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听了七八折，老太太便倦了，要回去歇息，两位太太也随着去了。本不爱看戏的婆婆也说累了，只叫我好生陪着琏二婶子。
琏二婶子这几天都好似有心事要跟我说，过年乱得很，也没寻着机会。这次留下来与我一同看下去，似乎是有意找个机会与我说说话儿。
谁知果然如此。台上锣鼓铿锵，琏二婶子把我怀里的手炉拿去，把玩了一阵，才问道：“你公公给你买这个宝物，花了多少银子？”
我一听，这心就揪紧了，话也说不好了：“婶子……这手炉，可是那蓉儿买给我的。”
“哼，在你婶子面前还扯谎？那蓉儿每月不过十数两的月分，便是有些体己，他日里吃酒眠娼，哪里有二百两买这一宗物什？我要是不拿住点儿把柄，且能这么问你？”
“婶子……”我吓得不知如何是好。
“蓉大奶奶，常言道，无巧不成书。你这手炉端的是个古董，偏你琏二叔也见过的，说是什么张匠儿的本物，本想买来与我，因要价二百两银子，他嫌贵迟疑，回来几天还惦记着，谁知再去，掌柜的说已被那宁府的贾老爷买走了。”
“婶子，你既已都知道了，侄媳妇也就不敢对你扯谎了。这个手炉确实是公公买给我的，花了二百两银子。公公不要我对外人道，咱娘们素来要好，我也就不瞒你了。”
琏二婶子也不抬头，因叹口气，把手炉递给我道：“唉，这要说也难怪你公公对你这么好！那天你跟蓉儿第一次去拜老太太，你们前脚刚走，老太太就把我拉到一边儿，说你长得就跟你那死去的亲婆婆像一个模子刻出来的。我笑了与老祖宗混道，莫不是珍大哥媳妇投胎？可年纪又不像。我说莫不是借尸还魂？倒把老太太唬得不轻，直叫掌我的嘴。可见你也像得紧了！你公公素来是爱你那亲婆婆的，两府里无人不知。按说府里女眷且能有出去打围的？可他偏带了你那亲婆婆去，破了例，没少挨老太爷的骂。这回又带你去，更是不妥。他虽是一族之长，可也不能任性胡来，众人口里虽是不说，可心里都明镜儿似的呢！”
“婶子，我只想，公公爱我，断没存那见不得人的龌龊心。他爱我，便像是爱自己的骨肉，从没有什么越轨之处。你也知道，我没有生父，在我心里，公公就像是我的生身父亲……”
“话虽这么说，可这府里上下几百人口，只会朝那腌 之处想。且不说你公公如何想的，你跟我说实话，你果然对你公公没有半分的非分之想？”
我低着头，把怀里的手炉捧得更紧些。要说我对公公一点儿非分之想也没有，那是假话。他在我心里，除了是父亲，还应该是个男人，是个能说体己话儿、能依靠的男人。
“婶子，要说没一点儿非分之想，也是扯谎。我心里总在想，如果揭开我那盖头的不是蓉儿……”
二婶子打断我的话，正色道：“万万使不得！快莫要这般想。你嫁到这贾府里，便是蓉大奶奶，其他的一些儿也不能是。万一出了什么娄子，莫说长孙媳妇的名节，你在这府里，活路都没一条。便是府外，也没一处能容你了！”
婶子的话使我不寒而栗。我慢慢抬起头，看着她。只见她眼里尽是关切，不儿掺假的。—这个琏二婶子，自打得知她与蓉儿做了那档子事，我虽表面装作不知道，其实却对她存了一丝戒心。这会子，那丝戒备却化成了一股轻烟，飞得没影子了。
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《红楼遗梦》31
是夜，贾蓉又是不知去向，我独卧了红罗帐中，怀抱着那只手炉，也懒得去想他，只那窗外风声一阵紧似一阵，心里乱得理不出个头绪。
琏二叔、琏二婶子既已知道了内情，虽道未必便说，我却也再不敢抱着这手炉在府里穿堂过户了。公公送与我的这个古物，我只恨不能便夏天都抱把怀里，可这贾府虽大，却非是我的随意去处。要是再有人得知这手炉是公公单买了给我的，在府里传开，我这宁府大奶奶的名声可不得周全了。
次日清早，府里方开了门，那贾蓉从外面回来，匆忙梳洗了，又换了衣服，与我一道去给公公婆婆请安。
