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淡梅一怔，只很快便明了。徐进嵘这些年一直不准他过去静音庵，此时却突然改了主意，那良哥也不是个傻的，一想便应知道是自己的缘故，这才特意过来道谢？当下站了起来到他近前，笑道：“你是个孝顺孩子。往后等身体好了，便带着弟弟一道去念书。他极是调皮，你这个当哥哥的要多教他些事理，让他以你为傲，你可答应？”
良哥一怔，跪在那里，抬头见她正含笑看着自己，神情极是柔和，与印象中自己姨娘那张时常怨天尤人尖酸刻薄的一张脸大不相同。怔怔看了片刻，生平第一回竟隐隐觉得这个自己不得不唤她为“母亲”的女子，其实也并非像从前姨娘私下里时常教自己说过的那样阴险歹毒。怔怔看了片刻，见她上前要扶自己起来，心中有些慌乱，急忙扯出了笑，又胡乱磕了个头，自己爬了起来，又低声谢了徐进嵘一次，这才退了下去。
待那良哥走后，淡梅见徐进嵘仍是立着有些发怔，上前轻轻捶了下他胸口道：“你傻了？”
徐进嵘摇头，顺势把她揽进怀里，一边抬手拆她头上的发饰丢在桌上，一边叹道：“我方才在想，我仿佛从未见过这孩子笑。方才虽也笑得难看，却也算是笑了。”
淡梅本也倒未觉着，被他一说，仔细回想了下，倒确实如此，心中也是有些感叹，唔了声道：“也有你的不是。我也从未见过你对他笑过。”
徐进嵘被她说中，揉了下她松散了下来的长发，又给脱去方才穿回的外衫，笑了起来道：“他若都像方才这般明事理，我见他顺眼了，自然就好了。”
***
第二日淡梅早早便起了身，待收拾妥当与喜庆和另两个丫头一道出去，见姜瑞已在边门口了，那良哥也早早就立在马车边等着，比起昨日，今早起色已是好了许多，只两个眼圈有点发青。见淡梅过来，上前问了安。
“昨夜可是没睡好？怎的眼眶发黑？”
淡梅笑问道。
良哥头微微低了下去，边上跟他出来的那丫头已是笑道：“晓得今日要去探他姨娘，小哥昨夜就一直没睡好，巴巴地等着天亮呢。”
淡梅莞尔，见他似是有些难为情，轻拍了下他肩，便叫各自分了马车上去，姜瑞和另个家丁骑马护着，一道往静音庵去。
那静音庵就在淮楚城外的小息山脚下，有些路，一直行到了近晌午，过了个不过几十户人家的村子，这才到了。庵里的主持师太自收容了那周姨娘，虽单独辟出个小院让她和同来伺候的婆子占着，吃穿抓药一概都不用她管，只要看好不叫她逃出便是，且每年从知州府上得的香油供奉也是不少，自然也不会多话，有事的话派个女尼出去到他府上知照一声而已。上个月见那周姨娘病越发严重，癔症更是发作频繁，瞧着竟有些灯尽油枯的样子。虽晓得她如今不过是个犯错被逐出的，只怕死了自己要担干系，急忙派了个女弟子过去寻了徐管家。徐管家带了郎中过来，开了好些药，一直吃到如今，看起来也没好多少，整日里只是把自己关在屋里念念叨叨的，一有力气便又不住哭号，便也懒怠理睬她了。今日刚敲完木鱼，正要去用斋，突见知州府上呼啦啦来了一群人，待晓得竟是知州夫人带了那周姨娘的儿子来探望，慌忙大开山门给迎了进去，亲自带到了周姨娘住的院子门前。
那院子就在庵中的西北角，后面便靠山，地方虽不大，倒也清幽。淡梅送了良哥到门前便停了脚步，让个丫头陪着叫他进去。良哥走了几步，回头看她一眼，便加快了脚步，飞也似地进去了。
那师太有心想奉承，见正是午时，便吩咐小尼姑重新去烧菜做饭，又苦了脸道：“委屈夫人了。这庵里贫寒，也整治不出好东西，还请夫人莫要嫌弃。”
喜庆笑道：“师父多虑了。出来时自己已是带了食盒，都是些素菜，并无荤腥，也不会冲撞了神佛。烦劳个小师傅带路到灶前，热下便好，若有干净的碗具，那再好不过。”
