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出乎所有人的预料。榜首并不是姚怀瑾的名字，甚至，姚怀瑾连前三都没有进。
一时，整个西川府都议论纷纷。
姚怀瑾的才名，那是所有人都知道的，十四岁就考中了秀才，在第二年的乡试中。因为耽误了时间，就又等了三年，才参加今年的乡试。而随着姚士卿赴任来到西川府之后，姚怀瑾也常和名人文士交流，才华毕露。如此少年才名盛的人，放榜前大家都猜测。姚怀瑾即使中不了解元，那至少也该在前三之列。
但是，结果是如此让人大跌眼镜。
李小婵初闻此消息的时候，也很惊诧，但是转念一想。这其中未必没有姚士卿的暗自操作。姚怀瑾少年就才名很盛，一直得到的都是夸赞，或许姚士卿趁着此次乡试，故意给姚怀瑾以沉痛的一击，让他褪去盛名之下的浮躁，稳定心志，未来走得更远，也未可知。
毕竟，伤仲永并不是个例，小时了了，骄傲过了头，大就未必佳了。
其实，李小婵猜的不错，只是，此次即使没有姚士卿的刻意压制，姚怀瑾想要夺得榜首，也是十分困难的。
此时，姚怀瑾正在姚士卿的书房，垂首等着姚士卿的训示。
书房里的气氛，很是沉闷。
“你自己看看你的文章，离着解元还有多远！”姚士卿提笔写完最后一个字，压抑着怒气，将文卷扔在了姚怀瑾面前。
姚怀瑾紧咬牙关，弯腰拾起了文卷，匆匆一看，就知是姚士卿刚刚誊写的自己的考场文章。所以，不用往下细看，姚怀瑾就知道自己错在哪里。
“爹，我会努力改进的。”姚怀瑾沉声立誓。
“改进？哼，怎么改进？难道你该进之后，朝廷还会特意为你开设乡试，再取了你做榜首不成？”姚士卿没有好气，“有些机会，一纵即逝，即使后来改进了，又有什么用？”
姚怀瑾咬了咬牙，沉声道：“‘朝闻道，夕死可矣’，‘过而能改，善莫大焉’，爹，只要我还活着，只要我认真去改正，总会有机会的！”
姚士卿见姚怀瑾言之凿凿、痛下决心的样子，叹息一声，语气也软了下来，问：“爹只问你，你的文章被别人赶超这么远，你有没有想过原因？”
“想过。也想明白了。”姚怀瑾言简意赅，“所以，今后我一定会努力的。爹您就看我日后的表现吧。”言下之意，是并不打算将自己此次乡试失利的原因告诉姚士卿了。
姚士卿对此很是生气，怒气沉沉地盯着姚怀瑾，沉声问道：“你不打算把你总结出来的乡试失利的原因告诉爹吗？或许，你有想不到之处，需要爹提点一二。”
姚怀瑾只是低着头，不说话，脸色却有些发白。
姚士卿等了半天都不见姚怀瑾坦白，顿时气得一拍桌子站了起来，怒吼道：“又是因为李小婵吗？别以为爹不知道！有道是‘知子莫若父’，你心里想什么，做爹的会不清楚？既然如此，那爹立刻就让李家人收拾了东西走人！免得坏了你的前程！”
姚士卿以为，若是姚怀瑾此次乡试失利真的是因为把心思放到男欢女爱上的话，那么他此番话说出来，姚怀瑾必定要像上次一样着急，忙要为李小婵求情的。
谁知，姚怀瑾只是垂首站着，半晌没有答话。
姚士卿见状，略微放了心，但是口中依旧严厉地训斥道：“怎么？你不说话，这是默认了吗？”
知子莫若父，既然如此，做儿子的又如何不明白做父亲的心思。
正是因为明白姚士卿此番话里的试探意味，姚怀瑾才强作镇定，没有急着开口为李小婵求情的。因为姚怀瑾明白，若是他真的这么做了，那不是帮李小婵，反而是害了李小婵。
现在，见姚士卿脾气缓和了下来，姚怀瑾心知自己是闯过了这一关，不会再连累李小婵，这才抬起头，面色如常，不疾不徐地开口道：“爹，我先前不说自己总结出来的乡试失利的原因，那是怕伤害了您。儿子一片孝顺之心，还望爹您体察。”
见姚怀瑾一副镇定自若的样子，又说出了这番话，姚士卿心里的大包袱放了下来，缓声问：“那你且说一说，你是如何为了一片孝顺之心，而要隐瞒我的。”
