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动物之中，有三只的眼神格外灵动，而且动作神态也有几分人性化，看得出，它们本具灵根，在谷里吸收灵气多年，已经产生了些许灵智。
颜初静犹豫了一会儿，终究还是决定将自己从玉简中得到的几篇妖修功法传给它们。
脾气温顺的青鹿。
爱晒太阳的白熊。
健壮绚美的金钱豹。
按着它们各不相同的五行属性，她以醍醐灌顶之法，分别将三种功法完完整整地烙入它们的脑海中，方便它们日后自行修炼。
金纹豹、白熊与青鹿皆知自己得了天大的好处，十分激动，拜倒在地。
颜初静扶起它们，不管它们能否听懂，径自叮咛：“我有事在身，这一去，不知道几时才能回来看你们。以后如果有人来到谷里，你们还是藏起来吧，不要主动伤人，但也不要被人欺负了还不敢反抗，尤其是你，小鹿。豹子岁数最大，也够机灵，保护大家的责任就由你来担当了。懒熊，修炼懒不得……”
洪水退去，遗下遍地狼籍，人们纷纷下山回镇，重整家园。
许多穷苦人家的草棚屋散了架，惟有重新搭建。而最让人痛哭流涕的是，农田里的庄稼将近成熟，本以为是个大丰年，谁料想大水突如其来，淹死无数谷物，连带着已经收割好的，藏在仓房里的粮食也被冲散了。
颜初静变回未修炼蜜意经之前的模样，回到自己原来住过的那间宅子。
宅内无人。
丫鬟小芝下落不明，生死未知。
她展开神识，分散神念，细细查找，始终寻不见小芝的踪影。询问左邻右舍，街坊里的人也道不见。
郊外的一座荒坡，尸体堆积如山，颜初静赶在焚化前，一一查看，幸好，小芝不在其中。她心里稍安，飞到下游，沿岸寻找，及至暮色降下，依然一无所获。
既无头绪，她只好返回离江镇与释寒石会合。释寒石一直在帮一些年老体弱的灾民们搭建草棚子，见到她，打了声招呼，又忙去了。她有心帮忙，但却干不惯粗活，看见许多痛失双亲，无家可归的孩子正挨着饿，在田地里刨些残根烂叶来充饥，实在心有不忍。之后了解到镇内粮仓储量不足，于是飞去附近未受水灾影响的县城，典当了几块小香猴送的宝石，买回大批粮食，重金租用马车，雇人连夜运往离江镇。
次日一大早，粮车抵达。
颜初静与释寒石在贫民区搭起了粥棚，大锅熬粥。
那些穷苦人家听说有免费粥水分发，纷涌而至，在棚前排起了长龙。
到后来，两人忙得不可开交。有不少孩子自告奋勇，跑到郊外去拾干枝，帮忙洗米，添柴，舀粥。
如此忙了数日，灾情总算得到缓解，至少无人饿死。百姓们听说镇长已上报灾情，请求朝廷发放赈粮，减免赋税，心中大定，觉得日子还有盼头，因此更少了些趁乱闹事的是非。
到了第五天，正当颜初静准备动身前往荒域的时候，小芝却出现了。
原来，当年颜初静离开离江镇之前，曾经将小芝的卖身契还给了她，嘱咐她照顾好自己，倘若遇上良人，便自行婚嫁，房内的首饰任她择选当嫁妆。
大半年前，小芝嫁给邻镇一个做绸缎生意的宋姓商人当续弦妻。那商人在离江镇开了家分店，小芝与婆婆合不来，于是自请回离江镇看守分店。那商人倒也是真心疼爱她的，竟允了她，还有意将总店迁移过来。
前些日子，婆婆染疾，小芝回去侍奉榻前，悉心照料，婆媳两人关系略有好转。没想到洪水泛滥，祸及两岸，好在总店损失不大，小芝便赶回来看看分店。
也是事有凑巧，否则，她们这一错过，不知何年才能重聚了。
颜初静得知小芝如今夫妻和美，衣食无忧，又见她面色丰润，身无暗疾，也为之高兴，浅笑着叫她别忘了未雨绸缪。
小芝点头受教，问起别后景况。
颜初静只说自己这次回来是为了带小桃的尸骨回乡安葬。
当天午时，她取出宅子的屋契，转到小芝名下，并让小芝不要多言，留着当份保障。最后又送了瓶保命的丹药。
小芝含泪接过，目送她坐上马车，耳闻车辕辘辘之声渐远，禁不住潸然泪下。
西北，荒域。
目所能及，黄沙漫漫。
