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有不答应的道理？
“不说子乔，就是您退下来之后，不管是回老家还是在京里。”蕙娘说。“有权家照看着，也比指望何家要强得多。”
“权家也是有诚意。”老太爷没有否认蕙娘的说话。“他们家一向低调，良国公从前虽然曾经在三边总制这样的位置上呆过，但身体不好，已经多年没有在朝中办事了。究竟能耐还有多少，也的确令人猜疑，这一次在宫中，他们也是好好地冲我们展示了一次肌肉。两家结合，彼此两利，是要比起何家更好得多了。否则，将来你过门之后，你公公期望落空，你的日子可能会更难过一些。”
看来，何冬熊是一点希望都没有了。他虽然很急切，但老太爷却看不上他的能力，压根就没想把自己的位置传给他。
蕙娘没有做声，老太爷也不着急看她的脸色，他一背手，“权家看上你，只怕是七分看中你的人，三分看中你的家世。有一些事，是要先说给你知道的。权子殷生性闲云野鹤，在功名上根本没有追求，他到现在也就是一个荫封的武职而已。虽说他的力量不在这上头，但现在还好，几十年后，有些事是很难说的。二来，虽说元配过门三天就已经去世，但那毕竟是元配。你过去是继室身份，前头永远有一块迈不过去的牌位——三来，他比你大了有一轮，比之何芝生、焦勋等人，自然是老气了一点，要按文娘的性子，那是再好也许还未必看得上了……”
祖孙说话，一向坦白，老太爷问，“现在方方面面也都给你理清了，权家内部的龌蹉事儿，我也多少听到了一点风声，不过并不太特别。反正名门世族嘛……肮脏事多少都有一点。佩兰你先告诉我，不论应不应该，你只说你愿不愿意。”
话都说到这份上了，老太爷都点过头了，愿不愿意还有什么用？真要想问，早在点头之前就来问了。
蕙娘轻轻地笑了笑。“爹去世之前，令我照料家里。虽说当时还没有子乔，可我说一句是一句，答应过的事，从来都不会反悔。”
她瞅了老太爷一眼，露出一抹含义极为复杂的笑，“既然嫁权家对家里更好，那我就嫁。”
“好。”老太爷却像是根本没见到清蕙的笑容，他双掌一合，干脆利落地答应了下来。“那这门亲事，就这么定了。”
扫了蕙娘一眼，又逗她开心，“你是见过权子殷的，要挑出他本人的毛病来，可的确很难。以我意思，他也是京中最优秀的几个人之一了……”
以老人家的眼光，自然看得出她的真实情绪，如今事情已定，蕙娘一来不忍令老人家还要为自己费心，二来，她也有点担心焦勋。她叹了口气，半真半假，“我不是看不上他，我是觉得他未必能看得上我……”
“瞎说。”老太爷脸一沉，“你也实在是太妄自菲薄了。”
他站起身来，在屋内稍稍踱了几步，“多大的人了，心性难道还不稳重？太和坞的事，我等了这么久你都没和我开口……怎么，你还真以为有了弟弟，祖父就不要你了？”
比起四太太的不闻不问，老人家虽然大有发难的意思，但谁更把她放在心上，真是一目了然。蕙娘一下就想到了前世，在疼痛卷走她所有知觉之前，周围人全在一声一声带了血地叫她，她听见文娘、绿松娇甜的女声，听见三姨娘声嘶力竭的叫喊，还有老人家……老人家淡泊了二十多年，就是焦四爷去世，他也不过是落了几滴老泪。蕙娘从没有听见过他失去风度，到了那时候她才知道，原来老太爷的声音，也能抖成那个样子……
她握住老人家的臂膀，把他拉到椅子上安顿了下来，拿起小木槌，轻轻地为老人家捶起了肩颈。“毕竟是子乔的生母，给点面子，大家和气，日后也好相见。我把孔雀打发出去，还是为了打磨一下她的性子，以后到了权家，还要大用她的。”
她顿了顿，又轻声道，“这件事，是鹤叔告诉您的？”