姚怀瑾镇定地答道：“是。我这几天自己也痛定思痛，反省了一番。我觉得，这次乡试失利的原因有很多，这其一，自从爹您派我去李家村辅助李先生的农监工作，来历练我之后，我就一直参与到各种农事工作中，直到前不久快参加乡试了，才算是暂时结束。所以我的课业就耽误了不少，就连以前常在一起探讨学问的同窗好友，都抱怨我埋头田地，不思读书。还是后来廖先生收了李安和刘文举这两个学生，经常进出府中，我才能在忙于农事之余，好好地和别人探讨学问，增长见识的。”
说罢，见姚士卿脸色一暗，姚怀瑾又心有不忍地说：“当然了，爹，这都是我自己不会汲取光阴的缘故。要是我自己会挤时间，努力学习，爹您就是安排我再多的工作，我也会在工作之余做好的学问的。别的不说，就说这我这次的文章，侧重稼穑一事，其中所有论述，也多亏了爹您安排我去参与农事工作，我才能写得这么贴切充分。”
姚士卿闻言只是点点头，脸色灰暗，并不说话。
姚怀瑾见状，咬咬牙，说：“这其二，科举取士，从来看重的都是一个大而空泛、辞藻华丽的论政之作，对于我写的侧重农事的小主题的策论之类的，反而轻视，认为是没有高度和深度的立论，不足以高中榜首。”
姚士卿点点头，说：“确实如此，你的文章于稼穑一事，立论新颖而贴切，论述详实，文字质朴无华，确实是一篇不错的文章。只是，对于这样的文章，朝廷只会嫌弃立论不足，小家子气。这也是你和参加此次乡试的其他考生的差距所在。”
说罢，姚士卿又郑重地叮嘱道：“只是，怀瑾，往后这非议朝政之事，在你取得足够的权力自保之前，还是不要再说了，免得祸从口出，惹祸上身呐。”
姚怀瑾连忙应道：“爹您的教训，孩儿铭记在心。”
姚士卿点点头，沉吟片刻，又问道：“还有吗？”脸上全都是“我知道还有其他原因，你别想瞒我”的样子。
第一百一十章 坦白痴恋
姚怀瑾见姚士卿今日是非要打破砂锅问到底了，也知道姚士卿在意的是什么，既然如此，姚怀瑾干脆一咬牙，坦白道：“还有就是，我说了，爹可不要迁怒旁人。”
姚士卿一听姚怀瑾这话，哪里还有不明白，虽然心里有些小不满，但是因为姚怀瑾的坦白，这点小不满也被姚士卿忽视了。
“爹答应你，绝不迁怒旁人，你只管直言。”姚士卿说着，脸上甚至带了一丝笑意，他喜欢父子俩之间没有隔阂的相处。
姚怀瑾见状，咬咬牙，直言道：“我这次乡试失利，除了上述的客观原因，还有我自己个儿的原因。”
说到这里，姚怀瑾顿了一下，抬头看了看姚士卿的脸色，见姚士卿只是淡定地等着他的回答，便深吸一口气，直言道：“我自己的原因，除了没有在忙于农事之余挤时间读书做学问之外，便是，便是，对李姑娘动了心思。”
既然姚士卿铁了心要刨根究底，那姚怀瑾再隐瞒下去就显得心虚了，到时候不但帮不了李小婵，反而会因为姚士卿的猜忌，给李小婵带去更大的灾难。既然如此，那么姚怀瑾还不如趁早将一切都坦白了，这样免了姚士卿的猜忌不说，还可以试探一下姚士卿对此事的看法。
姚怀瑾这些日子想了很多，不论是情感上还是理智上，他都很喜欢李小婵。先前因为误以为李小婵是姚士卿内定给姚怀礼的儿媳妇，还让姚怀瑾痛苦很久，不得已压抑自己的感情。
而现在，既然上次已经弄清楚了，姚士卿无意撮合李小婵和姚怀礼，而姚怀礼自己也无意于李小婵，那么姚怀瑾也不想再压抑自己的感情，藏着掖着的，倒不如现在一下摊开了来讲。问问姚士卿的态度，若是姚士卿坚决反对，那他就会控制自己的情感，免得到时候情感越深。伤害越大。
姚怀瑾就这么坦白了自己的心思，让姚士卿有些惊讶，也一时没有答话，他还以为姚怀瑾会直到瞒无可瞒的时候，才会坦白呢。
沉吟了一会，姚士卿问：“你说的，可是真心话？”
姚怀瑾坚定地点点头。
姚士卿见状，心里一沉，又问：“既然如此，你有没有想过。你们俩门不当户不对的，想要成亲，很难？”
姚怀瑾一听姚士卿这么说，顿时脸色一白，颤声问：“爹。这世上的感情和婚姻，并不是门当户对就可以的。”
姚士卿冷笑一声，说：“但是，门当户对，是先决条件之一。”
听姚士卿这么说，姚怀瑾脸色又白了一分，但是既然他今日