的。”
和蕙娘商量过了这事，焦勋又把达家那边的进展给她汇报了一番，道，“我上个月去了他们老家一趟，到底是把底给摸了一遍，现在达家在那边情况的确不大好，最主要就是缺钱。以前他们支持大皇子，把家底给掏空了，鲁王走的时候又带走了不少金珠。这回我带了三万两银子过去，达家人很满意……”
他犹豫了一下，又道，“今日你怎么没把权神医带过来，我本想说，若他能和我一道去东北一趟，效果还会更好。”
达家既然深知鸾台会内情，那么焦勋的出现，便很顺理成章了。作为日后鸾台会之主，权仲白和蕙娘想要培植一支私人力量，简直再正常不过。要接管达家，倒是比收拢鲁王暗线要简单一些，蕙娘唇边不免现出笑意，她回避了焦勋的问题，只道，“看来，达家现在报效的心思颇为热切么，到鲁王残部跟前招摇撞骗的事，他们配合得很主动吧？”
“刚依靠过来，总是要立功的。”焦勋轻描淡写地道，“从如今情势来看，两年后，我能给姑娘一支令行禁止的队伍，人数当在千五左右，其余附庸的海盗势力，总数也能有近千人，五年后，第一批绝对忠于我等的孤儿也能长成了。有些台面下的事，姑娘也可不再乏人去使唤。”
焦勋的能力，她一直都是很信任的，但也没想到他竟能耐到了这个程度，如今看来，这条暗线的经营，他竟然完全得心应手。蕙娘欣喜之余，不免也有几分愧疚：这几条线能完全驾驭，要付出的心力，她不可能不清楚，焦勋待她越好，她越不知如何去回报。她要从鸾台会的泥沼中脱身出来，怎么都要十年时间，一个人一生能有几个十年？再说，若只是十年，也罢了，也许焦勋还是愿等的，但她能承诺十年以后的事么？她能肯定，十年后的她，可以毫不犹豫地选择焦勋吗？
蕙娘垂下眼，不免轻轻叹了口气，才鼓起欢容，笑道，“辛苦你了！”
焦勋反而略略皱眉，轻责道，“你我之间，何必如此言语？”
他细细地看了蕙娘一会，又叹了口气，低声说，“太太去世时，我没能赶得回来。生老病死，也是人之常情，我晓得你难处多，我可为你分担的却不太多，但你也要学着把能分担出去的，多分担出去一些，别想着什么都扛在自己肩上了。你的脊椎骨就是铁做的，也有脆了、弯了的一天么……”
蕙娘眼眶一热，一时几乎下泪，她勉力克制着这股冲动，只摇头道，“这都是命数，我……我现在不愿说这些。”
夫妻两人感情和谐不和谐，其实是很容易瞧出来的，文娘虽然口中一句不说，但她婚姻生活的不快乐，蕙娘还不是一眼就看出来了？焦勋神色动了几动，欲要说话，却又咽下了话头，只是冲她微微摇头，神色也有几许惘然，蕙娘见了，心底益发酸楚，有许多委屈想要诉说，可又自知不妥，也是几次张口无言，两人相对良久，俱都无人说话，气氛，渐渐地也有了几分微妙。
正当其时，外头窗户，传来了轻轻的敲击声——这间屋子，也被特别修缮过了，里头说话，外头是听不见的，当然反之外头的动静，里头也听不清楚了。
焦勋推开窗户，问道，“什么事？”
那小丫鬟便回道，“公子，神医来了。”
作者有话要说：哎，这章写得特困难，因为