公公满脸疑惑地看着贾蓉道：“如何大清早起来，你却满面倦容？倒像是一夜未眠？是不是又去那府外找小戏子折腾了？敢是你皮又痒了！”
贾蓉吓得支吾道：“老爷，蓉儿断不敢再出去找那小戏子。只昨夜身上不好，想是吃岔了，夜里起来好几回，也未及合眼。”
“蓉儿莫要再嘴硬，你昨晚可是在家睡的，问你媳妇便知！”婆婆道。
“媳妇，你说，蓉儿莫不是又扯谎了？”公公问我道。
我一转脸，遇了贾蓉巴巴的目光，心里恁地软了。若我回了公公，那贾蓉少不得又要吃打。假夫妻已是实了，若教他枉吃一顿打，也无益处，我的炕上可扯不得他回来！因对公公婆婆道：“昨夜他确在房中，恐吃坏了肚子，一夜不得安生呢。”
“既是如此说，倒也罢了。只是日后千万记得，要好好待你媳妇。外面的千般好，终要顾及我门户脸面，长幼嫡庶莫叫乱了。你终究要跟你媳妇过一辈子呢。”公公皱眉道。
请罢安，只要退出门来，公公又把两个人叫住了。
“且慢！媳妇，早间天凉，风也大，你怎地不抱个手炉？”
“老爷，想是来给老爷太太请安的，抱着它不尊重。”我忙道。
“既是一家人，没那么多规矩，我说尊重就是尊重。身子要紧，女人凉了肚腹，可要落下病症的，下回出门可要记得抱着……”
我看得出公公满脸的疑惑，不定把我的心思猜出了三分。可当着婆婆的面，又不好说破那手炉所值不菲，更不好说琏二叔琏二婶子已知端倪。—还是找个机会，差瑞珠将那手炉还给公公吧。
我赶快应了一声，与贾蓉一道走出门。
《红楼遗梦》32
回到房里，方走进里间，谁知贾蓉竟跟了进来，叫了一声姐姐，扑通一声就跪了下来。
我唬了一跳，忙退了。只道这如何使得？虽说我长他几岁，却毕竟是我的夫啊，哪里就受得起他的跪？焉知贾蓉非但没有起来的意思，反匍匐两步，抱了我的腿。
“你这是做什么？有话只顾讲来。”我心里怯了，忙道。
“姐姐，我在你跟前，真不算是个人了。未曾想你还在老爷面前周全我……”
“你方是个男人，如何便跪了？不就是少挨一顿板子么？”我冷冷道。
“姐姐，今天跪你，不是为了少挨一顿打。纵是打烂了，养上些个日子的，终究会好。可我这心里的伤，且是那金石能疗的呢？”
“你整日里出去吃酒看戏，逍遥自在，谁人能把你的心伤了？非是你舍不下放不掉的小戏子？她若是伤了你的心，你只需跪她去，何苦来的跪我？”
“姐姐莫要恼，我就是觉得对不住姐姐。我外间吃酒看戏也有半载了，也与了几个相好，如何只不能见喜，莫非我命里不济，终究是无子么？”
“便是如此，我且不是送子娘娘，那也犯不着跪我，你起来！”我朝前走了一步，挣开了他的手。
贾蓉又唱一肥喏，诉道：“我恁快活，想不得别人苦。我搂着那小戏子快活时，怨的是姐姐不与我方便？如今也尽试过了，也知姐姐的苦处了。姐姐，其实咱俩才是一对同命鸳鸯呀……”
“说这些又有何用？你天明方回，只怕倦了，莫如去略躺一时。几个管事的媳妇尚有事要回，我且去吩咐照应则个。”说罢，我撇下了还跪在地上的他，快步走到外间。
可今天这事却做得颠三倒四，真是做一件，坏两件的。贾蓉心里苦不苦，像是与我无关，我一门心思，想的都是老爷。思量如何看个契会，把那手炉还了公公。
谁知到了午后，老爷房里的丫头传了话来，说老爷问事，想是他也跟我一样，这一整天心里都不得安生吧？我坐在镜前，整了装束，方才抱上手炉，带着瑞珠来到公公的上房门口。见得公公一人坐了，正在翻看些信札往来，身边站着个贴身丫头伺候。
瑞珠门外站了。那丫头见我来了，自去奉茶。
公公见得我来，慢慢起了身。他怔怔地看着我，我也木塑泥胎般站在他对面，不知说些什么方好，两人莫约五步之遥。我这腔子像是有惊涛骇浪，今日还了公公这个手炉，便是要生分了，连梦里一见，也只不能够了。—就这么站着，我的眼里慢慢地就湿润了。他脸上的表情也同样平静，可那心里不知该怎么翻腾呢。
“媳妇，清早来请安时，你似有心事？我不放心，唤你来问问。”公公道。
“老爷，你尚且不知，这手炉偏荣府里琏二叔也见过的，晓得是张匠儿的真物，原想买来与二婶子，因嫌贵迟疑