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老爷子今年也是八十多岁的人了，老了老了，不想再多用心机，只愿平平安安度过晚年，这也不是什么见不得人的心思。一些要动刀动枪的事儿，他显然是刻意没有过问，蕙娘也不愿打扰老人的清静。此时听见老爷子这么一问，也就顺势道，“这话还得从焦勋中毒那件事说起……”
便把焦勋中了神仙难救，到新大陆后投奔鲁王，从他口中得知了神仙难救□，又隐约发觉了神仙难救背后的这个庞然大物，所谓的‘里朝廷’等种种曲折告诉老太爷知道，老太爷先头还有些漫不经心的，后来越听神色越是凝重，等蕙娘住了口，他才发觉自己渴了似的，连茶水凉了都顾不得，连喝了几口，方才低下头去，沉思不语。
蕙娘也不介意，她悠然又道，“这些事，您影影绰绰其实也都有数了，不然，怕也不会给焦勋传话，促成我们两人相见吧——祖父，当着我的面，您还遮掩什么呢？这种事，我本来也不想让您插手。”
“焦勋没有详细和我说过其中的文章。”老爷子摇了摇头，“就含糊说是下毒那件事有了突破……”
老人家几十年间浸淫在朝事之中，蕙娘稍提了里朝廷几字，又说起神仙难救，他也许是早已有了联想，此时神色变幻，久久都没有说话。蕙娘见了他的表情，心里倒是一松：说实话，因为家里这个自雨堂，还有宜春号的股权归属，她有一度，也怀疑过老爷子。直到此时看了祖父的表情，才相信在这件事里，焦家应该由始至终都只有被算计的份，不然，老爷子也犯不着在这等时刻再和她装糊涂。
焦家这个自雨堂，一路把下水管道铺到了护城河边上，陶瓷管道又宽又大，虽然不能走马，但当时因为害怕淤堵的确是特意加大了规制，还是能容得下一个成年人弓身而行的。当然，这也不是铺进皇宫大内，说不上犯忌讳，但蕙娘在知道权家身份以后，不能不想起从前权仲白所说，‘冲粹园和自雨堂的这个下水，都是一人给设计安排的，此人现在已经出京不知何往’云云。将来若权族举事，这就是一个现成的伏笔，老太爷在这件事上，到底是聪明一世糊涂一时，放松了警惕。会把宜春号给她陪到权家去，恐怕也是没有想到，权家居然隐藏了这样惊人的秘密，而这个秘密，还正需要宜春号这样的助力吧……虽说也是老人家一时大意，但亦能看出鸾台会的算计，是何等的精要与缜密，就是蕙娘这样深知底细之辈，还免不得疑神疑鬼，更别说外头不知情的人了，就是想象力再丰富，怕都很难看出端倪。
“其实就是季青的事儿。”蕙娘便含糊了过去，“这孩子不争气，勾结了里朝廷……现在他本人是完了，可里朝廷却安然无恙，焦勋这次回来，身份已经不同，想要查个水落石出，把自己的那口恶气给出了，也是人之常情。第一回见面，他就是和我说这事呢，我随口给打发了，不想上回见了我，告诉我捉了一个里朝廷的喽啰正在拷打，我寻思着怕瞒不过去了，就想和他摊牌详说，可是当时在冲粹园里也不方便，就想求您借个地方，我们把话给说开了。也好让他平安回那位身边去吧。”
老太爷摇头长叹，好半晌没有说话，半日了，才道，“罢了，我黄土埋到眉毛上的人，也不和你们较真了。你说是什么，那就是什么吧。”
言下之意，自然是听出了蕙娘的敷衍，隐约还有些不满。蕙娘微微一笑，却是稳若泰山、理直气壮。
现在任谁见了蕙娘，都免不得要问一问权仲白的消息，老爷子却是例外，蕙娘也未告诉他权仲白出海的事，但反正他上船去英吉利以后，老爷子口中就绝不带出这个孙女婿了。就是对焦勋，都没了她未出嫁前那防范猜疑的态度，不过是这样随意问了几句，竟未深查，老爷子也就松了口，“算啦，你自个儿心里有数就行，别闹出事来，大家面子上都不好看。”
两人又说些琐事，蕙娘问起文娘行踪，得知她出京前还回来看过四太太，也和老爷子见了一面，便点头不语。老爷子看了就问，“怎么，文娘和你诉了什么苦？”
