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楼小拾转头试探地问云娘：“云娘，你与我家并无契约，我也不能束着你，你若不愿意去谢家，咱们当下签了契，那位爷再来，我也好回绝他，可好？”
云娘不说话，楼小拾等了会，转头冲张大叔耸耸肩。都这会了，张大叔哪会还看不出她的意思，语重心长地说：“云娘，你若过去可是当妾！”
云娘自然还是跟张大叔相熟，见张大叔说话了，自个也敢答了，扑通一声跪了下来：“张大叔，大爷，楼爷，云娘就是想过上好日子，之前挨饿挨久了，也挨怕了。”
李横见这种人见得多了，之前觉得没什么，甚至他也曾做过类似的事，可这会轮到自己身上了，却怎么瞧她怎么觉得不痛快。瞪了几眼跪在地上的云娘，最终李横也只是别过头，将难听的话咽了回去。
“如人饮水冷暖自知，云娘，你自个愿意就好。”楼小拾也没过多的喜怒，看了眼见姐姐哽咽而吓哭的俩个小的，问道：“那你的弟弟怎么办？”
云娘也不是真傻，自知不能给俩个弟弟带进谢家，跪在地上蹭到楼小拾跟前，重重磕了三头，哭着道：“楼爷我求求您收留我弟弟吧，我求求您。”
李横哼了一声就甩手出屋，房门砰的一声合上。张大叔这次也不好意思再替云娘来求楼小拾，坐在一旁也不说话。人之常情嘛，楼小拾到也没多气，点点头算是应下了。
俩个小的也听出来姐姐这是要走，拽着姐姐的衣摆直哭，三人抱成一团，云娘抽噎着说：“等姐姐有钱了，给你们买新衣买甜糖……”
转天，楼小拾就见着了谢二，双方拱了拱手，相由心生一点也不假，等谢二一转身，他就忍不住撇嘴皱眉直跟李横挤咕眼，多少有些替云娘的未来担心。
谢二怕他们后悔，当下要和云娘订契约，按完手印付了她二十两银子。云娘取了十两交与楼小拾，这些日子也学了些文邹邹的词，说话有退有进，大抵是谢他这些日子以来的培养照顾，这钱也当是他俩个弟弟日后吃穿用度的钱，楼小拾也没推让就接下了。
铺子少了云娘说书，生意清闲了不少，但还是不乏有专门来吃火锅的，却都抱怨谢二那厮光顾着自己，又问俩个当家以后还会不会有说书，楼小拾点点头道了句“自然”，其他人叫好，说都等着了。
71。又一年啊！
一进腊月，街上骤现繁荣，小贩们拿出自己腌的腊肉，果子铺将莲子、大枣摆在了最前，米店也将各种米粮码列在柜上，各色各样摆在一起，煞是好看，都是在为腊八做准备。都说“腊月水土贵三分”，一点也不假，从食的粮米肉菜，到穿的布帛纱锻，再到用的脂粉首饰，都要比平常贵上几文甚至十几文，即便如此，各家的生意也比平日好许多。
三叔他们也赶到了县城，又是麻烦的牛大哥，楼小拾下定决心，过完年说什么也要买头能拉车的牲口，车上还带着楼小拾走后收的土豆，留了一下好的薯种和自家吃的，剩下的都拉来了，还有肉鸡也逮了几只。
三叔似乎早料到云娘会走，没有表示过多的惊讶，只简单问了几句，然后摸了摸俩个娃子的头叹口气，云娘的弟弟并不理解纳妾的意思，只当姐姐出了趟门，还心心念念的想着她带甜糖回来，俩个娃子也只是在姐姐走的那天大哭了一场，等李夏和唐娃子来了，四个孩子在门口玩耍，学着县城里流行的游戏，哪里还有烦恼。
李乔他们来了后，可给铺子帮了不少忙，楼小拾也有时间上街采买年货，几个孩子眨巴着眼睛充满期待的看着他，禁不住磨便同意带着他们，落下了谁都不好，可一次带着四个孩子又怕被人潮冲散，最后还是三叔挥挥手，夺过了算盘合上了账簿，让李横也放松放松，顺便陪陪自己的儿子。
去年手里的钱紧，腊八粥也只是用白米、红豆、绿豆对付的，今年不一样了，钱稍微富余了些，腊八也能好好过了，进了米铺挑米粮，栗米、红豆、花生、小米、菱角，每样都要了一些，又买了大枣和腊肉。
