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苦心呀！”谈笑之间，却见方残歌大步迎了上来。“卓兄！”方残歌老远便躬身行礼，“请卓兄来我雄狮堂这边落座！”卓南雁自然认得方残歌，从未见过他如此客套，忙也拱手还礼。莫愁笑道：“方老三，今日太阳从西边出来，你怎地也跟大雁子客客气气？”
方残歌疾步走近，满面愧色，低声道：“惭愧，方残歌误会南雁兄多日，直到昨晚师尊亲临，才道明原委。”他越说脸色越红，又叹道，“可笑方残歌终日自命不凡，听不得旁人之言，与南雁兄的侠义肝胆相比，当真是井底之蛙，不足一哂。”
“自命不凡，听不得旁人之言！”莫愁拍着方残歌肩头，仰头大笑，“这几字用在你英武睿智的方老三身上，当真再恰当不过。嗯，算你小子还有自知之明！”卓南雁眼见方残歌满面羞惭，倒不忍再说什么，笑道：“小弟在芮王府中也曾误伤方兄，给你骂上几句，也是应该，大伙儿算扯平啦！”
格天社这回准备得甚是细致，雄狮堂等江南各大门派均有坐席，更为每家参会帮派精制了数面大旗。旗子全是一般得尺寸，一般得鲜红，上绣门派堂会之名，字迹也是大小相同，不偏不倚。
莫愁是丐帮中有名的独脚仙，斜眼瞅了瞅西北角的丐帮大旗，吐吐舌头道：“帮主老爹在那里，本公子只好也去雄狮堂那里避难！”唐晚菊本来也不愿跟唐门诸人相见，便与卓南雁、莫愁一起在雄狮堂的大旗下坐定。卓南雁转头四顾，却不见雄狮堂的大师兄翁残风，低声一问才知，原来翁残风近日行踪莫测，谁也不知他在忙些什么。
忽听得几声号角悠然吹响，跟着丝竹之声大作。众人精神一振，全往擂台上瞧去。鼓乐声响了片刻，却见一个身材矮胖的汉子大步上台，拱手道：“众位英雄请了！”这人衣着华贵，满面精明强干之色，正是赵样鹤的得意弟子万秀峰。他中气充沛，鼓气大呼，满谷皆闻，群豪登时寂静下来。
“方今四海承平，万家安乐，正是难得的太平盛世，全是托了万岁爷的洪福。万岁圣德如天，爱民如子……”万秀峰滔滔不绝地先将皇帝赵构称颂一番，跟着再说起赵构圣辰将至，普天同庆，各路好汉若能在这金鲤初会中夺魁，不但风光门庭，更得机亲近天颜，实乃“祖宗八代修来的造化”。群豪都在摩拳擦掌，跃跃欲试，这些垫场面的废话最讨人嫌，好在万秀峰口才颇好，在歌功颂德的锦言绣语中，不时蹦出几句江湖中人常挂在口边的大白话，群豪听得也不致厌烦。
最后万秀峰再一抱拳，回首指着那黑漆漆的大匾笑道：“诸位朋友看清，这‘金鲤初会’四字，乃是圣相亲题。圣相他老人家那日听赵大人说起金鲤初会这百年不遇的武林盛事，甚是欣喜，当场挥毫泼墨，一气呵成地写出这四个大字！圣相爷兴致高，腕力足，这四字笔力雄健，神完气足，让人叹为观止！”他话音一落，台上台下的格天社众铁卫蓦地齐声大叫：“圣相爷身子康健，实乃社稷之福！”这一喝显是训练有素，散布四处的百十号人齐刷刷地喊来，煞是惊人。参会群豪全是江湖中人，大多瞧不起卖国媚金的秦桧为人，但听得众铁卫突如其来的訇然一吼，均不禁心底一颤。卓南雁低声笑道：“嘿嘿，原来这四字金匾题得大有学问！”方残歌也道：“听说秦桧老贼已数日未曾上朝，坊间更是传他早已病入膏育。万秀峰说秦桧兴致高、腕力足，看来实是用心良苦！”台下群豪都在交头接耳，低声议论。
“好戏就要开场，在下再唠叨几句！”万秀峰说着四下拱手，“除了南宫堡和霹雳门两家直接入选武宗六脉之外，还剩下四个席位。每一门派若能连战五场而不败，那便是得了一个席位，除了能在瑞莲舟会上当着万岁爷的面，再显身手之外，更能领得朝廷颁发的‘忠勇无敌’金牌一面！得此金牌者便与霹雳门和南宫世家并列当今天下众望所归的武宗六脉，这可是咱们武林中人千载未遇的风光盛事！”