前朝的事，老太爷还烦不完呢，他也没心思天天关注家里的事。不过，各院子里都有他安置的人，这个倒是真的，好比自雨堂中，雄黄就经常给焦鹤送消息。也因此，老太爷虽然身在小书房，但府里该知道的事，他是没少知道。可有些不该知道——又或者说，是焦鹤认为他不适合知道的事，老太爷就知道得没那么清楚了。自己挺中意何芝生的事，可能是南岩轩里走漏了一句两句话，但看老太爷的态度，对五姨娘教唆子乔远离两个姐姐，他是一无所知。要么，就是太和坞里的眼线比较庸碌懈怠，要么，就是管事的有意遮掩了。
“你鹤叔也是那么大年岁了，最近我都让他当点闲差，免得他在家也呆不住，办事又太耗神。”老太爷一语带过，却并未提起是谁取代了焦鹤，开始为自己过滤内院的消息。他似乎对清蕙的答复还算满意，便不再追问自雨堂和太和坞的小摩擦，而是转了话题，“你不是担心权子殷看不上你吗？听你娘说，你想见见他。正好，他也的确想见你一面……这个人，行事倒一向是出人意表。我已经应了他三日后过来给你娘扶脉，说几句话也是无妨的。你也好回去好好地收拾收拾你的首饰了。”
蕙娘明知家里会如此安排，却还禁不住要垂死挣扎。“这恐怕不合规矩吧——”
“规矩——”老太爷忍不住就呵呵笑了。“你这孩子，别因为要出门了，就把祖父和爹教你的那些给搁到脑后头了。我告诉你，佩兰，这些学问，不论你是到了权家也好，到了宫中也罢……也都能用！来，你再念一遍，你爹是怎么和你说的？”
“无规矩不成方圆。”蕙娘眼色一沉，她近乎机械地背诵了起来。“规矩，是方圆里的人守的。没能耐的人，只能守着规矩、被规矩守着，有能耐的人，才能跳出规矩、利用规矩……规矩对我有用时，我自然提规矩，规矩对我无用时，规矩是何物？唯有视规矩如玩物，规矩方能视我如神人。运用规矩，存乎一心，只立意当高远，用心须无愧而已。”
“如按规矩养你。”老太爷慢悠悠地道，“现在你还在你的自雨堂里做女红呢……你就不是按规矩养出来的人，如何今日反和我谈起了规矩？”
蕙娘一时，竟无话可答，只好轻轻一笑，将心中的不甘给压了下去，“就是一句话，您也给我来这么一顿唠叨——”
“何止唠叨。”老太爷也就不往下追究了，他和孙女较真。“我还有几年没揍你了呢，倒把你的脾气给养起来了——”
两祖孙顿时又你一言我一语，在小书房里说笑了起来。
面见焦家十三姑娘，这要求虽然非分，但办得却异乎寻常的顺利，几乎没有滞碍几天，权仲白就收到了焦家的帖子：从前给焦四太太、十三姑娘开的平安方，两人都已经吃了近十年了，现在也该请神医扶扶脉，看看是不是该换个方子来开了。
权夫人给儿子看帖子的时候是很得意的，“你就尽管去挑吧，要是能挑得出一点毛病，那我也就服了。就告诉你一件事，她要不是焦家女儿，当年早就被先帝许给太子了……先帝虽然有诸多毛病，但看女儿家的眼神，始终还是很准的。”
权仲白其实见过十三姑娘几次，她还小的时候，他为她扶过脉，就是半年一年前，焦家独孙半夜发了高烧，也是她派出人手多方寻找，把自己漏夜请到府中诊治。当时焦家主子们都不在，独她一人陪在弟弟身边，两人也是照过面的。十三姑娘人才秀逸、气质高洁，处事手腕又干练，他也的确是挑不出什么毛病来。倒是自己，虽说有些虚名头，但一身都是毛病，十三姑娘未必能看得上他才真。
不过，这话他没和母亲说穿，只是微微一笑，并不搭腔。权夫人也没勉强他，才亲自给权仲白斟了一杯茶，两人正要说话，外头就来了人，大冷的天，跑出一头的汗来。“少爷，定国侯府来人了，老太太又闹起来，要给灌药，竟都不能近身……”
皇后娘家，权家势必不能不给面子。权仲白也正好就不多说什么，大步出了院子，这一出去，就一直忙到了夜里近三更时分才回了下处。
月明星稀、北风凛冽，月光像是被风刮进屋内，霸道地爬了一墙，衬得屋内一盏如豆小灯，越发孤苦伶仃。府内其余院子，哪个不是灯火处处、隐约能听见人声笑语，唯独二少爷的小院，一向是没有什么人在的。权仲白推门而入时，正巧又带起一阵风来，那灯火被吹得扑扑做响，过了一会，竟扑哧一声被吹灭了。
饶是他已经惯了冷清孤寂，当此也依然有些触动，权仲白把药箱摆在门边，自己抹黑进