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“耀祖管了有十几年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱涝，上等田就照中等田算也罢了，十五年得多少两？”
“一万零五十两。”英华的声音比算盘声还清脆。
柳氏笑眯眯道：“分家时，这一万两连铺子的出息，我们可都没有给你们算哟。你口口声声说你们只几几百两银，哄孩子呢。每年我还送二百两银与你们家用，连铺子里的出息，还不够你们用的？分家时，你们说声亏空，我和你们爹爹想着你们孩子多不容易，也不曾查你们的帐，偏心你们，只分本钱也罢了。你们昧下了一万两，还嫌不足，还想怎样？”
这么算帐，真有一万两，可是这一万两，都不见了。黄氏心虚，声音比方才小了许多，“管事的没有那么多银送来。”
“既然与你们管，我和你爹爹就不管你们是怎么管的。不管怎么算，分家是耀宗吃了大亏的。”柳氏冷笑道：“既然当年是我提出来把大姐的遗产与你们管，我自然不能叫你们二弟吃这个亏，所以我私房贴他一个小庄。这个缘故儿，分家时要替你们留体面，我也不曾说，今日你既然指我偏心，倒是不得不说了。你们两口儿空有万金的家当，十几年挣不起一份家业，不能给玉珠几个备嫁妆，怪谁？休说上回分家，我们还分与你二三千两银子，这才几日，你就说你们只有几百两。”柳氏叹了一口气，道：“媳妇，平常晨昏定省你想来就来，我也不和你计较，这是我头一回说你，做人要知进退，要知足的。”
耀祖两口儿被柳氏教训的哑口无言，便是黄九姑有心替外甥侄女分说，听得柳氏这一大篇帐算下来，分家耀宗实是吃了亏的，黄九姑也自抹汗闭嘴。
王翰林原不通庶务，家里有吃有用，过得便罢了。本来叫大儿妇哭闹的心软，还想回头和妻子商量，要想法子给玉珠她们几个存点嫁妆。听得柳氏算帐，他哪里还好意思和柳氏提这个，板着脸道：“你们母亲已是说的极清楚，分家时我们原是亏了你弟弟的。你母亲从她自己的陪嫁里拿出田地补贴你二弟，倒叫为父惭愧的很。”
耀宗给英华使眼色，英华便笑道：“天都要黑了，咱们快吃饭赏月呀。”便去拉玉珠的手，笑道：“走，到姑姑屋里去，姑姑给你们做了新衣裳的，我们去换新衣裳去。”一手一个，把玉珠和雪珠都拉到门口，又回头把那个小的架到脖上，姑侄四个出去。
柳氏看怀翠倒还顺眼，含笑拉着她的手，道：“看你的妆有点糊了，走，到婶婶屋里洗把脸去。”怀翠原是不想在屋里待的，就顺水推舟让柳氏拉走，出来看见赵恒在院子里，她瞄一眼，跟着柳氏进正房了。玉薇正好过来，便跟在柳氏的后头进去了。
耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，这屋里气闷。”拉着王翰林到前院，小声道：“我愿意照管玉珠她们几个的嫁妆。”
王翰林摇头，道：“你将来也是要娶亲生子的，你现在说的容易，将来替侄女们备嫁妆，你的妻子不乐意，怎么办，吵架么？你大哥两口子晓得为孩子们的嫁妆着急，倒是好事。将来你看顾着她们些，也还罢了，替她们备嫁妆的话，千万莫要提。”说罢又摇头，道：“我原以为他傍着你大伯住，有大伯管束，会比在京城好一点，想不到呀，想不到呀，你大哥在家乡这十几年，居然花了这许多钱。”
“哥哥嫂子衣裳有几十箱，哪一件不要十几二十两银？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚师太见了我嫂子跟见亲娘似的，嫂子一年几百两的朝外撒钱，家里就是有金山银山也禁不起这样的胡花海用。只是玉珠她们几个，着实可怜的紧，没得陪嫁，实是嫁不出去。”
“便是有陪嫁，若是似姑妈和你九姨妈那般，也过不了几年。”柳氏送玉薇到门口，回身笑道：“我这里有条发财的路子，只是极要吃苦。若是耀祖能吃得苦头，便叫耀宗借他一二千两银的本钱，苦三五年，极少也有二三万银子的进帐，玉珠她们的嫁妆便不愁了，耀祖两口儿吃了苦头，想来也能收心做人家。”
王翰林心里还是心疼儿子的，听得妻子这样说，激动的脸都红了，一个劲道：“快说说，是什么路子？”