南宫世家和霹雳门在江湖上威名赫赫，又素与官府特别是格天社往来甚殷，格天社操办的这瑞莲舟会给这两家特意留下席位，也在群豪意料之中。说起来在天子驾前操一回龙舟，在诸多武林豪客眼中，也不算如何出众之事，但那面刻着“忠勇无敌”四字的金牌和“武宗六脉”的名头，却让群豪怦然心动。
要知武林中人大多好逞气血之勇，凡事必全力争先，那面金牌上的“忠勇”二字也还罢了，但那“无敌”两字，实是群豪梦寐以求的无上荣誉。行走江湖图的便是风光快意，谁不想夺来金牌，衣锦还乡！
格天社这“武宗六脉”的提法一出，即令丐帮、唐门等本来声名远播、懒得出手的帮派也不得不登坛一搏。否则朝廷颁出“武宗六脉”的名头，若榜上无名，本门本帮千百弟子便没脸在江湖上混了，而诸多黑道帮派更是蠢蠢欲动，均想，若能为本派争得朝廷认可的“武宗六脉”的地位、不但荣光无限，更隐隐赢得了朝廷赦免，今后刀头舔血的买卖大可风光收场。
一时嘈嘈杂杂，群豪议论四起，摩拳擦掌。东南角侄有人高叫：“万兄唠叨完没有，何时开场？”“他奶奶的。早打早结，老子早得金牌，你这矮子啰唆够了吗？”
“够啦够啦，在下这就下台！”万秀峰眼见自己几句话间惹得群豪眼热心功，心下得意，大笑道，“再说下去，只怕性急的朋友就该用暗青子招呼在下啦！”群豪本已等得颇为不耐，听得这话，不由轰然大笑。万秀峰又道：“待会儿鼓声一响，金鲤初会便即开战。咱们有言在先，大伙儿比武要点到为止，但这刀剑无眼，便有了误伤，也不得在京城内寻仇滋事！”
卓南雁听了这话，暗自皱眉。一旁的方残歌冷笑道：“不得在京城寻仇？原来大伙儿出京之后，便可冤冤相报了！”莫愁也苦笑道：“嘿嘿，万矮子这冠冕堂皇的一句话，却将秦老贼的满腹鬼胎全抖搂了出来。”唐晚菊叹道：“嘿嘿，武宗六脉，仇杀之源！”
万秀峰猛一扬手，台上八面战鼓一起擂响，隆隆之声，响彻山谷。万秀峰的朗声长笑在雷鸣般的鼓声中仍是字字不乱：“良机难得，望各位珍重！不知哪派英雄敢为人先？”大笑声中，退到台边旗下，让出了台心空地。
但听鼓声轰然作响，催得众人心内振奋，热血汹涌，都想上台厮杀一场，性急者更忍不住纵声长啸。霎时四下里啸声起伏，伴着震雷般的鼓响，将红光弥漫的山谷搅得风生水起。但众人全是久走江湖的老行家，谁也不愿先行上台冒险，都要先看看旁人底细。叫喊半晌，台心还是空无一人。忽听有人大喝一声：“人娘撮鸟的，你们只会在台下干嚎，还得老子上来先打头阵！”蓝影闪处，一个干瘦汉子飞跃上台，正是五湖帮的帮主胡断眉。万秀峰倒识得他，高叫道：“五湖帮胡帮主好胆魄，恭祝胡帮主旗开得胜！”
“老子先上来耍耍威风！”胡断眉丝毫不理万秀峰，挺胸叠肚在台上走了半圈，忽地虾着腰四下作揖，“各位朋友，老胡若是得了金牌，五湖帮百十号弟兄便他娘的受了朝廷招安，再不用干那些亡命买卖！有好朋友吗？快些上来捧场，最好连输兄弟五场，兄弟回头重金相谢！”
群豪见他刚上来时气势汹汹，但转眼间便低声下气地连声哀求、不由齐声哗笑。有人打趣叫道：“老胡，输你一场给几百两银子？”胡断眉道：“二百两银子，成不成？”立时有人讥笑哄闹。胡断眉怒道：“笑什么？他娘的，五场可就是一千两啊！若还嫌少，老子便去万花轩再给你们抢五个如花似玉的小娘们儿！这没本钱的买卖，老子可是手到擒来！”台下群豪笑得打跌。连万秀峰也拿这浑人无可奈何。
轰然大笑声中，一个黑袍文士飞鸟般跃起，轻飘飘地打个盘旋，稳稳落在台上，高叫道：“胡兄，小弟奉陪一场！”胡断眉见他身法轻灵飘逸、伸出个巴掌叫道：“你老兄武功挺高啊，你要是输给老子，老子给你五百两！”
黑袍文士笑道：“好说，好说！胡兄，小弟攻你三招，这便下台！”长笑声中，左掌轻挥，向胡断眉脸上拂去，口中道，“第一招，仙人指路！”胡断眉身子微侧，翻掌相格，双掌相交，只觉这文士掌上虚浮无力。他知道这文土存心相让，喜滋滋地叫道：“多谢老兄！”那文士左掌疾收，右拳直直捣出，喝道：“第二招，黑虎掏心！”
众人见这文士掌势笨拙，喊的招名更是粗鄙简陋，不禁哄笑又起