师太一怔，急忙应了下来，叫了个身边的小尼姑带了喜庆过去，自己便陪了淡梅到间佛堂坐下，闲话起来。说了没一会，便听外面起了急促的脚步声，仿似有人在跑路过来，抬眼望去，见佛堂门前竟是跌跌撞撞进来个妇人，穿了庵中尼姑的青衣，只头发未曾剃去，用块青布包起来而已。再一看面目，正是那周姨娘，只不过比起自己印象中的，却是苍老了不知道多少，面目焦黄，双眼深陷，看起来便似有四五十岁了。
淡梅想起之前听这师太说那周姨娘这几日已是有些不认人了，此时看起来虽极度憔悴，只那眼睛看起来却还清明。见边上那师太已是惊慌高呼，叫人把她架回去看好，那周姨娘却是不住挣扎，看着自己不住叫“夫人”，声音凄厉，虽有些心惊，只也叫人住手。周姨娘一得松脱，便已是噗通一声跪到了她面前，一口气连着磕了四五个头，已是气喘吁吁起来，伏地道：“婢子这几日躺着，自觉魂都飘飘荡荡要起来了，晓得是从前那被我害了的前头夫人索命。我死便死了，也是罪有应得。只唯一想着的便是我的良哥，死命挣着口气就是想再见他一面。天见可怜，这孩子今日竟真的过来瞧我了。我晓得大人是断不会有这怜悯心肠的，都是夫人的好。我本也没脸再到夫人面前说话，只终究是放心不下我那良哥……，他虽是我肚子里掉下的肉，只我从前却没好生教导过他……，如今悔之已晚，求夫人看在他也是大人骨血的面上，抹掉我从前的过犯和得罪，往后代我照看下这孩子，他也是个可怜的……下辈子做牛做马，必定报答夫人的恩德……”说着已是泣不成声了，伏地哀哀痛哭起来。
淡梅看向门外，见良哥正怔怔倚在个门柱上，看着地上的周姨娘，眼里不停在流泪。
“良哥过来……”
周姨娘挣扎着直起身来，回头叫了那良哥进来，命他也在自己身边跪下了，自己又不住磕头。
淡梅急忙叫个丫头扶住了她道：“你放心吧。便是没你的话，我也自当会好生看顾他的。”
周姨娘眼中一下放出光彩，哽咽道：“有夫人这话，我便是死了也放心。良哥，快些向夫人磕头。”
那良哥朝淡梅又磕了个头，抬起时已是满面泪痕，抽噎道：“母亲，我姨娘时日不多了，我想留下陪她最后几日，求母亲应允。”
淡梅叹了口气，问了声边上那个早看得一愣一愣的师太，师太回过神来，急忙道：“夫人放心。那院里还有空的屋子，若住不下，还有别的空屋可以腾出来，只莫嫌弃山地简陋便是。”
淡梅想了下，便点头应了下来，又叫两个屋里跟了过来的那两个丫头留下一道伺候。待用过了饭，叮嘱了一番良哥，见他俱是一一点头应了下来，便自己登车离去了。晚间把过程跟徐进嵘提了下，他沉默半晌，终是道了一声：“她到如今方晓得如何做人……却是晚了。”
三天后，静音庵里传来消息，那周姨娘死去。徐进嵘命人就近找了块风水宝地，厚葬了下去。待接回了良哥，见他神情憔悴，终是道了一句：“你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家坟地。实在是那里已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不愿回去的。”
良哥摇头，低声道：“我这般陪了她到最后，心里已是十分感激了。往后一定好生做人，叫她地下有知也晓得我在给她争气。”
徐进嵘一怔，倒像是生平第一回认识这个儿子一般，重重拍了下他肩膀，点了下头，转身离去，脚步却是十分轻快。
***
两个月后，一列大船从淮楚码头离开，扯帆东去，往通州府的青门方向而去。
淡梅与徐进嵘立在船尾，看着后面跟着的那条船舱之中，已是妇人装扮的喜庆坐在一边和慧姐一道绣个花样，两人不时低声说着话。边上小宝正蹲着用手中菜叶喂那只越来越嚣张的大白鹅，一边喂着，一边朝良哥招手道：“哥哥莫怕，你多喂它几次，它认识你了，自然就不会叼你了。”
良哥身子如今虽还不大好，只因了时常外出走动的缘故，起色比起起先却是好了许多。虽还记得从前被这只大白鹅叼手时那火辣辣的痛，只也不好意思在这么小的弟弟前塌台，便壮着胆靠近了些，拣了片菜叶递过去……
一阵风吹来，吹乱了淡梅的发。徐进嵘收回注视那船舱里众人的目光，低头看着她，微笑道：“风大，