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半日时光，弹指而过。到得午后，群豪仍依前日约定，重聚在玄武湖畔。高台上那红灿灿的四海归心盟大旗依旧高悬，但环插台旁的红旗已全改作白帜。雄狮堂众弟子也尽数换作白衣，湖光山色间凝着一股浓烈的悲壮之气。
虞允文身为军师，当下大步登坛，才说出了罗雪亭的死讯，台下便是哭声一片。群豪本已早知了此事，但重闻噩耗，仍不禁大放悲声。
当下有人便在台下喝问：“罗堂主神功无敌，是什么人下手害了他？”虞允文等人对此推敲良久，此时却仍觉毫无头绪。虞允文只得叹道：“害死罗老的，乃是金国龙骧楼的奸贼和混入我江南的细作！金人此举，便是要咱们群龙无首，四分五裂。眼下之要，便是推举新盟主，断不能让金贼的奸计得逞！”群豪纷纷叫道：“虞军师说得在理！”“谁任新任盟主，虞军师有了计较吗？”虞允文道：“眼下江南武林，委实再难寻罗老那般领袖群伦的绝顶人物。但威望久著之人，却也有数位。”
便有人叫道：“不错！丐帮莫帮主豪侠仗义，又是罗老挚友，咱们便推举莫帮主罢了！”一众丐帮弟子纷纷叫好。
忽听得一人尖声尖气地怪笑道：“娘了个屙的，咱大宋的豪杰全死驴球了吗？竟推出个叫花子作盟主，还是个驼子！”这话大是无礼，且声音尖锐，清清楚楚地传到了群豪耳中。丐帮弟子却齐声怒吼呵斥，只是那人不知藏身何处。乱了一阵，又有人叫道：“青城派掌门石镜道长玄功深厚，为人狭义，也是罗老的老友！便选石镜道长吧！”
台下才响起几阵附和之声，便听那尖细怪笑又再腾起：“石镜老道？滚他娘的去吧！咱大宋吃那些老道的亏还少吗？先有个林灵素祸国殃民，后有个郭京用天兵天将守汴梁，大好河山都被这些老道祸害了。再推个石镜老道做盟主抗金，这仗也不必打了，他娘的必输无疑！”
这次他再一开口，众人才望到他的模样，却见这人瘦得跟竹竿一般，尖脸鼠须，模样颇有几分滑稽，只是双目湛然，眼神凌厉骇人。群豪目光尽数集在他身上，那人却洋洋自得，手拈胡须，嘿嘿冷笑。
算上虞允文，大多数江湖豪客全不识得此人，但想这尖脑壳一开口便得罪了丐帮帮主和青城掌门，均觉此人颇有些高深莫测。莫复疆和石镜都是蹙眉变色，但二人若是这时跟他辩驳喝骂，倒似是非要做这盟主不可一般。两人只得铁青着脸，硬生生吃下了这哑巴亏。
虞允文目光灼灼地望着那尖脑壳，道：“阁下有何妙策？”那人怪笑道：“妙策说不上！咱们都是闯荡江湖的武人，要选个带头的，自然凭着真本事真刀真枪地比上一番！力压群雄的，便做盟主！”武林豪客多喜直来直去，台下群豪中一大半人倒都是这个心思，听了他这话，除了老成持重之辈尚在犹豫，许多好事之徒已大声叫好。
虞允文皱眉道：“罗老生前大愿，便是我江南武林再不自相残杀，眼下罗老尸骨未寒，咱们便如此大动干戈，如何对得起九泉之下的罗老？”
“谁说是自相残杀了？不过是比比武，较较技，全他娘的是江湖上的寻常事！”那人怪笑道，“若不比试较量，便不能服众！选个谁也不服的归心盟主，这四海归心盟还有个屁用？太子遣你来办妥此事，你草草应付，如何对得起太子重托？”他一时言辞俗不可耐，但讥讽石镜，笑问虞允文，却又全说到了点子上，台下群豪不禁纷纷点头称是。
莫复疆忽地哈了一声，叫道：“阁下莫不是断魂帮的‘斩尽诛绝’娄千绝？”那人目光一灿，嘿嘿冷笑：“正是娄某！莫掌门有何见教？”
众人听他应承，齐齐吃了一惊。要知十余年前，江南有一个手段阴狠的黑道大帮断魂帮，其副帮主娄千绝以一手风雷追魂杖法驰名江湖，只因此人出手狠辣，对付仇家往往不择手段，便得了个“斩尽诛绝”的恶号。七八年前，断魂帮不知因何事得罪了“洞庭烟横”，林逸烟亲率数名高手挑战断魂帮。断魂帮主不敢相抗，率领全帮归顺明教，惟有娄千绝性子乖戾，不肯归降。据传他还和林逸烟动了手，并曾苦撑了多时，虽然最终落败，却也在江湖上轰动一时。