街上的行人实在是多，好像家家户户都放下了手里的活，涌到了街上。几个孩子不安分，总是被周围形形色色的小贩吸引，楼小拾没心力再采买了，索性就当着带他们逛街，悠悠哉哉，遇见有意思的热闹也凑过去看一会。杂耍艺人身上顶了十来个碗，还稳稳当当在木桩上金鸡独立，引来不少人叫好起哄，几个孩子个矮，入眼的只有前面人的腿脚，急得他们见缝就要往里扎，李横和楼小拾只能轮流地给他们举到脖上，看见表演的孩子小脸兴奋的通红，拍着手大笑，看不见的则着急的在底下嘟着小嘴，紧紧扯着大人的衣摆。
回到店铺后楼小拾一屁股就坐在了凳上，李横也浑身狼狈，衣服被蹭脏了，鞋面上也都是别人的脚印，刚刚可被人踩了好几脚，青莲笑着给俩人端来了水。那几个孩子还兴奋的乱跑，一点也不嫌累，跑到三叔跟前跟他讲刚刚看到的杂耍，你一句我一句争着说，唧唧喳喳直逗得三叔发笑。
腊八那天，青莲早早就熬好了腊八粥，有放大红枣的甜口，也有放腊肉的咸口。桌面上，由三叔说了一些场面话，四个孩子乖巧地应声，可眼睛却不错神地盯着冒着香味又点缀得漂亮的腊八粥，三叔咳了一声说大家都吃吧，稀里哗啦，舀起一大勺就往嘴里塞，烫了嘴还眯着眼笑。粥甜，非常的甜。
早早喝完粥，收拾了碗筷，孩子们在院里玩，大人们就又往前面顾铺子去了。年货的采买最后还是交给了青莲和江半，因为东西都贵，他们也不是什么大户人家，就只买了些够过年那几天吃的菜肉果子。
不知不觉间，街上多了卖纸画、幡胜、烧纸的，腊二十后，胶牙糖成了各个糕点铺的主打。
腊月二三那天，街上可热闹了，鞭炮声不绝于耳，说话都得用喊得才听得见。等到傍晚时，外面这才安静，家家户户都回去祭灶了。有道是“男不拜月，女不祭灶”，青莲在屋回避，灶台上摆着祭品，杯中盛酒，盘中摆肉，两旁还有糕点果子。以三叔为首，在灶台前念念有词，大抵是让灶王爷说些好话，然后将胶牙糖黏在纸画里灶王爷的嘴上，请他上天说些好话。黏完了糖便将纸画揭下来和扎的草马一起烧了，嘴里念叨着好话，恭送灶王爷骑马升天。
接下来几天天天都有说法，这转眼就到了三十，和去年一样，换上新衣贴红纸，幡胜挂在门口，窗上贴了红纸，厨房里忙和着丰盛的饭菜，掌灯时全家围坐在一起吃年夜饭。
过了十五，三叔他们就要回村子了，说总麻烦牛大给看着鸡和猪也过忒意不去。楼小拾没忘了年前下的决心，将之前云娘给的十两银子都拿了出来，转过头对三叔道：“我之前就想买头牲口了，总麻烦别人也不好，尤其往城里运粮食时，家家的东西都不少，得麻烦人家多跑好几趟。”
三叔点点头，指着钱问道：“你们做买卖也得留些钱，别都花了。”
“我晓得，这是云娘给的十两银子，李横那还收着这几个月铺子赚的钱，我就是一直犹豫咱是买头驴子还是买头牛？”
李横挑帘进屋，他恰巧听见了楼小拾的话，插嘴道：“驴子便宜，耕牛太贵，但牛能耕地，今年春耕咱几个肯定不能过去跟着忙和了，买头牛也让三叔他们省些力。”
三叔忙道：“不用不用，咱们几个腿脚也都利索，人少了慢慢耕，还是买驴子吧，方便你们日后回村子里来运米粮、土豆、鸡和蛋就行。”
楼小拾笑了笑，道：“我倒是和李横想到了一块儿，牛又能拉车又能耕地，比驴子好许多。”
楼小拾和李横去街上溜了一圈，最后花6两银子买了头小公牛，套上车装上在城里买的东西，几人搭着车边这就回村了。
日子还照样的过，生活又回归了平静。楼小拾正犹豫是日后再买一个人来专门教他说书，还是干脆自己亲自上场，李横闻言道：“你是当家的，怎能自己上场？这几个月咱也攒了些钱，不如找官媒买个人来，也别要女子了，省的又叫人惦记上，咱就买个机灵点的男童，从小养起来也贴心。”
“可是又得花钱，买个人也不便宜，什么当家不当家，不就是个称呼吗，还能真当甩手掌柜，吗都不干啊？”
李横皱眉，仍旧不同意，这时茶肆里客人的说话声引起了俩人的注意。
“听说了吗？阴平又闹灾了！”一个粗布汉子灌了一大口茶，咂咂嘴。
“听说了听说了，你说这俩年怎这么多的天