一阵阵干涩燥热的秋风呼啸苍穹，沙坡如流，随时变幻着轮廓，不同的弧度，相同的单调。夕阳西下时，沙海流金，望似壮丽无垠，然而，千里何萧条，草木自悲凉。
蒙硫山下，战鼓之声密集暴烈，犹如滚滚惊雷，震彻天地。
南陵军与燕丹军交战多时，前者占上风，步步进攻，一连斩杀了敌军三名中将，士气高涨｛网，势不可挡。
鲜血飞溅，人头落地，沙地上处处是断肢残体。
血腥的味道，在胜利面前，如同烈酒，催化了男人最根本的血性，暴虐的快感，如此痛快，两万将士挥舞兵器，杀杀杀！
刀光枪影，所过之处，必定留下敌人的哀号与绝望。
正是按剑从沙漠，歌谣满帝京，寄言天下将，须立武功名。
战场后方，六万大军压阵，阵中央的将台上，一面天蓝色的巨旗迎风猎猎，一只白额金睛虎跃然于旗正面，虎头上顶着一个巨大的“秦”字。
旗下。
群将云集，众星捧月般簇拥着一位高大威武的男子。
此人身披银灰铠甲，腰间悬着一柄殷朱色鲨皮鞘长刀。五官硬朗，犹如剑削刀刻一般，纯粹的岩钢质地，无半分柔软。那锐利的目光，刚毅的神态，气度沉凝稳重，令人一眼望去，拜服之心由然而生。
他不是旁人，正是南陵国的定国大将军，这十万大军的统帅，秦可久！
秦可久出身侯门将族，自小以英武果敢著称，十六岁从军，至今已有二十一年。他从一个不起眼的晋关校尉做起，凭着一身真本事，一刀一枪地打拼，历经生死，立下赫赫军功，一步一步升迁，威名远播，又重义公正，治军严明，故深受军中将士钦服爱戴。
这次出征争夺蒙硫山下的铜铁矿脉，他并无十成把握，却势在必得。燕丹军虽然抢先占据了蒙硫山，己军暂失地利，但也占有兵器精良的优势，且军中士卒大半是老兵，体质强，作战经验丰富，勇猛无畏，并不逊色于那些北方彪汉。
今日一战，声东击西，暗渡陈仓，他的目标是矿脉的走向范围。只是，燕丹军溃败得有些快，出乎他意料之外。
事出反常必有妖……
秦可久瞥了眼即将暗沉的天色，下令鸣金收兵。
沙漠中的夜风，一扫白天的干热，同时带来刺骨的寒冷。营地里，一堆堆篝火尽情地驱除黑暗与寒冽，为士兵们提供温暖光明。
秦可久在将帐中吃过晚饭，然后亲自审问一个被俘的敌将。
敌将假意投诚，松绑后，借机奋起一击。秦可久武艺超群，反应敏锐过人，即时反手一刀，断其臂膀。
敌将也够狠，眼看一击未成，当即咬毒自尽。
为此，秦可久责罚了手下一名副将。
因为军规严令，将级以上的俘虏一律要清身，从衣物到牙齿，都必须搜个干净彻底，防止俘虏有机可趁。
副将领罚，屁股上挨十五下板子，郁闷得要死，心想，明明已经清理过那家伙的牙了，怎么还藏着毒？真邪门！
秦可久也未料及，这么一个小插曲，险些就害得他全军覆没。
秦可久
朝出西门去，暮提人头回。
神倦唯思睡，战号蓦然吹。
西门别母去，母悲儿不悲。
身许汗青事，男儿长不归。
杀斗天地间，惨烈惊阴庭。
三步杀一人，心停手不停。
血流万里浪，尸枕千寻山。
壮士征战罢，倦枕敌尸眠。
梦中犹杀人，笑靥映素辉。
……
兀然，秦可久从噩梦中惊醒过来，一阵急促喘息，但觉浑身发烫，额角突突生疼，看看案几上的辰钟，丑时末刻。帐外北风呼啸，巡逻士兵的脚步声井然有序，盔甲兵器的摩擦声尖锐冷冽。一切都是这般的熟悉。
他掀开厚厚的羊皮毛衾，坐起来喝水。温热清淡的茶水滋润了干涩的喉咙，也舒缓了心底隐隐的浮躁。
噩梦中的情形烙印在脑海里，分外清晰。战死沙场，马革裹尸还，有何惧？可悲的是被奸人诬陷为叛国罪臣，一生戎马为国，最后只落得个满门抄斩，株连九族的下场！
一声轻叹，剑眉锁。
秦家世代为将，忠心耿耿，先帝与他祖父定国公秦经淳君臣相宜，那时秦家已经掌握了南陵四分之一的兵权。八年前，先帝驾崩，遗诏传位于六皇子。新君登位，秦家有辅助之功，按理应得新帝宠信才是，只是这些年新帝似乎一直对他颇为忌惮，未予重用。四年前，秦江两家结亲后，