“贩牛。”柳氏道：“建新京城必是要抽丁的，男丁都抽走了，谁来种地？将了银子买茶叶，白酒，运到北方苦寒之地去，换成牛马回转，只要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少银子赚不得？”
“这个……”这个，原是犯法的事，虽然官家睁只眼闭只眼不会深究，但到底与法不合，贩牛马都是要走偏僻小道的，耀祖一直娇生惯养，吃得下来这样的苦头？王翰林犹豫了。
耀宗道：“我跟着柳家舅舅走过一回，其实也没有吃什么苦，我去劝哥哥和我同走一回，可好？”
柳氏便道：“使得，他若答应，我再写一封书信与你，你将了银子同柳家的管事一道罢，也省了沿路打点麻烦。”
王翰林做了几十年的官，当然晓得沿路打点的不是麻烦，是银子。妻子这般，他还有什么话说，感激的握着柳氏的手，道：“耀祖将来明白，必会感激你的一片苦心。”
柳氏一笑，道：“我晓得你夹在我和耀祖中间为难，你不怨我，我才敢如此行事。还有一事，老爷莫忘了。玉珠她们几个，都不曾正经上学。替她们备嫁妆的事咱们不好直接管，倒是该送她们去上个学。你说呢？”
“国子监女学太远了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“送去！叫大儿妇这般教养，将来蠢的只晓得哭，咱们把玉珠和雪珠送到金陵女学去，使得得？”
金陵女学比不得国子监女学出名，然也有大儒为师，学里的先生们很有几位前朝的宫妃，俱有贤名。便是学生们，也不似国子监的女学生们张扬，金陵离着曲池又只有六七百里远，实是个好去处。
柳氏便道：“这般，我便去打点了？”
王翰林拈须笑道：“这一回，不消夫人打点，金陵女学的学监，却是富春书院出来的，只消为夫写一封信儿，就使得。只是孩子的学费，家里若是银子不凑手，卖几幅字画也罢。”
“使得。奴想买两幅字画与外子赏玩，敢问王翰林，府上书房里那幅折桂图，五百两可够？”
王翰林老脸通红，恼道：“不卖把你，自家人买来买去，你羞我呢。”
“两孩子的学费能要多少钱？家里的现银不够，我这个奶奶的掏私房也罢了。”柳氏啐道：“偏你要卖画儿，叫你儿子女儿笑话我是一毛不拨的铁公鸡么？只是让孩子们去上学，怎么和耀祖两口子说？”
“有什么好说的，爷爷送孙女去上学，他敢说个不字，拿板子敲他。”王翰林没好气道：“女孩儿若是不教好，连带子孙都窝囊。老夫要挣钱养家，要送孙男孙女们都去上好学校。孩子的学费，你先垫上，我必想法子还你。”
“好。”柳氏抿着嘴儿乐，推王翰林回梧桐院。
耀宗不晓得和大哥大嫂说了些什么话，黄氏重洗了脸，白粉盖重了红眼眶，重换了一身新衣，带着两个男孩儿在一边看菊花。
王耀祖和弟弟坐在黄九姑身边，三个说闲话，看黄九姑的脸色，居然还不错。
英华带着三个侄女一起耍，玉珠捏着一小把菊花，英华正持着一枝红菊，替雪珠插到头上。
怀翠独自站在一棵梧桐枝下，扶着树身上的青苔，神情有些凄苦，看见柳氏进来，露出微笑，虽然还有些勉强，但是善意足够。不过出去小半个时辰功夫，自家的内院一片祥和的节日气氛，王翰林突觉女人都是奇妙的而善变的生物。
赵恒已是看了半日的蚂蚁，方才英华过去不看他不罢了，怀翠也视而不见，他就有些纳闷了。再过得一会，怀翠出来在院子里闲走，一直都不曾过来招惹他，他就纳罕了，问杨小八：“我今日是不是特别讨人嫌？”
杨小八笑而不语，拿小棍去戳蚂蚁窝。看老师和师母笑盈盈过来，他忙站跑过去，笑道：“饿的很，几时开饭？”
柳氏就叫开饭。英华带着几个女孩儿，和怀翠黄氏坐在屏风里头的一张圆桌边。柳氏和黄九姑独坐一张圆桌，就把耀祖的两个儿子抱在身边。王翰林自带两个儿子和两个学生坐一桌，大家吃饭不提。吃完了饭，撤了桌子重摆水果上来，英华便洗了手，将出茶具来煮茶，叫玉珠与她打下手。
王翰林便和儿子媳妇说，要把玉珠和雪珠两个送到金陵女学去。
黄氏不舍得，道：“玉珠认得几个字，不做睁眼瞎也还罢了，女孩儿至要紧女红要好。”
耀祖瞪她，道：“上学原是好事，一则金陵太远，二则两个女孩儿在金陵，也不放心。”
王翰林道：“你