权世赟一系受了蕙娘的人情，自然也为她办事，蕙娘也不知道他们是否早在王家安插了棋子，还是香雾部的能量大到这个地步，前后不过一个月功夫，王辰一房的底就被起得干干净净。不过，就是蕙娘，也还真没找到什么可以挑剔的地方，王辰平时醉心公事，的确很少往后院跑，但他身为一县父母官，后院里女人就那么几个，也几乎从不出去狎妓喝酒，他们小家庭没什么自己的产业，全靠家里按时送钱。王辰虽没把所有钱财都给妻子掌管，但也是月月都给用度，不至于还要依靠文娘的嫁妆……要说小两口有什么遗憾的地方，那就是房事不多没生孩子，但这也都是天意，倒怪不到王辰头上。
“倒是没有诉苦，就是我看她几年都没有一点消息，也怕是姑爷风流，苛待了她。”蕙娘解释了几句，老太爷倒为王辰说好话，“他还万不至于，在我跟前一直都很恭敬不说，就是对两个姨娘，都依足了礼数，小小年纪，为人做事没有一点烟火气，也是殊为难得。”
蕙娘心中暗叹，便不再纠缠此事。她知道老太爷时常入宫伴驾，而现在皇上作风丕变，没了权仲白，连鸾台会都拿不到一手消息，因此便也问问皇上的近况，老太爷摆了摆手，也难得地叹了口气，“送走了多少个皇帝了，没成想如今也许还要再送一个……他前儿还和我露口风，想请我出山教二皇子，你祖父年纪大了，骨头都硬啦，就没有答应。”
看来，皇上的病情又有了反复。蕙娘眉头微微一蹙，却没有多说什么。
有了老人家愿意出面为蕙娘、焦勋掩护，要见面就方便得多了，又过了几日，四太太忽然不大舒服，阁老府给蕙娘送了信，蕙娘便同家里人打了招呼，一大早就回了娘家，也是预备着万一四太太不好的意思。家里人亦都没有二话，便任她去了。她回了娘家，同四太太也说了几句话，便回自雨堂歇息，果然，未几便见焦勋进了院子——只是也不知是否老太爷的恶作剧，今日他却是做的管事婆子打扮，头顶还戴了一顶大风帽，要不是蕙娘对他的步态十分熟悉，隔远看去，几乎不能分辨出来。
两人既要议事，自然是在蕙娘旧时起居的东里间内闭门独处，老人家此举，未尝没有敲打的意思。
蕙娘也是心领神会，她虽把门关上了，但却卸了竖窗棂，令阳光洒入屋内，院中如有人经过，室内举动总瞒不过她们。焦勋寻了个暗处坐下，倒不虞暴露在众人眼光之下，他才摘风帽，蕙娘就忍不住笑起来，“祖父也太捉狭，都罩了风帽，还给你梳什么女髻！竟又戴了个抹额，瞧着倒是俏皮！”
也许是两地风俗不同，焦勋虽然到了年纪，但却没有蓄须，此时扮作女子，面目清秀也不觉有什么违和，听蕙娘这一说，他也有些无奈，摇头道，“我在府中毕竟也生活了这些年，不做些遮掩，只怕容易露出马脚。”
话虽如此，但男扮女装，落在蕙娘眼里依然颇为滑稽，也不知触到她哪个点上，她笑个不住，几乎都停不下来，才止住了笑，眼神往焦勋那里一转，又是忍俊不禁。焦勋被她笑得极为无奈，只好恐吓她道，“你再这么不正经，我只好同王先生告状了。”
王先生当年也是有份教导焦勋拳脚的，两人虽然没有同场学艺，但也算是师兄妹了。蕙娘听说，倒是止了笑声，有几分伤感，“自从先生回了老家，也有许久未曾联系了。”
她渐渐收拾了玩心——却也还是不敢正眼看焦勋，只好望着他那双修长而白皙的手，端正了态度，“今日让你来，自然是有个大秘密想告诉你。此事牵连甚广，我不能不慎重行事，在开口之前，还要详细盘问你这些年来的经历。阿——”
一时间竟不知如何称呼，蕙娘也就含糊了过去，“但这也要你自己情愿回答，我才好问。你若有什么难言之隐，只说一句话，我便再不问了——不过，神仙难救的事，你却也就别再查了吧，我敢担保，只要你回鲁王那边去，他们是绝不会再出手害你的。”
她这样说，其实已经透露了一点信息，焦勋眉一凝肩一挺，自有一股气势露出，虽然身着女装，亦不能遮掩。他静静地道，“这一次回来，我为了什么，你……”
他并不往下说，只是微微一笑，坦然而柔和地道，“事无不可对人言，对姑娘，我没有什么不能说的。想知道什么，你就只管问吧。”
蕙娘不让自己多想，也没