只是这位“斩尽诛绝”就此下落不明，哪料到忽在今日冒了出来。娄千绝当年在江湖上从来都是行事诡谲，且又匿迹多载，以莫复疆之见闻广博，也仅能从他形迹言笑上推断其来历。
“这厮隐忍多年，蓦地重出江湖，只怕别有居心！”莫复疆眼见娄千绝一派有恃无恐的模样，心底着恼，冷笑道：“这时还没空，得了闲，定要指教指教你！”
第三部 逝水长东 第二十节：比武夺帅 挥杖降魔
忽听得有人朗声道：“说到以武功定盟主，若是刀霸、巫魔赶来，胜了我江南群豪，咱们也须奉他们做归心盟主吗？”正是久不言语的辛弃疾在台上挺身而言。这话说得气势夺人，众人均觉有理。辛弃疾朗声道：“请各位听我一言！”
台下微微一静，立时便有人喊道：“请辛军师吩咐！”“辛军师见识高远，快来给咱们指点迷津！”辛弃疾不似虞允文一直为太子效力，但因他久居草莽，行事磊落，在群豪心底，威望反较虞允文为高。
辛弃疾昂然道：“这位继任归心盟主之人先要符合三件要则：一要师出江南名门；二要胸襟宽厚，交游广阔；三嘛，便是此人定须侠肝义胆，忠心国事。”群豪齐声称好，都说这“约法三章”大有道理。
“最紧要的，”辛弃疾蓦地提高声音，目光扫视全场，“便是罗盟主为奸人所害，这个继任盟主最好是能给罗堂主报仇之人！”罗雪亭仗义远播，在江南豪杰心中地位尊崇，给罗雪亭报仇雪恨，实乃群豪心底至关要紧之事。听了辛弃疾的话，众人都觉深合己意，更是轰然叫好。
四下里喝声将尽，娄千绝尖声尖气的怪笑又响了起来：“给罗老报仇确实要紧！只是凶徒难定，若是三五年间寻不到正主，咱们这三五年便不推举盟主了吗？”这人性情乖张，看来颇好与人大唱反调，但偏偏他唱的反调也另有几分道理。
“这位娄兄说得却也在理！”辛弃疾“呵呵”一笑，“但咱们今日还应有言在先，谁若能给罗老报得大仇，便是当之无愧的归心盟主。反之亦然，谁若是登上这归心盟主之位，也须全力擒拿凶手！”众人均无异议，一齐称善。
辛弃疾又道：“今日形势如此，也只得以武功高低，定出盟主之位。咱们便来个比武夺帅！”他生性豪迈，对大宋以文治武之例素来不以为然，反觉以武夺帅更能激励江南的尚武之风。众人一阵呼喝呐喊，纷纷喝彩。
一旁的虞允文不由暗自一叹，忽地转头望着卓南雁，沉声道：“老弟，咱们这是背水一战，你定要夺得这盟主之位！”卓南雁一愣，却摇头道：“小弟自会热血报国，但小弟性子粗疏，这统领群豪的盟主，只怕小弟做不来！”
虞允文大急，低声道：“形势如此，眼下便连请太子的旨意都来不及了。你不争这盟主，难道要那些别有用心之人当了归心盟主？”卓南雁本待辩驳，但望着他沉沉的目光，只得点了点头，心底却想：“做这盟主，大是麻烦，少时再慢慢劝他。”他生性疏狂，虽自幼便盼着重开四海归心盟会这一天，但只是想兼承其父遗志报效国家，以盟主之尊号令群雄的野心，却半点儿也不曾动过。
这时挺立台上的辛弃疾又定下了几条规矩：比武点到为止，不得伤人性命，更不得施展歹毒暗器；若有人连胜三场，便当暂且休息。群豪连连称是，许多青壮豪客不免摩拳擦掌，跃跃欲试。
虞允文也知非比武不可，叹一口气，大步走到台心，朗声道：“众家英雄，眼下金虏大兵压境，凡我大宋男儿，都当奋力卫国。咱们今日之战，不为选出个天下第一的高手，只为推出一位德行服众、侠肝义胆的盟主！哪位若是比武时下手阴狠，或是借机寻仇，那便是与我大宋为敌的祸国奸贼，凡我大宋武林同道共击之！罗老的在天之灵也定然饶他不过！”众人轰然称是。
其时天色阴郁，运气惨淡，映得湖水也是白茫茫的，仿佛浮云被孝，天地同悲。伫立台下的许多豪客尽着孝衣，衣冠如雪，更增悲慨之气。
当日罗雪亭散发英雄帖时，旨在力倡归心之旨，举凡叫得上名号的宋朝大小门派，均发了帖子。这时玄武湖畔的群豪可说是会聚大宋的武林精英了。但千余豪杰齐至，众人均是不知深浅，谁也不敢贸然当先登坛。
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